"Los eléctricos contaminan más por culpa de sus baterías", pero lo compensan durante su ciclo de vida. Lo dice la ciencia

Se ha señalado decenas de veces: los coches eléctricos no son tan limpios como prometen. O que incluso pueden ser igual de contaminantes, o más, que un gasolina o diésel. Entre los argumentos, que la electricidad que usan para cargarse proviene de combustibles fósiles o las emisiones generadas en su fabricación. Como ya han hecho otros antes, un nuevo estudio científico del MIT, que analiza todo su ciclo de vida, vuelve a desmotar esta teoría.

Este análisis lo ha evaluado en diferentes regiones y condiciones. Y la conclusión es que los eléctricos generan la mitad de emisiones de efecto invernadero que los coches de combustión. No es que no contaminen, pero lo hacen menos.

Entre un 40 % y un 60 % menos de emisiones 

En dicho estudio, los investigadores del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) han analizado miles de códigos postales de EEUU, cruzando datos mediante métodos estadísticos como el mix energético de cada zona, las condiciones del clima, su tráfico o los hábitos de conducción. Lo hicieron comparando coches eléctricos, PHEV y modelos de combustión, calculando sus emisiones en todo su ciclo de vida, basándose en inventarios GREET que tienen en cuenta tanto el ciclo del combustible (producción y distribución) como el del vehículo.

En la gran mayoría de zonas analizadas, los resultados arrojaron que los eléctricos puros reducen entre un 40 % y un 60 % las emisiones de efecto invernadero frente a los coches térmicos. En parte porque la mecánica eléctrica es más eficiente, por ejemplo recuperando energía en frenadas y desaceleraciones.

En lo que respecta a la electricidad con la que se cargan, incluso en regiones donde el mix eléctrico depende esencialmente de combustibles fósiles, los eléctricos de batería siguen generando menos emisiones durante su ciclo de vida que un térmico equivalente. Se añade además mayor margen de mejora: esta ventaja puede crecer a medida que se incorporen renovables, siendo una tendencia al alza.

"Si bien hemos constatado que la combinación de fuentes de electricidad influye considerablemente en la variación espacial del ahorro de emisiones de los vehículos eléctricos, la red eléctrica se está descarbonizando en todas partes. A medida que esto ocurra, el ahorro de emisiones en el espacio será más homogéneo para los vehículos eléctricos, pero las diferencias entre los distintos factores persistirán", afirma el investigador jefe del estudio, Marco Miotti.

No es el primer estudio que llega a esta conclusión. Uno anterior de la Universidad de Michigan postuló que, en el condado de Apache (Arizona), cuya red eléctrica es la que más carbón usa de EEUU, "un SUV eléctrico emitirá un 40 % menos de gases de efecto invernadero a lo largo de su ciclo de vida que su equivalente térmico".

Incluso con frío o condiciones desfavorables, siguen contaminando menos

Las áreas investigadas también incluían zonas de climatología fría. El MIT reconoce que las temperaturas extremas disminuyen mucho la eficiencia de un eléctrico: en una fría noche de invierno en Dakota del Norte, por ejemplo, puede llegar a caer hasta un 50 %. Pero esto no reduce los beneficios de emisiones que mantienen los eléctricos si se analiza el conjunto del año.

"Incluso realizamos un estudio de sensibilidad para comprobar si la autonomía se reduce en climas muy fríos, y descubrimos que, incluso en las condiciones más desfavorables, los vehículos eléctricos siguen reduciendo las emisiones de forma sustancial", afirma Miotti.

Y es que los investigadores buscaban comprobar hasta qué punto las temperaturas extremas pueden afectar a la comparación.  "Se están haciendo muchas afirmaciones, como que los vehículos eléctricos no reducen mucho las emisiones en climas fríos, y queríamos analizar estos factores sistemáticamente y comparar estas afirmaciones entre sí simultáneamente". Postulan que el frío reduce parte de la ventaja del eléctrico, pero no la elimina por completo.

En definitiva, la conclusiones del estudio del MIT son similares a otros antes realizados. El ya mencionado de la Universidad de Michigan admitía que la fabricación de la batería es el punto débil de los eléctricos, siendo mayores las emisiones en su producción respecto a los gasolina. Pero que esto se compensa rápidamente con el uso: un SUV gasolina emitiría 84 toneladas de CO₂ a lo largo de su vida frente a los 18 toneladas de un eléctrico equivalente en idénticas condiciones.

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Imágenes | Pexels, Porsche, Motorpasión, Omoda

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