China presume de faraónicas y vanguardistas infraestructuras, de coches eléctricos cada vez más avanzados tecnológicamente y, ahora, de poner a funcionar la primera flota de camiones mineros autónomos. También son eléctricos y se cargan con energía completamente renovable, buscando reducir emisiones en un sector muy contaminante.
La cara amarga es que transportan carbón, un combustible energético que no es precisamente ecológico. China sigue siendo el mayor productor y consumidor de carbón del planeta y, aunque las renovables firmaron un récord en producción eléctrica el año pasado, más de la mitad de su mix proviene de este combustible fósil.
Menos tiempo en "recargar" que un camión diésel
Huaneng Group es quien ha desplegado esta flota integrada por 100 camiones que cargan y descargan carbón sin nadie a sus mandos. Lo ha hecho en la mina de carbón a cielo abierto de Yimin en Hulunbuir (Mongolia Interior), que explota esta compañía. Empezaron a operar a pleno rendimiento hace una semana y esperan llegar a las 300 unidades operando en los próximos tres años.
Estos camiones autónomos de cero emisiones se han desarrollado íntegramente en China y prometen servir como modelo escalable para modernizar la minería tradicional. Además de prescindir de conductores, lo que supone trabajar incansablemente ahorrando costes, aseguran que son un 20 % más eficientes que los de gasóleo y que evitarán unas 48.000 toneladas de emisiones de CO₂.
Sin nadie al volante, baterías intercambiables y bajo frío extremo. El camión es cuestión es el ZNK95 de la firma XCMG. En su ficha se destaca que es capaz de transportar 85 toneladas métricas de carbón. También se detalla que se mueve gracias a dos propulsores eléctricos que se alimentan de una batería de 509 kWh. Ni la potencia, ni la autonomía se indican.
El XCMG dispone de tecnología de Huawei para su sistema de conducción autónoma: recurre a un radar de ondas milimétricas, capacidad de computación visual o inteligencia artificial. También dispone de conectividad 5G o supervisión de la seguridad en tiempo real, que se realiza desde un centro de control.
Además, no se carga como tal: se ha optado por un sistema de cambio de baterías, que le permiten disponer de una totalmente cargada en seis minutos. Esto a nivel logístico facilita la tarea, pues no tienen que parar largas horas a recargarla. Estas baterías se cargan únicamente con energía renovable: en concreto fotovoltaica. Así, supone cero emisiones ya no solo realizando su tarea, si no también en la recarga. Respecto a un camión minero diésel esto es un avance, pues según depósito y caudal del surtidor pueden tardar en repostar más de media hora.
Las temperaturas en Hulunbuir son bastante extremas: la media anual se sitúa en 0,2 °C. Pero se asegura que este ZNK95 tiene un rendimiento validado para el frío extremo: nada menos que hasta a menos 40ºC. Esto llama la atención, pues la batería sufre especialmente a temperaturas bajo cero. Aunque un reciente estudio de la Universidad de Michigan asegura haber dado con la clave para minimizar este problema gracias a un recubrimiento con un material vítreo, no se ha aplicado más allá de en pruebas de laboratorio. La receta a la que han recurrido con estos camiones para lograrlo no se detalla.
Récord de renovables en 2024. China sigue dependiendo del carbón para producir electricidad, aunque cada vez menos. En 2024, los combustibles fósiles supusieron el 62 % del mix energético, frente al 38 % de bajo impacto de carbono, entre ellas las renovables. Además, China es el mayor emisor de metano en minas de carbón del mundo. Este camión autónomo y eléctrico, pretende poner su granito de arena para que la extracción reduzca emisiones.
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