Hacer un dron autónomo gigante es carísimo, así que Airbus ha quitado la cabina a su helicóptero más fiable y le ha puesto a la IA por cerebro

En la esfera militar ha quedado claro que la presencia del hombre en misiones peligrosas es cada vez menor. Lo vemos a diario -y por desgracia- con los drones que destruyen infraestructuras vitales del enemigo o ciudades enteras gracias a un operador a distancia. 

Está ocurriendo lo mismo con los helicópteros, y recientemente su evolución hacia el vuelo autónomo acaba de dar un paso de gigante con Airbus Helicopters: ha transformado su legendario H145 en una nave no tripulada.

Un helicóptero sin cabina, ni parabrisas ni controles físicos

Bautizado como U145, este helicóptero es una versión autónoma y no tripulada del exitoso H145: un éxito de ventas global con más de 1.800 unidades en servicio y millones de horas de vuelo y con un peso de 3,8 toneladas que necesitaba un cambio profundo a nivel de ingeniería para convertirse en una nave no tripulada. 

En lugar de pasar por el costoso proceso de diseñar un dron grande desde cero, los ingenieros aeronáuticos tomaron un enfoque mucho más pragmático. Han escogido como base un modelo de helicóptero bimotor convencional mundialmente conocido por su fiabilidad en servicios médicos y policiales. La novedad radica en que lo han "vaciado" completamente.

El U145, que está en fase de prototipo, contará con un conjunto de sensores especializados e inteligencia artificial para una autonomía total. A diferencia del helicóptero tripulado H145, el U145 carecerá de cabina de mando y presentará importantes adaptaciones para el transporte de carga, como una puerta frontal integrada con una mesa de carga plegable y un piso de carga específico. 

Básicamente, al retirar todos los asientos, sistemas de soporte vital, diales analógicos y a los pilotos humanos, el Airbus U145 cede su morro a complejos sensores opacos y sistemas de telemetría artificial.

¿Y para qué van a usar este helicóptero autónomo? Con un peso máximo de despegue de 3.800 kg, el U145 se está desarrollando como una solución versátil para aplicaciones civiles y militares, principalmente para el transporte de carga de gran volumen. Pero ojo porque Airbus no pretende, o eso dice, sustituir a los pilotos de misiones comerciales cotidianas, sino asumir otras de mayor riesgo.

Esto incluye llevar toneladas de equipo o munición a frentes de combate sin arriesgar vidas de tripulantes, gestión de desastres, apagar incendios forestales de noche o lanzar pequeños enjambres de drones propios en pleno vuelo para misiones de reconocimiento. Y no es el primero: el H145 es el segundo helicóptero tripulado que Airbus transforma en una versión no tripulada, después del VSR700, derivado del Cabri G2. 

Imágenes | Airbus

En Motorpasión | Llevaba 176 años fabricando trenes, pero esta fábrica pacifista ahora empezará a hacer tanques Leopard