El avión de pasajeros más grande del mundo es un dolor de cabeza para las aerolíneas: no deja de averiarse

Con dos pisos, 73 m de largo y casi 80 m de envergadura, el Airbus A380 es el avión comercial más grande jamás concebido. No hay otro gigante como él: es capaz de transportar entre 500 y 550 pasajeros en configuración de tres clases y un máximo de 853 personas en disposición única de clase turista. Verlo en la pista siempre te deja con la boca abierta.

Pero este coloso con alas tiene un problema mayúsculo: no para de estropearse. Su complejidad se ha convertido en su espada de Damocles, y supone tenerlo parado con inspecciones y modificaciones constantes. Lo que es fatal para las aerolíneas.

Demasiado grande, demasiados problemas

Un avión del tamaño del Airbus A380 es una máquina compleja: está concebido con unos cuatro millones de componentes individuales fabricados por 1.500 empresas de cerca de 30 países. Dentro del fuselaje encontramos unos 19.000 tornillos que conectan cada una de las tres partes principales, sus alas se unen gracias 4.000 tornillos y tiene 220 ventanillas y 16 puertas. 

95 inspecciones y arreglos en seis años. Con esta mastodóntica ensalada de componentes, el Airbus A380 firma no pocas incidencias. Desde enero de 2020, la Agencia de la Unión Europea para la Seguridad Aérea (EASA) ha emitido unas 95 directivas de aeronavegabilidad para el A380: es cerca del doble de las que han registrado en este periodo granes aviones de Boeing (787, 777 y 747). 

Estas directivas son, a grandes rasgos, inspecciones, correcciones y modificaciones. Deben realizarse en una aeronave o componente para solucionar potenciales problemas de seguridad, siendo obligatorias. Una compañía se enfrenta a sanciones o la posible inhabilitación del avión si no se cumplen: no se puede permitir que despegue un avión que pueda comprometer la seguridad de cientos de pasajeros.

Entre los problemas detectados en el Airbus A380 en estos seis últimos años encontramos fugas en los toboganes de evacuación, juntas agrietadas, sellados deteriorados o incluso la rotura del tren de aterrizaje. Incidencias que en gran parte se han derivado de los aviones parados durante la pandemia. 

Un pozo sin fondo para las aerolíneas. Entre revisiones y solución de incidencias un avión con tal número de componentes y complejidad técnica puede exigir cerca de 60.000 horas de trabajo, recoge Bloomberg según Lufthansa Technik. No es que esté siete años parado: esa cifra refleja el volumen total de mano de obra acumulada, con decenas de técnicos trabajando durante días o incluso semanas.

Esto se traduce en el avión inmovilizado en el hangar para las tareas pertinentes. Y cuando un avión no opera supone elevados gastos para las aerolíneas. Ya no solo por el espacio que ocupa en tierra: no tenerlo disponible implica retrasos, reubicación de pasajeros, gastos de hotel, indemnizaciones y una compleja reorganización de rutas y tripulaciones.

Si una compañía aérea opera una flota con varios de estos Airbus A380, el problema se multiplica. Emirates es la aerolínea que atesora mayor número de unidades de este inmenso avión, con actualmente 116 en total. De los mismos, casi 20 suelen estar estacionados ya sea por tareas de mantenimiento o como reserva operativa. 

Sin sustituto, de momento. Emirates hizo pues una inversión millonaria en estos gigantes, que pretende seguir usando en hasta el final de la próxima década. Pero otra compañías, como la australiana Qantas, Lufthansa o Qatar Airways pretenden reemplazarlos con los Airbus A350 a lo largo de los próximos diez años. Es más pequeño (según versión entre 300 y 400 pasajeros), pero más eficiente en términos de combustible y costes operativos.

Y es que el mayor problema es ese: el Airbus A380, que se dejó de producir en 2021 tras 12 años de fabricación, no tiene sustituto directo. Actualmente no hay rival disponible de tal tamaño y capacidad. El Boeing 777X es su competidor natural, pero aún está en desarrollo tras varios retrasos, con las compañías esperando sus pedidos que en teoría llegarán este año. Y Airbus no puede fabricar suficientes Airbus A350 para cubrir esa capacidad de largo recorrido.

Imágenes | Wikimedia

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