Francia ha dinamitado el caza que iba a unir a Europa. Ahora prepara el suyo mientras convierte a su letal Rafale en cerebro de drones

La francesa Dassault ya se salió en su día del programa Eurofighter y acabó haciendo el Rafale por su cuenta. Ahora la historia se repite: tras el fracaso del FCAS, el caza de sexta generación que unía a Francia, Alemania y España, se confirma que París va a hacer su propio avión de combate del futuro. 

Supondrá años de desarrollo, así que mientras tanto Dassault va a modernizar el Rafale F5, con tecnologías desarrolladas para el FCAS: transformarlo en un general de drones furtivos de ataque, con nuevas capacidades de combate colaborativo y un nuevo misil nuclear supersónico. Es la apuesta de Francia a medio plazo para mantener su poder aéreo mientras desarrolla un sucesor al margen de sus antiguos socios europeos.

Libertad, igualdad y autonomía militar: cazas franceses y muy franceses

Para Dassault y Francia desmarcarse del Eurofighter entonces y ahora del FCAS es una cuestión de soberanía nacional. "Sabemos hacer cazas, llevamos 70 años haciéndolos, podemos hacerlos solos", señaló el CEO de Dassault cuando seguían las disputas con Airbus para hacerlo realidad. Ahora, Alemania y España intentarán salvar el proyecto del FCAS bajo una coalición industrial con Airbus al frente, mientras Francia hará su propio caza de sexta generación: el ACF, cuyas siglas son acrónimo de avion de combat du futur (avión de combate del futuro).

Al menos así lo adelanta el medio francés Les Echos, situando en 2040 el horizonte de este proyecto a largo plazo. Hasta entonces, el Dassault Rafale seguirá siendo la piedra angular de la fuerza aérea francesa, evolucionando al estándar Rafale F5, también conocido como 'Super Rafale', con los avanzados sistemas del FCAS. Se estima que esta nueva versión entrará en servicio en 2033.

Sistema de sistemas. La principal evolución del Rafale es que será el cerebro de una mente colmena formada por drones como "fieles escuderos". O, en otras palabras, operará de forma integrada con drones furtivos de ataque de última generación valiéndose de sistemas de IA. Las aeronaves no tripuladas, coordinadas desde la cabina del caza galo, se encargarán de penetrar las defensas enemigas, realizar tareas de reconocimiento o transportar armamento adicional sin arriesgar al piloto.

Para ello, Dassault debe desarrollar primero la IA y los sistemas que permitan convertir al caza en el cerebro de un escuadrón de drones. La firma francesa ya ha comenzado a probar algoritmos de inteligencia artificial en el Rafale. Y en paralelo, Francia ha puesto en marcha el proyecto HypAIRion, que recurre a cazas Mirage 2000 como plataformas de prueba para desarrollar sistemas de combate colaborativo. El objetivo es que en 2028 el Rafale vuele por primera vez acompañado de un dron, paso previo a la integración de aeronaves no tripuladas en el Rafale F5.

Se añaden asimismo otras mejoras para el Rafale de nueva generación: incorporará el nuevo misil nuclear hipersónico ASN4G, que sustituirá al actual ASMP-A, nuevos sistemas optrónicos y una evolución del motor M88, mejorando su empuje en un 20 %. Además, Francia también quiere aumentar su flota de cazas Rafale llegando a los 225 aviones en 2030. El presupuesto previsto para la modernización del Rafale al estándar F5 es de unos 3.400 millones de euros entre 2026 y 2030.

El gran reto de Francia: financiar su caza sin sus socios. Respecto al nuevo caza de sexta generación ACF, Francia se desmarca hasta en el nombre dándole identidad francesa y no empleando las siglas NGF (New Generation Fighter) del programa europeo. La gran pregunta es cómo financiará este ambicioso proyecto sin Alemania ni España en la ecuación. De hecho, y aunque París quiere mantener control del programa, el gobierno francés ha señalado estar abierto a recibir apoyo financiero de otros países: en las quinielas, Suecia (a través de Saab) o la India.  La previsión es que en 2029 arranque el desarrollo del avión operativo.

Imágenes | Dassault Aviation, Wikimedia

En Motorpasión | Ni caza ni tanque europeo: Francia da otro portazo a Alemania y deja el futuro militar de Europa en el aire