EEUU regaló a España cientos de tanques hechos chatarra. La solución fue convertirlos en gigantescas excavadoras "Alacrán"

A principios de los años 90, Estados Unidos cedió gratuitamente 260 carros de combate M60A3 TTS “Patton” a España, de los cuales 244 se destinaron al Ejército de Tierra. La Infantería de Marina española se quedó con los 16 ejemplares restantes para formar una compañía de carros dentro de su grupo mecanizado anfibio.

Antes de volver al servicio, estos M60A3 TTS, entregados sin armamento secundario ni sistema de comunicaciones, fueron puestos a punto por Santa Bárbara Sistemas. Sin embargo, el Ejército de Tierra los sustituyó en cuanto pudo por los Leopard 2A4 y Leopard 2E. La Infantería de Marina, en cambio, mantuvo los suyos hasta 2020, pese a su obsolescencia.

El regalo envenenado de EEUU

El fin de la Guerra Fría dejó a Estados Unidos con un problema de inventario. El Tratado sobre Fuerzas Armadas Convencionales en Europa (FACE), firmado en París en noviembre de 1990, le obligaba a reducir la cantidad de blindados desplegados en el continente europeo. 

Washington decidió entonces ceder sus excedentes a varios países aliados, entre ellos España. Nuestro país necesitaba relevar sus M-47, M-48 estadounidenses y los AMX-30ER1 franceses, así que no dijo que no a recibir tanques M-60 sin pagar una peseta por ellos. A partir de 1992, se entregaron 260 M-60A3 TTS, equipados con la cámara térmica AN/VSG-2 (Tank Thermal Sight), y 160 M-60A1.

Los primeros M-60A3 llegaron en septiembre de 1992. Los A3 TTS entraron en servicio, 16 de ellos en la Infantería de Marina. Su estado era el justo, se entregaron en condición mínima operativa, sin armamento secundario ni comunicaciones, tal como el ejército estadounidense los tenía almacenados en Germersheim, en Alemania. 

Y es que las cláusulas del acuerdo exigían únicamente que cada vehículo pudiera desplazarse, girar la torre y disparar. Con ese listón tan bajo, los estadounidenses retiraron buena parte de los equipos electrónicos avanzados antes del envío. 

España recibió el casco y la torre, pero no todo lo que hacía realmente valioso al M-60A3 en servicio. Aun así, el Ejército de Tierra los empleó hasta que el Leopard 2E empezó a sustituirlos en 2004, mientras que los de la Armada no se retiraron hasta 2020.

Con los M-60A1 la historia fue muy diferente. Su estado era tan malo que España renunció a 110 de los 160 previstos. Los 50 que sí aceptó, no llegaron ni a entrar en servicio y pasaron a la reserva.

Existió un plan para actualizar los M-60A1 con motor MTU 833, transmisión automática ZF y calculadores de tiro digitales Hughes/ENOSA, pero esa idea se canceló cuando se aprobó la compra de los Leopard 2, negociada con Alemania desde 1994. Con un carro de combate moderno disponible a corto plazo, invertir en una plataforma de los años sesenta no tenía sentido.

Pero mientras tanto, ¿qué haces con carros que no sirven para nada? ¿Venderlos a peso por el acero? No, le buscas una nueva vida. Lo que no servía como carro de primera línea sí valía como base para vehículos de zapadores. El chasis del M-60 es robusto, tiene capacidad de carga y ofrece buena protección, justo lo que necesita un vehículo que trabaja cerca del enemigo.

De los 50 M-60A1 recibidos, el Ejército transformó 38 en el Vehículo de Combate de Zapadores M-60 CZ 10/25E Alacrán, equipado con pala excavadora y grúa. Los 12 restantes se convirtieron en carros lanzapuentes M-60 VLPD 26/70E, capaces de tender un puente de acero para salvar trincheras o cursos de agua bajo fuego.

El balance es paradójico. Los M-60A3 TTS cumplieron como carro de transición hasta la llegada del Leopard, pero los A1, los peor conservados, acabaron siendo los únicos M-60 que siguen en servicio en el Ejército de Tierra, convertidos en vehículos de zapadores.

Imágenes | Ejército de Tierra,  Garrapata

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