Las imágenes por satélite revelan un círculo perfecto en Italia: el templo secreto de la velocidad donde los coches corren sin girar

La región de Apulia es famosa por ser el “tacón” de la bota que representa Italia en el mapa y también por tener localidades tan turísticas como Bari y playas de ensueño, tanto en la parte del mar Adriático, como en la del golfo de Tarento.

Pero esta zona de Italia también es conocida por tener uno de los circuitos más impresionantes del mundo: el Circuito de Nardò, una pista circular que mide 12,5 km y se ve desde el espacio.

El circuito más rápido del mundo, desde hace más de 50 años

Si buscas el sitio perfecto para veranear en el sur de Italia, es recomendable echar un vistazo a la región de Apulia. Si abres Google Maps y exploras esta zona, verás que hay playas impresionantes, pero puede que haya otra cosa que te llame más la atención: un aro perfecto de dimensiones considerables situado muy cerca del mar y de la localidad de Avetrana, entre campos de cultivo. Parece una pista de aterrizaje alienígena, pero no lo es.

Se trata de un circuito. Si te gustan los coches, te sonará su nombre, Nardò, y si no te llama la atención el mundo del motor te parecerá curioso porque se ve perfectamente a vista de satélite. Y es que, para que te hagas una idea de sus dimensiones, esta pista circular mide 12,5 km, por lo que es gigante. En su interior tiene otros pequeños circuitos, además de campos de cultivo y las instalaciones propias de un circuito.

No es una pista de competición, sino un circuito experimental que sirve para poner a prueba los coches. Fiat lo inauguró el 1 de julio de 1975 bajo el nombre ‘Pista di prova di Nardò della Fiat’ y en el año 2012 lo compró Porsche y le cambió el nombre a ‘Nardò Technical Center’.

La pista tiene cuatro carriles para coches y motos, con un total de 16 metros de ancho, a los que se suma un carril interior con una anchura de 9 metros para camiones. En cada carril se puede conducir a una velocidad máxima y el límite está en los 240 km/h del carril exterior, aunque excepcionalmente se permite circular a velocidades más altas.

Gracias a estas excepciones, muchos fabricantes han podido probar la velocidad máxima de sus coches durante los últimos 50 años. Uno de los puntos fuertes de esta pista, más allá de que hace buen tiempo durante casi todo el año, es que permite rodar a ritmos muy altos durante mucho tiempo de una forma muy sencilla porque la forma del anillo permite circular hasta 240 km/h sin tener que girar el volante. Se llama efecto de recta infinita.

Cuanto más pequeño es el anillo, a menos velocidad se puede circular sin tener que girar (esto se llama velocidad neutral), por eso los carriles de dentro están más limitados que el de fuera. Eso sí, por encima de los 240 km/h, hay que girar sí o sí (y no poco).

El lugar perfecto para que los fabricantes prueben coches en secreto

Actualmente, Nardò se utiliza mucho para hacer pruebas de vehículos eléctricos porque permite poner a prueba la autonomía y la gestión térmica de las baterías al rodar a velocidades sostenidas durante mucho tiempo. Las instalaciones también se han adaptado para probar ADAS y la conducción autónoma. 

Los coches con motor de combustión también se siguen poniendo a prueba en esta pista, tanto para estudiar su aerodinámica como para otras cuestiones, como llevar al límite los sistemas de refrigeración.

Nardò

Como el circuito es una especie de búnker que tiene prohibido el acceso al público general y cuenta con una seguridad extrema, no solo Porsche y Volkswagen lo utilizan para el desarrollo de coches a salvo del espionaje industrial, sino que también lo alquilan otros fabricantes para llevar a cabo sus pruebas en secreto. Los fotógrafos espía lo saben y suelen estar en los alrededores del circuito para cazar con sus cámaras prototipos camuflados.

Más allá de las pruebas, durante el más de medio siglo que tiene el circuito, algunas marcas han logrado récords importantes en Nardò, como el del Mercedes-Benz C111-IV al alcanzar los 403.978 km/h en el año 1979. 

Puede que te suene la Suzuki Hayabusa porque fue la moto de producción más rápida durante años: en el 2000 rodó a una velocidad de 306.598 km/h en esta pista. En el 2005, el Koenigsegg CCR se convirtió en el coche de producción más rápido del mundo al alcanzar los 388 km/h en Nardò, como te contamos en ese momento.

También es posible que te suene el Volkswagen W12, un hypercar que Volkswagen desarrolló a comienzos de los años 2000 y que acabó siendo la base del Bugatti Veyron. De forma no oficial se le conoce como Volkswagen Nardò y el motivo es porque en el 2022 logró un récord mundial de velocidad en este circuito, cubriendo una distancia de 7.740,576 kilómetros en 24 horas a una velocidad media de 322.891 km/h. 

También han pasado cosas curiosas, como el accidente que tuvo el piloto de pruebas Loris Bicocchi con uno de los prototipos del Bugatti Veyron. Durante el desarrollo del coche, una de las ruedas reventó y se llevó por delante el guardabarros, que a su vez levantó el capó, provocando que se rompiera el parabrisas y haciendo perder el control a Bicocchi: se estrelló contra el guardarraíl a 398 km/h, pero consiguió frenar el coche llevándolo pegado al guardarraíl.

Por suerte, y aunque parezca increíble, no hubo que lamentar daños personales, pero Nardò, que en ese momento todavía no era de Porsche, le pasó una factura a Bicocchi por dañar 1.800 metros de guardarraíl. Bugatti, por supuesto, se hizo cargo.

Como el circuito es tan grande, se ve muy bien desde el cielo e incluso desde el espacio, como indica la NASA: “El Anillo Nardò es fácil de detectar desde el espacio, por lo que es un tema frecuente de la fotografía de astronautas. También se ve bien en imágenes de satélite. La pista artificial impone un círculo blanco en los rectángulos geométricos de verde y bronceado hecho por campos agrícolas. Varias pistas más pequeñas serpentean a través de la sección más meridional del anillo”.

Imágenes | Wikipedia, Porsche y Volkswagen

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