China se ha sacado de la manga una batería nuclear en miniatura: está diseñada para durar miles de años, y sin recargarse

La industria del automóvil lleva años esperando a que se haga realidad el Santo Grial del coche eléctrico: las baterías de estado sólido. Se supone que cada vez falta menos para ver esta tecnología en los coches de producción, aunque ya son muchos años esperando.

Mientras tanto, China ha desarrollado una batería con una vida útil de más de 5.000 años, pero no está diseñada para utilizar en vehículos.

Poca potencia, pero muchas aplicaciones potenciales

Las baterías se han convertido en una parte esencial de la industria del automóvil gracias a los coches eléctricos y a los híbridos, pero fuera de este sector, las baterías también son de vital importancia. Son clave en el mundo de la electrónica de consumo porque infinidad de aparatos electrónicos dependen ya de una batería para funcionar, desde los teléfonos móviles hasta las aspiradoras.

Lo malo es que todos estos aparatos tienen el mismo problema: cuando la batería se degrada y llega al final de su vida útil, no suele compensar cambiarla por una nueva, de manera que nos deshacemos de ese aparato para sustituirlo por uno nuevo.

Batería

Pues bien, gracias a la tecnología que acaba de desarrollar China, puede que eso no sea así en el futuro. Según señala Interesting Engineering, la Universidad Normal del Noroeste y la compañía Gansu Zhulong Technology han fabricado una batería con una vida útil estimada de miles de años. Se llama batería Qianjiyuan Tianshu y mejora en todo a la minibatería nuclear que China presentó en 2024.

No, no han sacado la batería de un Nokia 3210. Es más, no es una batería química convencional, sino que se trata de una batería nuclear en miniatura que utiliza isotopo de Carbono-14 y un transductor de carburo de silicio. El Carbono-14 emite electrones al desintegrarse y el transductor de carburo de silicio (SiC) los captura y los convierte en una corriente eléctrica constante.

Como el Carbono-14 tiene una vida media de 5.730 años, teóricamente esta batería puede funcionar durante miles de años, sin necesidad de recargarse y sin perder potencia. Tampoco necesita mantenimiento.

Teniendo en cuenta todo esto, parece que estamos ante la batería definitiva, pero hay un inconveniente: es muy pequeña (ocupa prácticamente lo mismo que un cubito de hielo) y apenas produce una potencia de 1,13 microvatios.

Para que te hagas una idea, una pila de botón común, como la CR2032 que se utiliza en muchos mandos para el coche, es unas 13.000 veces más potente que esta batería. Si lo comparamos con una pila AA como las que usa el mando de la televisión, haría faltan unas 200.000 baterías nucleares como esta para igualar su potencia.

Entonces, ¿qué merito tiene esta tecnología? Pues bien, como han hecho muchas otras tecnologías, puede evolucionar mucho, pero esto es un punto de partida interesante y marcar un punto de partida para desarrollar baterías ideales para utilizar en misiones espaciales de larga duración, para alimentar sensores ambientales remotos en aguas profundas y polares, en aplicaciones de defensa e incluso para implantes médicos. Lo que permitiría esta batería es mantener con un mínimo de energía (digamos que en stand by) aparatos de muy bajo consumo.

“Las baterías nucleares son vitales para la exploración espacial, las misiones polares, los equipos especializados y las operaciones no tripuladas, y también son una parte clave de la estrategia de nueva energía de China”, señala el Diario Oficial de Ciencia y Tecnología de China, según recoge South China Morning Post. Además, teóricamente esta batería puede funcionar a temperaturas de entre -100 °C y 200 °C.

En la industria aeroespacial se utilizan baterías nucleares desde hace décadas, precisamente porque su vida útil es superior a la de cualquier batería química, pero ninguna recurre a esta tecnología que, en teoría, garantiza una vida útil tan larga.

Imágenes | South China Morning Post y Unsplash

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