El Chinook alzó el vuelo por primera vez cuando se levantó el Muro de Berlín. El muro ya es un recuerdo, pero el Chinook sigue en servicio activo.
¿Quién rescata a los rescatadores? El Grupo de Rescate e Intervención en Montaña (GREIM) y el Servicio Aéreo (SAER) de la Guardia Civil acudieron esta semana al Refugio Victory, en Guisando, Ávila, dentro de la Sierra de Gredos. Esta intervención terminó en un espectacular rescate de un helicóptero de la Guardia Civil por un Chinook del Ejército de Tierra.
Junto al refugio Victory hay una repisa estrecha que se usa como helipuerto de fortuna en misiones de rescate, y fue ahí donde un EC-135 de la Guardia Civil, resultó dañado al aterrizar. Una pala quedó rota al rozar la roca haciendo que el EC-135 ya no pudiera volar.
Cómo llevar material pesado donde hay pistas ni carreteras
Un segundo EC-135 dejó unos metros más abajo del refugio a los mecánicos no con el objetivo de arreglar la aeronave in situ sino de prepararla para ser izada por un helicóptero de carga, un Chinook CH-47F del Batallón de Helicópteros de Transporte V (BHELTRA V), con base en Colmenar Viejo, y que cuenta con 17 unidades.
El Chinook se llevó el Eurocopter como si nada, a pesar de la complejidad de la operación. A día de hoy, el Boeing CH-47 Chinook sigue siendo uno de los mejores helicópteros de transporte pesado del mundo por su potencia bruta y su diseño único de doble rotor.
El Chinook destaca por su ausencia de rotor de cola, sus dos grandes rotores giran en sentidos opuestos para anular el par de torsión. Así, toda la potencia de los motores se destina únicamente a la sustentación y la velocidad, pudiendo superar los 280 km/h. Ese diseño único de doble rotor nace de una limitación física.
A finales de los años cincuenta, el Ejército de EE. UU. quería un helicóptero de transporte capaz de mover artillería, vehículos y tropa en un solo vuelo, con motores de turbina en lugar de los pistones que lastraban a la generación anterior. Boeing Vertol ganó el contrato con el Modelo 114.
El prototipo, designado YHC-1B, voló por primera vez el 21 de septiembre de 1961, entró en servicio como CH-47A en 1962 y se desplegó en Vietnam desde 1965, donde demostró su capacidad para llevar piezas de artillería a posiciones en cima de montañas y rescatar aeronaves derribadas.
Su baza técnica está en los dos rotores contrarrotativos. Al cancelarse mutuamente el par de torsión, casi toda la potencia de los motores se destina a la sustentación en lugar de perderse en un rotor de cola -que los estabiliza-, como ocurre en la configuración convencional.
Por qué el CH-47 sigue siendo la referencia
El diseño en tándem le da al Chinook una superficie de disco de rotor enorme repartida en dos puntos, lo que se traduce en estabilidad a baja velocidad y en vuelo estacionario, incluso con cargas voluminosas colgando del gancho, algo crítico en rescates en alta montaña como el de Gredos. Puede levantar 10.900 kilos en la versión CH-47F y su velocidad máxima se sitúa cerca de los 315 km/h, cifras que ningún helicóptero de transporte medio europeo iguala.
A eso se suma la rampa trasera, que permite embarcar vehículos rodados y facilita operaciones logísticas que en un helicóptero con puertas laterales exigirían desmontaje de material. La rampa permite el embarque de vehículos y personal, además de facilitar operaciones logísticas complejas, y en las FAMET se suele volar con ella abierta precisamente para agilizar carga y descarga.
El Chinook se diseñó para transporte militar pesado —tropa, artillería remolcada, vehículos ligeros— pero su versatilidad lo ha llevado mucho más allá. En España lo hemos visto repetidamente en rescates de montaña como el de Gredos, donde sustituye a medios civiles que carecen de potencia de izado suficiente. También se emplea en apoyo logístico a otras unidades, ejercicios OTAN, despliegues internacionales y evacuación de material dañado, como el propio helicóptero de la Guardia Civil.
El Ejército de Tierra ha desplegado el CH-47F en Irak dentro de la Task Force Toro, enmarcada en la Operación Inherent Resolve contra el DAESH. Fuera de España, variantes del Chinook trabajan en extinción de incendios, tala forestal comercial y transporte de carga pesada en operaciones civiles, además de las versiones de operaciones especiales como el MH-47G.
El Boeing CH-47 Chinook realizó su primer vuelo el 21 de septiembre de 1961, cuando John F. Kennedy era presidente y el Muro de Berlín llevaba sólo dos meses en pie. Y sin embargo, sigue en producción y en servicio de primera línea en una docena de fuerzas aéreas occidentales, como España. Alemania lo eligió en 2022 para renovar su flota de transporte pesado, mientras que el propio ejército de EE.UU. prevé operarlo más allá de 2060, lo que supondría un siglo desde su primer vuelo.
Nada lo ha reemplazado porque nada ha superado su diseño. Más de 60 años después, nadie ha encontrado una manera mejor de transportar diez toneladas a un lugar sin pista.
Imágenes | Ejército de Tierra, ISAF
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