"Rezaba para no estrellarme". El truco del asiento: cómo Kitt lograba conducir solo en 'El Coche Fantástico' antes del CGI

El cine y las series de televisión son cada vez más espectaculares gracias al CGI (imágenes generadas por ordenador), pero hubo un tiempo en el que no existía esta tecnología, de manera que había que tirar de inventiva para crear ciertas escenas.

Es lo que ocurrió en ‘Knight Rider’, una serie que en España conocimos como ‘El coche fantástico’. Su protagonista llevaba un coche con inteligencia artificial que hablaba y podía conducir de forma completamente autónoma. Para conseguir ambas cosas a principios de los años 80, los productores de la serie tuvieron que buscarse la vida.

Era un peligro, pero funcionó

Si echamos la vista atrás y nos paramos a pensar en muchas de las cosas que eran ciencia ficción cuando se estrenó ‘El coche fantástico’, veremos que, de la mano de Kitt, el coche fantástico, la serie adelantó muchas de las soluciones que tienen hoy en día casi todos los coches.

Pantallas, cuadros digitales, comandos de voz y conducción autónoma, entre otras cosas. Hace poco más de 40 años, todo era ciencia ficción, pero la mayoría de cosas han pasado a estar presentes en el día a día de millones de conductores, como ha dicho David Hasselhoff, el actor que interpretó Michael Knight, en alguna ocasión:

“Hace cuarenta años la gente se reía de nosotros y pensaba que era ciencia ficción barata. Hoy en día vas en un coche moderno y el coche habla, frena solo, se aparca solo y te lee los mensajes de texto. Básicamente, todo lo que inventamos para KITT en los 80 es lo que hoy en día cualquier persona tiene en el garaje de su casa”.

La cuestión es que no fue nada fácil que un coche hiciera todo eso en la primera mitad de la década de los 80. No había CGI para crear todos esos efectos especiales por ordenador, pero no faltaba la imaginación.

Una de las cosas más complicadas fue conseguir lo que hoy está empezando a verse con normalidad en cada vez más ciudades gracias a los robotaxis: que Kitt tuviera conducción autónoma. A Michael Knight le resultaba muy útil porque el coche acudía en su ayuda a la primera de cambio, estuviera donde estuviera.

En ese momento, la conducción autónoma no estaba (ni se la esperaba), así que a los productores se les ocurrió adaptar el interior del Pontiac Trans Am que daba vida a Kitt para que un especialista pudiera conducirlo sin aparecer en cámara: lo que se veía en la TV era el asiento del conductor vacío mientras el coche se movía con total normalidad entre el tráfico.

El mítico stuntman Jack Gill desveló el secreto unas décadas después de rodar la serie, en una entrevista. Él era el especialista que conducía el coche en esas condiciones, incluso con tráfico abierto, de manera que burlaba a la muerte, pero también a la policía desde un asiento del conductor “fantasma”.

“No había ordenadores ni CGI. El truco consistía en que yo me tiraba en el suelo del coche, literalmente boca abajo debajo del salpicadero. Modificamos el Pontiac para instalar un volante diminuto de apenas unos centímetros acoplado a la columna de dirección a la altura de mis rodillas, y extensiones en los pedales. Miraba la carretera a través de una rejilla oculta en el asiento del conductor, que en realidad estaba vacío”, explica Jack.

“La gente se volvía loca. Íbamos por avenidas de Los Ángeles rodando y los conductores de los carriles de al lado miraban al Pontiac negro y veían que no había nadie al volante, pero el coche esquivaba el tráfico a toda velocidad y hacía derrapes. Iba a ciegas, guiado por radio por el director, metido ahí abajo sudando y rezando para no matarme en el siguiente cruce”, añade Jack. 

Por suerte, a Jack no le pasó nada, pero decenas de coches fantásticos acabaron en el desguace durante el rodaje de las cuatro temporadas que tuvo la serie. David Hasselhoff contó que “No había trampa ni cartón, nos la jugábamos en cada salto” y confesó en el canal de YouTube de ‘theAFICIONAUTO’ que grababan las escenas de acción con coches reales.

“La gente hoy en día está acostumbrada al CGI y a las pantallas verdes, pero nosotros no teníamos nada de eso. Si Kitt tenía que saltar por encima de un camión, poníamos una rampa de madera y un especialista saltaba de verdad con el Pontiac. Los coches quedaban destrozados tras el aterrizaje. La suspensión estallaba, el chasis se doblaba como un acordeón... Gastamos y destruimos cientos de coches durante las cuatro temporadas”.

La voz del coche fantástico

Lograr que el Kitt hablase fue un poco más fácil, pero tampoco fue un camino de rosas. Simplemente se contrató a un famoso actor de doblaje que grababa las frases que decía Kitt en un estudio de grabación. Lo complicado fue convencer a ese actor para que hiciera el trabajo.

Era William Daniels y él mismo ha confesado que cuando le propusieron poner voz a un Pontiac Trans Am le pareció ridículo: “Pensé que era una soberana tontería”. Daniels ha contado que le convencieron porque le pagaron bien.

“Cuando me explicaron el proyecto de Knight Rider dije: '¿Un coche que habla? ¿Pero qué clase de estupidez y sinsentido es este?'. Al final acepté porque estaba muy ocupado rodando la serie 'St. Elsewhere' y me ofrecieron un cheque fantástico por unas pocas horas de trabajo en un estudio de sonido. Pedí explícitamente que mi nombre no saliera en los créditos porque pensé que nadie vería esa serie y no quería que se supiera que yo hacía la voz de un Trans Am”.

Sin embargo, la voz de Daniels era muy conocida y no pasó desapercibida: “Iba caminando por mi barrio y un vecino me gritó desde su jardín: '¡Hey, enhorabuena por tu nueva serie!'. Me quedé helado. Fui el último en enterarme de que mi voz era tan sumamente reconocible que no me podía esconder”, cuenta Daniels.

Imágenes | Pontiac y YouTube

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