¿Cómo se transporta el tanque más letal del mundo? Con un monstruoso camión que está esquivando la jubilación después de 50 años de servicio

El M1 Abrams, considerado el tanque más letal del planeta, ha ido creciendo en tamaño: este blindado principal de combate hoy es un mole de casi 70 toneladas. Trasladarlo al campo de batalla o a unas maniobras puede ser un dolor de cabeza: por sus propios medios tendría que cubrir grandes distancias a paso de tortuga. Pero no es así gracias al coloso que lleva cinco décadas haciendo justo ese trabajo: transportar tanques y otras cargas extremadamente pesadas del Ejército de EEUU.

Se trata del camión HET (Heavy Equipment Transporter), cuya última versión precisamente nació para poder llevar el cada vez más pesado Abrams: el Oshkosh HET A1, un mastodonte 8x8 de 700 CV con sorprendentes capacidades todoterreno y de manejo para su tamaño. Y si uno de esos tanques se queda varado, puede rescatarlo gracias a sus dos monumentales cabrestantes.

Medio siglo transportando tanques

Lo que hace este Oshkosh HET A1 es evitar que el M1 Abrams tenga que circular por carretera u otros terrenos, reduciendo su desgaste si lo hace a velocidad máxima (67 km/h por carretera). Esto además supondría más carga de trabajo para la tripulación. Aunque el HET no solo lleva este tanque principal: también puede transportar vehículos de combate de infantería Bradley, vehículos de recuperación o incluso maquinaria pesada de construcción.

La familia de los HET lleva en servicio desde 1976. Oshkosh, empresa que también ha desarrollado el sucesor del Humvee, siempre ha puesto su sello a estos inmensos camiones. El actual HET A1 (cuya designación militar es M1070A1) llegó en la década de los 90 como sustituto del Oshkosh M911, al que ya le costaba cargar con el M1 Abrams cada vez más peso pesado. El HET A1 entró en acción en conflictos en Kosovo, Afganistán o Irak, entre otros, con capacidad para transportar cargas de más de 100 toneladas.

En 2010 se modernizó con un propulsor más potente, mejorada suspensión, nuevos sistemas eléctricos y de diagnóstico o nuevos ejes y ruedas. Todo para que fuera más manejable y fiable. También se actualizó la cabina, más grande y preparada para recibir nuevo blindaje, y con más comodidades para los ocupantes como aire acondicionado.

Un camión colosal que lleva y rescata tanques

El último HET A1 se mueve gracias a un propulsor diésel Caterpillar C18 de 18,1 litros y 700 CV, gestionado por una transmisión automática Allison de siete velocidades. Es capaz de alcanzar los 80 km/h. Todas sus cifras son mareantes: mide 9,7 m de largo, más de 2,5 m de ancho y 3,7 m de alto, siendo su peso en vacío de 20,7 toneladas. Se añaden nada menos que ocho ruedas con tracción total permanente, de las cuales cuatro son direccionales: las del primer y cuarto eje. Así, es bastante manejable teniendo en cuenta la mole que es. 

Con su suspensión delantera de ballestas y neumática en la trasera, se mueve estupendamente fuera del asfalto, por caminos de tierra y terrenos exigentes. Su capacidad de vadeo es de 71 cm y tiene sistema centralizado de presión de neumáticos, que ajusta según superficie mientras se conduce.

A todos estos ingredientes se añaden cabrestantes con una inmensa capacidad de tracción: casi 25.000 kg cada uno. Esto le permite recuperar blindados averiados o inmovilizados, estilo grúa militar, más allá de transportarlos. También pueden ayudarle puntualmente a salir de un atasco. Es tan grande que en su cabina caben hasta seis ocupantes: dos operadores del HET y hasta cuatro miembros de la tripulación del tanque o vehículo que transporta.

La flota de estos camiones es inmensa. De la primera variante del HET A1 llegada en los 90, Oshkosh fabricó unas 2.500 unidades entregadas al Ejército de los EEUU. Y de su versión actualizada se adjudicaron unas mil unidades. Es pues la piedra angular del transporte pesado de la armada al completo, incluyendo el Cuerpo de Marines.

Imágenes | Oshkosh 

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