En los años 30 se puso de moda moverse en carros tirados por avestruces. La policía lo permitía, pero también ponía multas si corrían demasiado

Esta foto de la década de los 30 del siglo pasado en Los Ángeles no tiene desperdicio: un policía montado en moto dando el alto a un carruaje tirado por un avestruz. No es la única, otras fotografías de la época retratan idéntica y surrealista escena.

Se señala que porque iban con exceso de velocidad, recibiendo la consiguiente multa. Pero, ¿realmente fue así? Y en primer lugar, ¿qué hace un avestruz arrastrando un pequeño carro en vez de un caballo, un burro o una mula? Para saberlo tenemos que remontarnos a la California de hace casi 100 años.

¿Multas reales o anuncios de una popular atracción?

A principios del siglo XX en las calles de Los Ángeles ya había automóviles. Pero no era el único vehículo: los coches y motos motorizados se mezclaban con carruajes de tracción animal. Y estas llamativas fotos son ejemplo de esa mezcolanza entre modernidad y tradición, aún muy presente en las calles de la ciudad californiana.

La imagen de portada se ha publicado en varios medios, y también en artículos con imágenes de archivo, datando de 1930. La fotografía es auténtica, sin duda. Como también lo es otra recogida por este blog de fotografía o esta otra publicada en Autojosh. Lo que no está tan claro es que lo que retraten sea al agente multando por exceso de velocidad a quien va en el carro tirado por esta inmensa ave: en todas se ve a los supuestos sancionados bastante tranquilos, aunque en dos de ellas hasta vemos al agente dándoles la "receta". 

De las sanciones no hay archivos ni registros en periódicos. Una de las hipótesis que también se barajan es que podría haber sido una suerte de estrategia de márketing en clave de humor, un reclamo publicitario de las muchas granjas que en aquella época eran populares en el sur de California: en uno de estos carros vemos que pertenece a una de ellas. Estos ranchos, más allá de criar avestruces, estaban muy enfocados al turismo.

Paseos en carro con avestruces. Estas granjas de avestruces californianas, de las que se contaban hasta 10 al sur del estado en 1910, no eran pues granjas normales. La crianza de avestruces se focalizaba en gran medida en comercializar prendas decoradas con la inmensas plumas del que es el ave más grande del planeta: sombreros, boas, capas, abanicos...

Pero además eran una suerte de parques de atracciones: organizaban eventos, demostraciones con las avestruces y paseos en carruajes tirados por estos enormes animales o bien permitiendo a los visitantes montarlos. De ahí que estos singulares vehículos de tracción animal se vieran habitualmente por las calles de ciudades de la zona. Una de las más famosas fue la Cawston Ostrich Farm en South Pasadena, a 5 km de Los Ángeles.

Al ser estos paseos en carro uno de los negocios clave de estas granjas, las fotos bien podrían haber estado orquestadas para usarse como anuncio publicitario. No en vano, las avestruces pueden alcanzar los 70 km/h (incluso hay registros de picos de 90 km/h) y mantener una velocidad sostenida de unos 50 km/h. Lo que también podría suponer que efectivamente alguno de los retratados recibiera la multa si la avestruz iba al sprint.

¿Multas de velocidad con carruajes? Estrategia de márketing o sanción real, lo cierto es que en aquellos años ya había límites de velocidad en las urbes EEUU. Y por tanto multas. De hecho en ciudades como Nueva York, con la llegada de los carruajes se impusieron en 1652.  La normativa prohibía que los caballos, aún más rápidos que las avestruces, tiraran de carros y carruajes al galope. La multa que se aplicaba era equivalente a unos 150 dólares actuales, o de 300 dólares si se era reincidente.

Imágenes | Imágenes de archivo

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