Honda se ha sacado de la manga un negocio redondo: convertir la arena del desierto en asfalto para levantar carreteras baratas

Construir carreteras no es barato y eso es un problema en las regiones en desarrollo, como África, donde este tipo de infraestructuras no abundan y hacen tanta falta como en el resto del mundo.

A Honda se le ha ocurrido una forma de resolver este problema: utilizar un material que abunda en estas regiones, como es la arena, para convertirla en asfalto barato y resistente para levantar carreteras. 

Será una realidad a partir del año 2028

Los romanos entendieron que las carreteras eran clave para levantar una civilización. Por desgracia, unos cuantos siglos más tarde, sigue habiendo zonas del mundo que no tienen buenas carreteras o, directamente, que no tienen carreteras, sino caminos que, a menudo, están en muy mal estado. 

Es algo que sucede especialmente en África y Masayuki Iga, un ingeniero de Honda, se dio cuenta de que esto es un problema para el desarrollo económico durante un viaje que hizo a Ghana.

El problema es que levantar carreteras no es barato y muchas regiones de África no tienen la solvencia económica necesaria para asumir ese coste, por eso no tienen carreteras. Iga estuvo pensando en ello y se le ocurrió una solución: utilizar la arena del desierto para levantar carreteras de una forma más barata.

Gracias a Ignition, un programa de creación de empresas de Honda, esta idea se convirtió en el proyecto Rising Sand que está tomando forma a través de la start up PathAhead. Es una empresa especializada en la infraestructura vial para regiones en desarrollo, como África, que ha nacido como parte del programa Ignition de Honda.

La idea es utilizar un material que abunda en estas regiones, como es la arena del desierto y, en general, de zonas rurales que no van a urbanizarse, como materia prima para producir asfalto de forma asequible. Con ese asfalto se pretende levantar carreteras y arreglar otras que ya existen de forma asequible.

Para conseguir ese material, al que PathAhead ha denominado Rising Sand, hay que llevar a cabo un proceso de transformación de la arena. Lo que se hace es utilizar la tecnología de granulación de PathAhead, que todavía está pendiente de patentar, para convertir los granos redondos de arena fina (miden micras) en racimos de arena granulada más grandes y con un diámetro mayor (de varios milímetros). 

De esa forma, se convierte la arena, que no sirve para asfaltar, en un árido convencional que sí sirve para construir carreteras. La clave de todo esto es que este material producido artificialmente sería muy barato, alrededor de un 60% más económico que otros áridos. 

Y tiene otra ventaja: también es más resistente, más del doble que otros áridos, por lo que se podría duplicar la vida útil de las carreteras en las que se utiliza.

Evidentemente, todo esto es ideal para África, por el ahorro de costes y por la mayor resistencia, por lo que tiene mucho sentido, tanto, que Honda ha planificado construir una planta en Kenia para 2028 en la que producirá este material. Se supone que, a partir de entonces, construir carreteras en África será más viable.

Imágenes | Honda