EEUU tuvo un avión hipersónico que era inalcanzable: el legendario Blackbird. La NASA quiere resucitarlo

El Lockheed SR-71 Blackbird es el avión hipersónico más famoso de la historia. Durante décadas se utilizó en miles de misiones de reconocimiento y luego pasó a manos de la NASA para ser un avión de reconocimiento, hasta que dejó de volar en 1999.

Casi 30 años después, EEUU podría estar trabajando en resucitarlo e incluso no es descabellado pensar que podría servir para desarrollar un sucesor todavía más capaz. 

Una demostración de fuerza supersónica

A mediados de los años 60, EEUU estrenó el Lockheed SR-71, un avión de reconocimiento estratégico de largo alcance que podía volar muy rápido y uy alto. Era capaz de superar Mach 3 y de superar los 24.000 metros de altitud. Fue, sencillamente, inalcanzable: un hito tecnológico del que EEUU podía presumir frente al resto del mundo en plena Guerra Fría.

Su diseño tan característico también lo convirtió en uno de los aviones más famosos de la historia. Durante décadas, la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF) lo utilizó para llevar a cabo miles de misiones, y en los años 90 pasó a manos de la NASA para funcionar como avión experimental, aunque a mediados de los 90, la USAF volvió a activarlo para realizar nuevas operaciones de reconocimiento.

Su retirada definitiva tuvo lugar en 1999, y eso le pasó factura al Ejército de EEUU en la Guerra de Irak, de hecho, se solicitó volver a volar con algunas unidades en misiones concretas, pero la petición fue rechaza por falta de viabilidad.

Desde entonces ha pasado mucho tiempo, pero EEUU no ha vuelto a tener un avión tan salvaje y puntero como este. Tanto es así, que el mito del Blackbird ha ido a más con el paso de los años y, aunque lleva casi tres décadas sin volar, sigue siendo un icono.

Prueba de ello es el revuelo que se ha montado a lo largo de las últimas semanas en torno a la posibilidad de que resucite. Como cuentan los compañeros de Xataka, cada vez hay más pistas que apuntan a que la NASA pueda volver a poner en marcha este avión.

Todo comenzó con una conferencia en la que el administrador de la NASA, Jared Isaacman, mostró la silueta de un SR-71 Blackbird, o al menos de un avión que se parecía muchísimo a ese modelo. En la misma conferencia, fue preguntado por ello, pero no confirmó nada, simplemente echó balones fuera, dejando todo en el aire y alimentando las especulaciones sobre un posible regreso de este mito de la aeronáutica.

Eso sí, Isaacman dio una pista importante y dijo que “No pasará mucho tiempo antes de que la NASA vuelva a volar tan alto y tan rápido como décadas pasadas, y luego aún más”.

Por si eso no fuera suficiente, ha ocurrido algo con un Blackbird en el Centro Armstrong de Investigaciones de Vuelo, situado en la Base de la Fuerza Aérea de EUU en Edwards, California. Uno de los últimos Blackbird que volaron, concretamente el número 844, llevaba décadas expuesto en este centro, pero ahora ha desaparecido de allí, según asegura la publicación especializada The Aviationist.

Aviation Week va más allá y comenta que este Blackbird se está inspeccionando en un hangar de la NASA, aunque no hay ninguna confirmación oficial sobre ello. Pero eso no es todo porque Aviation Week también señala que la NASA habría pedido ayuda a varios trabajadores que formaron parte del programa Blackbird para volver a ponerlo en marcha.

Uno de estos trabajadores sería Mike Relja, un jubilado que ronda los 70 años y que habría recibido una oferta inesperada de la NASA hace pocas semanas. Él rechazó la oferta por ser demasiado mayor, pero dice que hay gente trabajando en ello.

Sea como sea, volver a volar con este avión es un reto, tanto técnico como presupuestario. Hay que tener en cuenta que se fabricó hace casi 60 años y que lleva casi 30 años sin volar, por lo que haría falta mucho trabajo y mucho dinero para resucitarlo.

Además, las piezas de recambio que serían necesarias dejaron de fabricarse hace mucho tiempo y no sería nada fácil encontrar proveedores dispuestos a replicarlas en este momento. Por no hablar del reto que supondría encontrar pilotos con capacidad para volar con este avión.

Pero, que sea difícil, no quiere decir que sea imposible. Tampoco hay que perder de vista que Trump, el Presidente de EEUU, está empeñado en demostrar al resto del mundo que el país de las barras y las estrellas es imparable. 

Volar de nuevo con el Blackbird sería una buena demostración de fuerza y lo sería todavía más desarrollar un sucesor de este avión que no solo iguale las capacidades del SR-71, sino que las supere.

De alguna manera, la película ‘Top Gun Maverick’ mostró un adelanto de lo que podría ser un sucesor del SR-71 y lo cierto es que se habla desde hace años del SR-72, un avión que también desarrollaría Lockheed Martin y que podría superar Mach 5. Quizá, resucitar el SR-71 permite investigar para dar luz verde al proyecto del SR-72.

Imágenes | NASA

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