Un Airbus A320 con morro de Eurofighter: así se está probando el nuevo radar que equiparán los cazas españoles

España está renovando su flota de cazas bajo el programa Halcón, con más de 40 nuevos Eurofighter Typhoon. Adaptarse a la guerra electrónica y detectar nuevas amenazas es clave, así que estos "soldados del aire" van a equipar un nuevo radar que ya se está desarrollando y poniendo a prueba.

Lo hace en un laboratorio gigante con alas: un avión comercial al que Airbus ha instalado el morro de un Eurofighter. Este A320 acaba de completar sus vuelos de validación y ya está preparado para comenzar las pruebas en condiciones reales de este nuevo radar que llevarán los cazas españoles y alemanes.

Un A320 como laboratorio militar

Airbus anunció la semana pasada la entrada en servicio de este Airbus A320 tan especial. Previamente, ha completado desde enero de 2025 sus vuelos de validación en Manching, Alemania. Este laboratorio volante es el A320 ATRA, siglas de Advanced Technology Research Aircraft (Aeronave de Investigación de Tecnología Avanzada). Pertenece al Centro Aeroespacial Alemán (DLR), responsable de esta unidad única en el mundo, y con el que se ha aliado Airbus para concebirlo.

Este A320 ATRA es la "mula de pruebas" del nuevo radar para los Eurofighter, que ha sido modificado para reproducir las condiciones en las que operará el nuevo radar de los Typhoon. Por ello se ha equipado con el afilado morro de los cazas Eurofighter, sumado a otras modificaciones: el refuerzo del fuselaje delantero, cientos de metros de cableado, un sistema de refrigeración líquida y por aire o varios puestos de trabajo para los ingenieros, incluyendo un banco de pruebas de aviónica Eurofighter.

En definitiva, el Airbus A320 tiene más espacio realizar estas pruebas y permitir que los ingenieros recopilen los datos, algo imposible en los cazas, con cabina para uno o dos ocupantes. Los ingenieros trabajan en diferentes estaciones dentro del avión examinando los datos, supervisando el equipo o evaluando el rendimiento del hardware y probando diferentes versiones de software, así como nuevas funciones durante el vuelo.

Por otro lado, Airbus explica que el A320 puede permanecer más tiempo en el aire que un Eurofighter. Además, conseguir los permisos para realizar vuelos de prueba con un avión comercial es más sencillo y rápido: al tener que asumir menor burocracia, los ingenieros pueden pasar más tiempo en el aire probando el radar en condiciones reales.

Los nuevos ojos electrónicos de los Eurofighter del Ejército del Aire

Los nuevos cazas Eurofighter del programa español Halcón, así como los programas alemanes Quadriga y Tranche 5, serán los que equipen el nuevo radar Eurofighter Common Radar System Mk1 (ECRS Mk1). Aunque la intención es que asimismo se incluya en la flota Eurofighter ya en servicio. 

Desarrollado por la alemana Hensoldt  y la española Indra, este Mk1 es un radar de barrido electrónico activo (AESA), también denominado E-Scan. Este sistema dirige el haz del radar electrónicamente, lo que le permite cambiar rápidamente la zona de exploración. Según Hensoldt, permite la detección y seguimiento de múltiples objetivos, un reconocimiento más preciso de amenazas y una mejorada detención de señales débiles, incluso en condiciones complicadas, con interferencias o señales no deseadas.

"Este radar mejora enormemente las capacidades del Eurofighter tanto en operaciones aire-aire como aire-tierra", explica Erik Lorch, director del programa E-Scan Mk1. Entre sus capacidades se incluyen imágenes de radar de alta resolución del terreno y funciones de guerra electrónica, como apoyo y ataque electrónico, siendo un sistema más versátil.

Las pruebas en condiciones de vuelo reales comenzarán ahora, encarando la recta final de desarrollo. Una vez completada, este radar AESA-MK1 se integrará en los cazas de la flota española y alemana. El calendario previsto es la entrega del ECRS Mk1 en 2027, aunque después habrá que equiparlo en los cazas.

El programa Halcón es el plan de España para renovar su flota de combate aéreo con la compra de 45 nuevos cazas Eurofighter Typhoon: 20 en una primera fase (Halcón I) y otros 25 en una segunda (Halcón II). Estos aviones forman parte de la modernización del Ejército del Aire y del Espacio. Las entregas de la segunda fase están previstas entre 2026 y 2030, elevando la flota española Eurofighter hasta los 115 aviones y que sustituirán a parte de la flota de los F-18.

Imágenes |Airbus, Indra

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