Las imágenes por satélite cuentan una historia difícil de creer: así ha devorado el paisaje la mayor mina de carbón de Norteamérica en 30 años

La evolución de una mina suele medirse en toneladas de mineral extraído, pero la de North Antelope Rochelle, en Wyoming (EEUU), también puede medirse desde el espacio. Basta con recorrer las imágenes por satélite de los últimos 30 años para comprobar cómo dos explotaciones independientes han acabado convirtiéndose en una gigantesca mina a cielo abierto que ha transformado completamente el paisaje de la cuenca del Powder River.

El cambio resulta especialmente llamativo gracias a la secuencia histórica de Google Earth Engine, que permite observar la expansión prácticamente año a año desde mediados de los años 80. Así, los que fueron los yacimientos de North Antelope y de Rochelle son hoy la mayor mina de carbón de Norteamérica.

Treinta años de expansión visibles desde el espacio

Las imágenes satelitales muestran cómo los frentes de extracción de la mega mina avanzan, aparecen nuevas infraestructuras y desaparecen zonas que antes permanecían intactas. Esa transformación responde tanto al crecimiento de la explotación como a la integración definitiva de ambos yacimientos en su entorno: una reorganización que ha permitido optimizar la maquinaria, reducir costes de extracción y mantener la competitividad de la instalación.

Y es que, lejos de ser una infraestructura del pasado, North Antelope Rochelle sigue teniendo un enorme peso industrial para EEUU. En concreto, según los datos de la compañía Peabody Energy la explotación produjo alrededor de 65 millones de toneladas de carbón en 2025 y mantiene unas reservas estimadas de entre 1.230 y 1.400 millones de toneladas.

Con una plantilla directa de 1.125 trabajadores especializados, el yacimiento sigue siendo el pilar fundamental de una cuenca cuyas previsiones de suministro para este año se sitúan entre los 82 y los 88 millones de toneladas.

La paradoja del carbón y la transición energética

La mina, en sí, refleja una de las grandes contradicciones del momento... Pues mientras la electrificación del transporte acelera la demanda de electricidad y los centros de datos dedicados a la IA disparan el consumo energético, la generación eléctrica a base de carbón en EEUU registró un incremento del 13 % en el último año para evitar el colapso del sistema en picos de demanda.

De hecho, la propia explotación ha asegurado su viabilidad a medio plazo mediante la firma de un contrato para suministrar entre siete y ocho millones de toneladas anuales de carbón a las centrales térmicas de New Madrid y Thomas Hill, en el estado de Misuri. Y este es sólo un ejemplo de cómo algunas de estas gigantescas infraestructuras siguen desempeñando un papel estratégico incluso en plena transición hacia un sistema energético con mayor presencia de las renovables.

Por su parte, la compañía asegura que “trabaja en la restauración progresiva de los terrenos conforme avanza la explotación”. En su informe de sostenibilidad de 2026 afirma haber recuperado “el doble de las hectáreas alteradas por su actividad minera global”, lo que permitió acelerar la devolución de avales ambientales por valor de 45,1 millones de dólares.

Sin embargo, basta con recorrer la secuencia de imágenes por satélite para comprobar hasta qué punto la mina ha transformado el paisaje de Wyoming durante las últimas tres décadas. Una enorme cicatriz sobre el terreno que recuerda que buena parte de la electricidad que alimenta nuestra tecnología (y cada vez más, la movilidad eléctrica), sigue dependiendo de mounstruosas infraestructuras como esta.

Imágenes | Google Earth Engine, North Antelope Rochelle

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