Unos investigadores han usado satélites espía de la Guerra Fría y han descubierto una ciudad 'de agua' de hace 2.800 años en Armenia

Entre Armenia y Turquía se encuentra un fértil valle fluvial que forma parte de la antigua meseta armenia: es el Valle del río Aras, o Llanura del Ararat. Bajos sus campos agrícolas permanecía oculta una enorme red de canales que se levantaron hace más de 2.000 años.

Ahora, los arqueólogos que estudian la antigua fortaleza de Argishtikhinili en este valle han identificado gracias a imágenes satélite más de 1.000 kilómetros de infraestructuras hídricas en el terreno, incluyendo más de 134 kilómetros de canales que podrían remontarse al reino de Urartu.

Así transformaron una llanura árida en tierras de cultivo productivas

El Reino de Urartu fue una poderosa civilización de la Edad de Hierro que surgió entre los siglos IX y VI a.C. Eran maestros del metal, destacando sus elaboradas armas en bronce y hierro, pero también construyeron grandes fortalezas de piedra y lo más impresionante: complejas redes de canales y acueductos para irrigar el Valle del Aras. De hecho, el canal de Shamiram, de 70 km de largo, sigue en funcionamiento hoy en día.

Pero a pesar de la conservación de algunos registros históricos, se sabe poco sobre la gestión del agua en Urartu; por eso un grupo de investigadores de la Universidad de Cambridge (con el apoyo económico de la Agencia Espacial Europea) decidió combinar trabajo de campo con métodos de teledetección. 

El estudio se basó en una amplia gama de fuentes de datos, incluyendo imágenes satelitales Landsat 5, datos de radar Sentinel-1 y fotografías desclasificadas de los satélites espía estadounidenses CORONA y GAMBIT durante la Guerra Fría.

El estudio cartografió 1.019 km de elementos de gestión del agua, centrándose en antiguos diques y paleocanales. Y lo que apareció bajo la superficie fue sorprendente: las imágenes de archivo de los satélites espía revelaron diseños de irrigación anteriores al desarrollo moderno; 134,6 kilómetros de posibles canales antiguos concentrados alrededor de Argishtikhinili.

Y aunque se necesita más investigación, la distribución de los trazados apunta a que se trataba de una fortaleza adelantada a su tiempo. Esto es así porque en la época urartia consiguieron levantar un epicentro económico gracias a la gestión inteligente del agua.

Estos hallazgos demuestran la importancia del riego artificial en la configuración del paisaje agrícola de la llanura de Arara.

Imágenes | Universidad Cambridge/N.Bulawka, Pexels

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