EEUU quiere tener el primer avión comercial supersónico que no moleste a los vecinos, así que tiene a la NASA volando a 1.490 km/h para lograrlo

Hace más de medio siglo EEUU prohibió los vuelos supersónicos civiles en tierra para proteger a la población del impacto sonoro de estas aeronaves, pero el año pasado Donald Trump suspendió esta normativa: quiere que EEUU sea el primer país -antes que China- que tenga vuelos comerciales supersónicos.

Así que la NASA está sumergida en una misión que ha bautizado como 'Misión Quesst'. Usando el avión supersónico X-59, pretenden demostrar que se puede viajar más rápido que el sonido sin que el brutal ruido o "estruendo sónico" le acompañe durante el vuelo. Es decir; quieren saber cómo atenuar ese ruido ensordecedor para que los vuelos comerciales puedan volar a más de 1.400 km/h.

La NASA quiere saber qué oyen las personas cuando vuela el X-59

Aunque la trayectoria de la NASA en el estudio del vuelo supersónico se remonta a más de 70 años, el primer vuelo del X-59 tuvo lugar el año pasado, cuando voló acompañado de un avión de persecución F-15 capaz de seguirlo y que actúa como un par de ojos adicional. A los mandos, los pilotos de pruebas Nils Larson y Jim Less.

Desde entonces, el X-59 de la NASA ha realizado decenas de vuelos, y en junio voló por primera vez a una velocidad superior a la del sonido, sentando las bases para demostrar sus capacidades supersónicas silenciosas a finales de este año. Algo bastante complicado de lograr si tenemos en cuenta los daños que causan las explosiones supersónicas en personas, animales e infraestructuras.

El piloto de pruebas de la NASA,  Jim “Clue” Less, despegó y aterrizó en la Base de la Fuerza Aérea Edwards en California. El vuelo duró 81 minutos y se alcanzó una velocidad de 1.492 km/h, durante los cuales el equipo se centró en evaluar las cualidades de vuelo tanto a velocidades subsónicas como supersónicas.

Esta velocidad y altitud constituyen las condiciones básicas para el X-59 cuando sobrevuele varias comunidades estadounidenses, lo que permitirá a la NASA recopilar datos sobre cómo la gente podría percibir su leve ruido. La NASA compartirá entonces estos datos con los organismos reguladores estadounidenses e internacionales para ayudar a establecer nuevos estándares de ruido basados ​​en datos, lo que permitirá un futuro mercado viable para los vuelos comerciales supersónicos sobre tierra. 

¿Qué es un estruendo sónico? Cuando un avión vuela a la velocidad del sonido o por encima de ella, las moléculas de aire no pueden apartarse del camino del avión con la suficiente rapidez, por lo que las ondas de presión se combinan para generar una gran onda expansiva, que las personas en tierra oyen como un estampido sónico.

La Dinámica de Fluidos Computacional y los túneles de viento. Para saber cómo atenuar el ruido, los científicos se basan en la llamada Dinámica de fluidos computacional: un tipo de modelado por computadora que los investigadores utilizan para mostrar dónde las moléculas de aire son desplazadas por una aeronave en movimiento y generan ruido.

Estos modelos pueden ayudar a los ingenieros a identificar los mejores puntos para modificar el diseño de una aeronave con el fin de reducir el ruido. En la imagen superior, el color rojo muestra dónde se produce la mayor cantidad de ruido en una aeronave. Además, los científicos utilizan túneles de viento para probar cómo se comportarán los modelos de aeronaves en vuelo.

La misión durará hasta 2029.

Imágenes | NASA

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