Las colillas de cigarro son uno de los residuos más abundantes y dañinos para el medio ambiente: se calcula que en muchas playas hay hasta una colilla por cada metro cuadrado y que cada una tarda hasta 12 años en descomponerse. Hasta ahora, la recogida manual seguía siendo el método más común (y lento) para limpiarlas.
Pero desde Italia llega una solución tan curiosa como prometedora: un robot con forma de perro desarrollado por investigadores del Instituto Italiano de Tecnología (IIT). Bautizado como ‘VERO’, utiliza inteligencia artificial y una avanzada tecnología de cámaras para detectar y aspirar colillas de cigarrillo, incluso en superficies tan complicadas como la arena blanda o playas con piedras y escalones.
Cómo funciona VERO: el perro robot aspirador de colillas
El perro robot ‘VERO’ (Vacuum-cleaner Equipped RObot), Está basado en una plataforma comercial, el AlienGo de la empresa china Unitree, a la que se ha añadido un aspirador de 2 kg y boquillas impresas en 3D en cada pata para succionar colillas y otros pequeños residuos. Así combina movilidad avanzada con un sistema de aspiración integrado en sus patas.
Gracias a un sofisticado “sistema de visión por computadora” que trabaja con una IA específica entrenada con más de 2.000 imágenes, ‘VERO’ puede identificar colillas en tiempo real con alta precisión. Le ayudan dos cámaras Intel RealSense: una frontal para la planificación de rutas y otra de profundidad para ajustar el posicionamiento de sus patas.
Ambas guían al robot mientras explora terrenos irregulares, como arena blanda o escaleras, para que pueda mantener su estabilidad. Un operador indica a ‘VERO’ en remoto la zona a limpiar y, el robot, planifica la mejor ruta para cubrir el área en menos tiempo de forma completamente autónoma, utilizando algoritmos avanzados como el de Dijkstra para optimizar movimientos.
Durante sus primeras pruebas, el robot logró recolectar hasta el 90 % de las colillas detectadas, demostrando que esta tecnología puede acelerar y mejorar la limpieza de espacios naturales como plas playas donde la basura, especialmente las colillas, supone un problema ambiental cada vez más grave y difícil de atajar.
Aunque el principal objetivo de ‘VERO’ es mantener las playas limpias, sus desarrolladores señalan que “podría adaptarse a otras tareas como fumigación agrícola selectiva, inspección de infraestructuras en busca de fisuras o apoyo en trabajos de construcción”. De hecho, cada pata del robot es capaz de alojar diferentes herramientas, ampliando considerablemente sus posibles aplicaciones.
En cuanto a precio, el modelo base AlienGo ronda los 50.000 dólares (unos 43.750 euros), pero el equipo italiano ya está explorando versiones con plataformas más económicas como el ‘Unitree Go 2’, que cuesta alrededor de 1.600 dólares (1.400 euros), lo que podría hacer más accesible esta tecnología en el futuro.
En este contexto, ya hay soluciones similares a ‘VERO’ a prueba hace tiempo en diferentes partes del mundo como por ejemplo el robot ‘BeachBot’, desarrollado en Países Bajos, que también utiliza una IA para detectar colillas en la arena, aunque su método es diferente, ya que usa un sistema de rastrillado en lugar de aspiración.
Otra iniciativa interesante y más reciente es la de CleanRobotics con su ‘TrashBot’, que clasifica automáticamente los residuos reciclables en espacios públicos mediante inteligencia artificial, aunque en este caso no está específicamente diseñado para playas.
Imágenes | Instituto Italiano de Tecnología (IIT)