El yacimiento está bajo un antiguo campo de gas natural
Todavía está en fase de estudio para determinar la rentabilidad de la extracción
Bajo la región de Altmark, en el norte de Sajonia-Anhalt, hay litio, el que necesitan las baterías de los coches eléctricos. Y no hay un poquito, no. Hay 43 millones de toneladas de carbonato de litio equivalente (LCE) bajo un antiguo campo de gas, suficiente como para fabricar las baterías de medio millón de coches eléctricos al año durante al menos dos décadas.
Es uno de los mayores depósitos asociados a un proyecto concreto en el mundo. Ahora, queda por ver si es explotable, es decir, rentable.
Que haya litio no significa que se pueda explotar
Neptune Energy ha presentado una evaluación independiente bajo el estándar CIM/NI 43-101, uno de los más estrictos del mundo que da cierta credibilidad técnica a los resultados, y que cifra el recurso en 43 millones de toneladas de carbonato de litio equivalente (LCE), uno de los mayores depósitos asociados a un proyecto concreto en el mundo.
La cifra necesita contexto. LCE no equivale a litio puro ni a reservas listas para explotar. Un recurso certifica que la materia prima está ahí en condiciones geológicas conocidas; una reserva exige probar que la extracción tecnológica y legalmente posible y, además, que sea rentable. Altmark está lejos de poder responder a estos supuestos.
f
Lo que favorece al proyecto, sin embargo, es la historia de la región. En Altmark se produce gas natural desde 1969, lo que implica décadas de datos del subsuelo, pozos ya perforados e infraestructura instalada.
Neptune quiere usar ese legado para extraer litio disuelto en salmueras profundas (aguas calientes y salinas a varios kilómetros de profundidad) mediante extracción directa de litio (DLE) en el que se bombea la salmuera, se separa el litio y se reinyecta el agua restante. Sin mina a cielo abierto, sin balsas de evaporación. En agosto de 2025, una segunda prueba con Lilac Solutions produjo carbonato de litio apto para baterías a partir de la salmuera de Altmark.
A mediados de septiembre de 2025 arrancó un tercer ensayo piloto para evaluar un proceso de adsorción distinto, con el objetivo de comparar tecnologías antes de comprometerse con una sola. La empresa acumula además cuatro títulos mineros en la región y tres licencias de exploración, la última concedida en agosto de 2025.
f
Aun así, producir litio en fase piloto no equivale a operar una planta industrial durante años con costes controlados. Neptune proyecta hasta 25.000 toneladas anuales de LCE en escala comercial, lo que daría para las baterías de unos 500.000 coches eléctricos al año, pero antes necesita una planta de demostración integrada, permisos mineros e inversión industrial todavía sin comprometer.
El proyecto de investigación RoLiXX, lanzado en febrero de 2026 con una duración de 36 meses, analiza la geología, la viabilidad económica, el ciclo de vida y la aceptación social.
La Ley Europea de Materias Primas Críticas fija para 2030 que el 10 % de la extracción, el 40 % del procesado y el 25 % del reciclaje de materiales estratégicos ocurran dentro de la UE, y que ningún tercer país supere el 65 % del suministro de una materia prima crítica.
Este yacimiento llega en un momento en el que la UE necesita justificar su política de materias primas críticas con hechos. Dada la tradición minera de la región y el tamaño del yacimiento, es ahora mismo el proyecto más prometedor asociado a esta política.
El litio de Altmark se une así a los proyectos de Extremadura Litio (Cáceres), impulsado por Infinity Lithium en la zona de San José de Valdeflórez, que acumula años de bloqueo administrativo y judicial. Y el yacimiento de Covas do Barroso, a caballo entre Portugal y Galicia. Sin embargo, el proyecto más avanzado operativamente de toda la UE es el de Keliber en Finlandia. Ha empezado a producir litio, de la mina a la refinería, en febrero de 2026.
Un estudio de IW Consult encargado por Neptune cifra el impacto potencial en 6.400 millones de euros en valor añadido bruto para Alemania entre 2025 y 2042 y hasta 1.500 empleos anuales, siempre condicionado a que la tecnología escale, los precios del litio se sostengan y los permisos avancen.
El litio que hay bajo Altmark no va a independizar a Europa en ese aspecto. Pero si la extracción directa de litio demuestra ser escalable aquí, podría ser el modelo para explotar salmueras similares en otras cuencas europeas. El recurso está confirmado. Lo que queda por demostrar es todo lo demás.
Encuentra tu coche eléctrico ideal
Si te has planteado comprar un coche eléctrico, esto te va a interesar. Hemos creado el Recomendador personalizado de coches eléctricos en el que además de ver los modelos que se adaptan a tus necesidades también tendrás respuestas a las dudas que más te pueden preocupar como el precio, la autonomía o los puntos de carga cercanos.
Imágenes | BMW, Altmark, Pixabay
Ver todos los comentarios en https://www.motorpasion.com
VER 2 Comentarios