Hacía años que no conducía un coche con la dirección tan dura. Bastó que se me encendiera un testigo naranja para volver a los años 90

Aprendí a conducir con el SEAT Ibiza de mi madre. Sí, ese que arruine cuando lo quise limpiar con Fairy (no lo hagáis). De ese coche recuerdo sus mandos a lo Citroën, la suspensión tirando a blanda y sobre todo la dirección más dura que la de un viejo camión. Después del Ibiza, la dirección de cualquier coche me parecía una maravilla. Y el coche de la autoescuela, con dirección asistida, fue como ciencia ficción. 

No he vuelto a experimentar esa sensación de dirección de tractor desde hace años, ni probando el antiguo Defender, hasta que se encendió la luz de fallo de dirección asistida en el coche de alquiler. Esa luz, que si bien te deja conducir, te recuerda los progresos que ha realizado el automóvil y que, a pesar, de poder seguir con tu viaje haciendo músculos cada vez que giras, puede esconder fallos más graves.

¿Se puede seguir circulando con seguridad con el testigo encendido?

Actualmente, todos los coches nuevos equipan una dirección asistida, ya sea hidráulica, electrohidráulica o eléctrica. No es una obligación legal per se, sino una necesidad. Y es que desde 2024, todos los coches nuevos matriculados en Europa deben incorporar de manera obligatoria 10 sistemas avanzados de asistencia a la conducción (ADAS). Entre ellos está el asistente de mantenimiento de carril, que interviene activamente en la dirección. Y para poder hacerlo es necesaria una dirección asistida.

El testigo de la dirección asistida, generalmente representado por un volante acompañado de un signo de exclamación, se enciende en el cuadro de mandos para indicar un fallo o un problema en el sistema de dirección asistida. 

Cuando se enciende el testigo de la dirección asistida, este puede ser de color naranja o rojo, indicando distintos niveles de gravedad del problema. Un testigo naranja suele indicar un fallo menor o una necesidad de mantenimiento, mientras que un testigo rojo señala un problema más grave, por lo que no se debería seguir conduciendo. Las posibles causas de que se encienda el testigo van desde la bajada del nivel de fluido hidráulico hasta problemas eléctricos más complejos.

En algunos coches, también se puede encender la luz del EPS (no confundir con la del ESP). El testigo de la EPS (Electric Power Steering, o dirección eléctrica asistida) indica un problema relacionado específicamente con el sistema de dirección asistida eléctrica, a diferencia de los sistemas hidráulicos.

Las fallos en la dirección asistida suelen deberse a un nivel de aceite por debajo del recomendado en una dirección asistida hidráulica, la correa de dirección, que puede romperse o aflojarse, impidiendo que haga girar la bomba o por un fallo en la bomba de dirección. 

También puede ocurrir un problema relacionado con el motor o el sensor de la dirección asistida e incluso una batería descargada, que también puede manifestarse con el encendido del testigo de la dirección asistida en el cuadro de mandos ya que este sistema no recibiría suficiente energía para funcionar correctamente.

Circular con el testigo de la dirección asistida encendido requiere una evaluación prudente de la situación. En la mayoría de los casos, el vehículo sigue siendo técnicamente capaz de circular, pero a baja velocidad o en maniobra la dirección será bastante dura. Es decir, nos costará girar las ruedas, sobre todo en los coches modernos con sus grandes ruedas que raras veces bajan de 17 pulgadas de diámetro.

Si el testigo se enciende en rojo o se trata del EPS, en cambio, es muy desaconsejable continuar conduciendo, ya que podría producirse una pérdida total de la asistencia de dirección, aumentando considerablemente el riesgo de accidente. Y es en que algunos modelos con dirección asistida eléctrica carecen de conexión física entre las ruedas y el volante. En estos casos es un motor eléctrico que gira las ruedas en función de los inputs que damos al volante y que recibe vía cable eléctrico.

Imágenes | Joel Gundi, Pixabay

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