Texas instaló millones de paneles solares donde antes había campo. Han contratado a 3.000 ovejas para mantenerlo

Texas es el mayor productor de petróleo de EEUU, pero está apostando muy fuerte por las energías renovables. En concreto con la energía solar: tiene el segundo parque fotovoltaico más grande del país, con millones de paneles cubriendo pastos de hierba.

Esta floreciente industria solar ha encontrado un aliado inesperado: las ovejas. Y de esta curiosa simbiosis surge una técnica que ya está comenzando a proliferar: el pastoreo solar. En España también se ha probado. Es un win win para pastores y eléctricas.

Cuando un parque solar de 900 MW necesita 3.000 ovejas

A las afueras de Austin, capital de Texas, se emplaza el Orion Solar Belt, propiedad de SB Energy: una instalación fotovoltaica que se extiende en 1.600 hectáreas de terreno rural con 1,3 millones de paneles solares con una potencia total instalada de 900 MW. Es capaz de generar unos 2 teravatios hora al año, suficiente para abastecer a cientos de miles de hogares. 

Cerca de este inmenso parque solar instalado en 2024, siendo el segundo más grande de todo EEUU, reside JR Howard, un ganadero de la zona. La energía solar ha cambiado su vida: ahora es dueño de una empresa que suministra 3.500 ovejas a esta planta solar, Texas Solar Sheep. Y es que SB Energy ha optado por estos simpáticos ovinos para el mantenimiento de su inmensa planta tejana.

Es la sostenible solución a la que han recurrido para desbrozar la hierba que crece bajo los millones paneles de esta planta: en vez de desbrozadoras y cortacéspedes de gasolina, son las ovejas las que mantienen a raya el pasto. Esto es esencial en una planta solar: la hierba puede arder en caso de fallo eléctrico, además de dificultar el acceso para el mantenimiento de los paneles o afectar al cableado. 

Energía solar y ganadería, un matrimonio cada vez más prolífico

Nace así el pastoreo solar, del que se benefician tanto eléctricas como ganaderos. Las ovejas son más eficaces que una podadora, llegando a resquicios donde no lo hacen las máquinas. Y se alimentan todo el año: llueva o haga sol. También son más baratas que invertir en la maquinaria o contratar operarios para esta tarea. Para el sector ganadero ha supuesto un nuevo impulso, tras años de bajar la rentabilidad de la ganadería extensiva reduciéndose el negocio de la lana. 

Según la Asociación Estadounidense de Pastoreo Solar, este técnica ya está presente en 30 estados de EEUU, con más de 500 instalaciones recurriendo a ovejas como desbrozadoras, con más de 113.000 ejemplares.

Y más allá de EEUU, también se está optando por esta sostenible vía de mantenimiento en plantas fotovoltaicas. En España, un proyecto coordinado por  CICYTEX y Enel Green Power (filial renovable de Endesa), ha evaluado durante más de dos años el uso de ganado ovino para esta tarea, con un proyecto piloto que comenzó en 2023 y cuyas conclusiones se expusieron a finales del año pasado. En concreto se llevó a acabo en más de 200 plantas solares de Extremadura, que se extienden unas 19.400 hectáreas. Iberdrola también ha hizo lo propio en Portugal, comenzando con 300 ovejas.

Imágenes | American Solar Grazing Association (ASGA), AgriSolar Clearinghouse

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