China creó una isla artificial de 20 km². Ahora está levantando encima un aeropuerto gigantesco

China es el hogar de las infraestructuras imposibles y no es una exageración: desde una inmensa presa que ha desviado el eje de rotación de la Tierra a una línea de tren que desafía el Himalaya, con un túnel colosal de 800 km. A esta lista de monumentalidades de lo más loco se añade un aeropuerto en medio del mar.

Se trata del inmenso Aeropuerto Internacional Dalian Jinzhouwan, concebido sobre una isla artificial. El aeropuerto empezó a tomar forma hace tres años, pero la isla artificial sobre la que se asienta comenzó a construirse mucho antes, hace ya unos 15 años. El desafío técnico para hacerlo posible es enorme. Ahora está en su primera fase, pero a largo plazo se espera que acoja a más de 80 millones de pasajeros al año.

Un aeropuerto a 3 km de la costa sobre una isla que no existía

A unos 3 km de la costa de Dalian (Liaoning), en la bahía de Jinzhou frente al mar Amarillo, es donde se alza ya esta isla artificial de 20,1 km² que acogerá el futuro Aeropuerto Internacional Dalian Jinzhouwan. No es precisamente pequeño. En su primera fase contempla una terminal de unos 500.000 m² y dos pistas de 3.600 y 3.400 metros. Permitirá acoger 43 millones de pasajeros y 550.000 toneladas de carga al año en 2035. Después, la siguiente fase con 2050 en el horizonte, lo ampliará a cuatro pistas y una terminal mayor, que asumirá unos 80 millones de pasajeros anuales.  

Se puede comparar con otro aeropuerto mastodóntico en construcción también sobre terrenos ganados al mar: el New Manila International Airport (NMIA). También contará con cuatro pistas, con una capacidad anunciada para unos 100 millones de pasajeros anuales, además de gestionar hasta 240 movimientos de aeronaves por hora: cuatro veces más que la capacidad de Heathrow en Londres (60 aviones por hora).

Pero los problemas a los que se está enfrentando el de Manila, se señala que podría quedar inundado en 30 años, permiten hacernos una idea del monumental desafío que supone concebir un aeropuerto en terrenos costeros ganados al agua. Ya no digamos en una isla en medio del mar. Como el de Manila, es la solución para una importante ciudad de China, cuyo aeropuerto actual, el el Aeropuerto Internacional Dalian Zhoushuizi, se ha quedado pequeño.

El desafío de construir sobre el mar

Crear una isla donde antes había agua es un reto mayúsculo. De hecho los trabajos comenzaron entre 2011 y 2012, y se han alargado casi una década. La concepción de esta isla artificial se ha topado con problemas técnicos, como tener que salvar capas profundas de limo recurriendo a varias soluciones: por ejemplo, el desplazamiento del limo o la compactación del fondo marino mediante explosivos. 

Además el fondo marino estaba formado por capas de suelo blando que podían deformarse ante una infraestructura como un aeropuerto. Por ello, antes de empezar a levantarlo ha sido necesario tratar y consolidar el terreno, aplicando precargas en puntos críticos, como por ejemplo las pistas que soportarán aeronaves con pasajeros de cientos de toneladas.

En 2025, comenzó la segunda fase del tratamiento profundo de cimentación, aplicado en unos 10 km² de superficie. Se ha recurrido a pilotes de grava, más de 340.000 pilotes de mezcla de cemento e inyecciones de alta presión y compactación dinámica con martillos de 90 toneladas que puede alcanzar 13 m de profundidad. Igualmente se han empleado sistemas de drenaje y enormes cargas de precarga: en algunas zonas, las precargas alcanzan los 11,5 m de altura y las 17 toneladas por metro cuadrado, y deben mantenerse durante cerca de 380 días.

El otro gran reto es el de levantar el aeropuerto sobre esta isla artificial. La primera terminal y el viaducto frente a ella han necesitado miles de pilotes: el núcleo central de la terminal ha exigido la colocación de 1.177 pilotes, diseñados para incrustarse en la roca, con una altura media de 78 m y más de 500 toneladas de peso. 

"Estos pilotes profundos son como "agujas estabilizadoras" para la estructura principal del terreno de la terminal, proporcionando una garantía sólida para el inicio del proyecto de la estructura principal", señala Huang Shoule, responsable del proyecto de cimentación de pilotes de la terminal.  En total, ya se han instalado casi 2.600 pilotes del conjunto. Estos trabajos de cimentación son de tal calado que han llevado año y medio.

El aeropuerto empieza a emerger sobre el mar

La isla artificial ya estaba terminada en diciembre de 2025, momento en el que empezó el tratamiento del terreno y la compactación dinámica. En mayo de este 2026 se alcanzó un nuevo hito: se completaron las estructuras subterráneas del núcleo de la terminal y de los espigones C y E. Así, a finales de mayo se había completado el 58 % tratamiento profundo del terreno y el 84% los pilotes de cimentación de la terminal y del viaducto de acceso. Igualmente se daba por finalizada la precarga en la zona donde se asentarán las dos pistas, que aún no se han construido.

Ahora, a finales de septiembre, se ha dado otro paso esencial, y empieza a vislumbrarse el aeropuerto. El esqueleto de la terminal ya está claramente definido pues se han terminado las principales estructuras de hormigón del tramo reservado para la conexión con el transporte ferroviario del nuevo aeropuerto, así como las de la explanada del edificio terminal C y la explanada del edificio terminal E. Los trabajos ahora se centrarán en las estructuras metálicas, las instalaciones o los elementos interiores de la terminal. Y en septiembre también se han seguido licitando trabajos del sistema de control aéreo.

La fecha prevista para que el aeropuerto entre en servicio es finales de 2028, horizonte que las autoridades de Liaoning aún mantienen en su planificación. No obstante, queda por completar buena parte de las pistas, la terminal y los muchos sistemas necesarios para que el aeropuerto funcione. Hablamos de poco más de dos años, pero China está más que acostumbrada a levantar surrealistas infraestructuras en tiempo récord.

Imágenes | Departamento de Transportes del Gobierno de Liaoning

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