Según este estudio, la red eléctrica del futuro no tiene por qué ser más grande, sólo más eficiente
El auge del coche eléctrico genera toda clase de dudas y críticas. Una de las más repetidas es que la red eléctrica local no está preparada para asumir la demanda que genera una adopción masiva del coche eléctrico, se acercaría al colapso.
Más allá del hecho de recordar que no todo el mundo pondría a cargar su coche al mismo tiempo, la respuesta habitual de las compañías eléctricas ha sido la previsible, más infraestructura, más inversión y más obras. Sin embargo, un estudio reciente de The Brattle Group para EnergyHub pone en cuestión que ese sea realmente el camino más sensato.
La red eléctrica no tiene por qué ser más grande, sino ser mejor utilizada
Un estudio publicado en Nature Energy ya alertó sobre este de infraestructura frente a la demanda de coches eléctricos hace años: la demanda punta de electricidad podría aumentar hasta un 25% con la adopción prevista de vehículos eléctricos, y hasta un 50% en un escenario de electrificación total del parque móvil, siendo los controles locales no coordinados y la carga doméstica masiva los principales factores de tensión para la red. La respuesta lógica sería de aumentar la infraestructura para adecuarse a esa demanda.
La investigación de The Brattle Group, sin embargo, va en sentido contrario. Basada en datos reales de 58 propietarios de vehículos eléctricos en el estado de Washington, llega a una conclusión que parece sencilla pero tiene grandes implicaciones: el problema no es cuánta energía consumen los coches eléctricos, sino cuándo lo hacen.
El patrón se repite en mercados donde la cuota del eléctrico en el parque móvil es significativa, como California con más de 2,5 millones de coches cero emisiones: miles de conductores llegan a casa al mismo tiempo y enchufan el coche simultáneamente.
Ese pico de demanda concentrado en pocas horas tensiona transformadores, líneas secundarias y subestaciones urbanas que no fueron diseñadas para soportarlo. La solución tradicional, reforzar la red con nuevos transformadores y más cableado, es costosa y, además, la pagan todos los consumidores, tengan o no coche eléctrico.
El informe propone algo radicalmente distinto: la carga gestionada activa. En lugar de ampliar la capacidad de la red, se trata de distribuir de forma inteligente el momento en que cada vehículo carga, dentro de la ventana de tiempo en que permanece estacionado. El resultado, según los autores, puede ser espectacular: esta estrategia permitiría duplicar la capacidad de la red para absorber más coches eléctricos sin necesidad de grandes obras.
La carga gestionada, u organizada, no implica que el conductor pierda el control absoluto sobre ello ni que por la mañana siga con la batería a 5% de carga. Las plataformas más avanzadas analizan los hábitos reales de uso de cada propietario y garantizan que el vehículo esté cargado para la hora en que habitualmente se utiliza. El reto principal, más que técnico, es de confianza: convencer al usuario de que ceder el control del momento de carga no supone ningún riesgo práctico.
Empresas como ev.energy, Kaluza o WeaveGrid ya están desarrollando programas piloto que agregan de forma inteligente la demanda de miles de vehículos, creando lo que se conoce como centrales eléctricas virtuales, capaces de equilibrar el consumo sin necesidad de generar más energía.
El estudio subraya que la clave está en anticiparse. Si estos sistemas se implementan antes de que la adopción del vehículo eléctrico sea verdaderamente masiva, el ahorro en infraestructura es mucho mayor.
Más allá del ahorro económico, el impacto ambiental es también significativo. Suavizar los picos de consumo reduce la necesidad de activar centrales térmicas de respaldo más contaminantes y facilita la integración de energías renovables, aprovechando las horas de mayor generación solar o eólica.
Lo que propone EnergyHub, al final, es que antes de invertir en más obras y más cobre, conviene explotar la flexibilidad que los propios vehículos eléctricos ya ofrecen. La red del futuro no tiene por qué ser más grande, solo necesita ser más inteligente. Una propuesta especialmente relevante cuando los centros de datos de la IA son los que están llevando al alza la demanda de electricidad.
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