¿Cómo ha llegado un buque de guerra de EEUU a un desierto en China?

China ha construido una réplica de 155 metros de un destructor estadounidense de la clase Arleigh Burke de la Armada en uno de los lugares más inesperados: el desierto. El buque fue descubierto el pasado mes de junio por un satélite en una remota instalación china de pruebas de misiles y no está hecho precisamente para navegar.

En concreto, la estructura se encuentra en el polígono de pruebas de Ruoqiang, en Xinjiang (a unos 2.700 km del océano más cercano) y reproduce buena parte de los elementos de un destructor real, incluidos el puente de mando, el mástil, la artillería y la cubierta de vuelo.

No es la primera vez que China hace algo así, pero esta vez hay una diferencia importante: el nivel de detalle de la réplica supone un salto respecto a los objetivos que ya había construido allí.

El desierto se ha convertido en un laboratorio para atacar barcos estadounidenses

Los destructores de la clase Arleigh Burke están entre los principales buques de superficie de la Armada estadounidense y van equipados con el avanzado sistema de combate Aegi, que integra radares, sensores y armas para detectar y responder a amenazas con la máxima precisión. Su presencia cobra especial importancia en el Pacífico por la tensión entre China y Taiwán: una isla que Pekín considera parte de su territorio y alrededor de la cual mantiene una creciente presión.

En caso de una escalada, EEUU podría enviar fuerzas a la región y estos destructores podrían formar parte de ellas. Por eso, que China haya clavado una réplica de uno de estos buques permite a su ejército practicar una parte muy concreta del problema: detectar, identificar, seguir y atacar un objetivo naval estadounidense en movimiento. Y además, ser capaces de mantener el seguimiento mientras cambia de posición.

Analistas citados por CNN relacionan precisamente la nueva réplica con los esfuerzos chinos por mejorar la precisión de sus misiles hipersónicos. Y China lleva mucho tiempo preparando ese escenario: el complejo de Ruoqiang ya había sido utilizado para construir objetivos relacionados con las pruebas de misiles balísticos antibuque, incluidos los conocidos como DF-21D o “carrier killers”.

En 2021, además de las réplicas de buques, las imágenes mostraron un objetivo de unos 75 metros de largo montado sobre raíles de seis metros de ancho. Estos objetivos podían utilizarse para realizar pruebas de detección y seguimiento de blancos, ya que un barco no se queda quieto esperando a que llegue un misil: los raíles permiten desplazar grandes objetivos y reproducir, al menos parcialmente, el movimiento de un buque en el mar.

Y esa es precisamente una de las razones por las que estas instalaciones son mucho más interesantes que una simple diana para practicar el lanzamiento de misiles. Ahora, con esta nueva réplica tridimensional, el objetivo puede reproducir con mayor fidelidad la geometría y la firma de un buque concreto, aunque las imágenes de CNN por sí solas no permiten saber exactamente qué pruebas se están realizando.

Y el destructor no está solo…

El desierto de Taklamakán se ha convertido en un gigantesco catálogo de objetivos militares en los últimos años, pues además de réplicas de portaaviones y destructores estadounidenses, las imágenes captadas por satélite muestran reproducciones de instalaciones militares, edificios gubernamentales de Taiwán, aviones de combate y otras estructuras relacionadas con posibles adversarios.

Todo encaja con la estrategia china de denegación de área (A2/AD), cuyo objetivo es dificultar que una fuerza estadounidense pueda operar cerca de sus costas. Y explica también por qué puede tener sentido dedicar tanto esfuerzo a reproducir un destructor y no únicamente un portaaviones: antes de llegar hasta el objetivo más valioso de una flota, hay que superar a los buques que lo escoltan y protegen.

Imágenes | CNN, Bloomberg, Planet labs, USNI

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