No necesitan litio, ni tampoco cobalto. Las baterías de iones de sodio están a punto de tener su momento de gloria y eso es un puntazo para el coche eléctrico

Si las baterías de iones de sodio ya están en el punto de mira de gigantes como CATL es que tienen el futuro casi asegurado. Y es que es para que el coche eléctrico consiga despegar del todo es necesario alejarse de materias primas críticas, como el lio o el níquel, y las baterías de iones de sodio apuntan a ser las ganadoras.

Un estudio de la Universidad LUT de Finlandia revela que, si bien las baterías de iones de sodio aún no han logrado una adopción generalizada en el mercado, sus celdas ya se están acercando a la paridad de costos con las baterías de iones de litio.

Lo mejor es que no necesitan de materiales críticos

Según el estudio publicado en enero de este año, en las próximas décadas podremos ver un abaratamiento de este tipo de química en comparación con las de iones de litio: para 2050, las baterías de iones de sodio podrían ofrecer almacenamiento a un coste de entre 12,76 y 16,24 dólares/MWh, más barato que las de iones de litio, cuyo precio oscila entre 18,56 y 25,52 dólares/MWh.

¿Problema? Las baterías de iones de sodio aún no se han implementado plenamente en vehículos eléctricos, ya que la densidad energética sigue siendo un factor limitante: la cantidad de energía que almacenan por kilo suele ser inferior a la de las baterías de iones de litio. Si bien las ya son competitivas en costos con respecto a las baterías de iones de litio, su densidad energética gravimétrica aún es inferior. Esta brecha podría cerrarse una vez que las esperadas baterías de estado sólido entren en el mercado.

Se trata de una química electrolítica diferente de la de iones de litio (o NMC, por níquel manganeso cobalto), que usan la mayoría de coches eléctricos vendidos en Europa. Las baterías de iones de sodio tienen costes más bajos y cadenas de suministro menos problemáticas que las de iones de litio, pues no necesitan materiales críticos: el sodio es barato, abundante en sales de roca y salmueras.

No usan cobalto ni níquel. Tampoco necesitan litio. En su lugar, usan sodio, un material muy abundante y repartido por toda la Tierra. Las pilas de iones de sodio, producidas a escala, podrían ser entre un 20% y un 30% más baratas que las de ferro/hierro-fosfato de litio (LFP), gracias sobre todo a la abundancia de sodio y a los bajos costes de su extracción y purificación.

De momento  las primeras instalaciones comerciales de almacenamiento de energía en baterías a escala de este tipo ya se están construyendo y poniendo en marcha.

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