Aunque nunca se han encontrado documentos de la carga, se estima que el submarino contenía, entre otras cosas, 67 toneladas de mercurio distribuidas en casi 1.900 contenedores de acero destinados a la producción de armamento japonés
Fue en la primavera de 2003 cuando unos pescadores encontraron algo insólito hundido a 150 metros de profundidad frente a la isla de Fedje, en el Mar del Norte. Se trataba del U-864, un submarino alemán de la Segunda Guerra Mundial que acabó hundido por otro submarino en 1945, el británico HMS Venturer, mientras ambos navegaban bajo el agua.
El problema es que el U-864 transportaba equipo militar a Japón en lo que se bautizó como Operación César. Concretamente, debía llevar 67 toneladas de mercurio, distribuidas en casi 1.900 contenedores de acero destinados a la producción de armamento japonés. Ahora Noruega debe decidir qué hacer con esta bomba de relojería.
Cuando ocurre lo que nadie podía imaginar: que fuera hundido por otro submarino también sumergido
El U-864 era un barco clase IXD2, una nueva serie diseñada por la Kriegsmarine para superar en tamaño a la anterior IX. Medía 87,58 metros y desplazaba 1.610 toneladas en superficie por 1.799 sumergida. Estaba armado con seis tubos, 24 torpedos, el cañón estándar y dos ametralladoras antiaéreas, y entró en servicio en 1943 bajo las órdenes del capitán Ralf-Reimar Wolfram.
Pero el día que el submarino alemán navegaba para transportar el mercurio a Japón -pasando por Noruega- ocurrió algo insólito: el Venturer, un submarino británico de la clase V, descubrió los planes de los alemanes y atacó al U-864 cuando este se encontraba también sumergido. Uno de los torpedos partió el submarino alemán en dos y lo mandó al fondo del mar, y sus 73 tripulantes fallecieron al instante.
Lo que transportaba aún sigue ahí, filtrándose poco a poco
El hecho de que sus dos partes quedaran separadas ha dificultado mantener segura esta zona frente a Noruega, y se ha llegado a prohibir la pesca porque el mercurio puede permanecer en la naturaleza durante décadas incluso siglos, acumulándose en la cadena alimentaria.
Un análisis reveló que, en efecto, las botellas de acero donde se guardaba están corroídas y pierden unos cuatro kilos al año en total, lo que ha obligado a prohibir la pesca en la región.
Una expedición submarina para entender cómo actuar
En 2025 la administración costera noruega Kystverket ordenó examinar el pecio con vehículos submarinos teledirigidos. Aunque nunca se han encontrado documentos de la carga, se estima que el submarino contenía, entre otras cosas, 67 toneladas de mercurio, distribuidas en casi 1.900 contenedores de acero destinados a la producción de armamento japonés.
De hecho se cree que muchos de estos contenedores se destruyeron cuando el submarino fue torpedeado, y se ha documentado contaminación por mercurio en el lecho marino alrededor del pecio. Las imágenes más recientes del naufragio, así como un modelo 3D generado fotogramétricamente, permite visualizar el lecho marino y el propio naufragio.
Esta expedición fue una petición del Parlamento noruego para saber a qué atenerse y tomar una decisión que no será fácil de ejecutar: el gobierno ha decidido que los restos del naufragio serán cubiertos. Ahora, la tarea de la Administración Costera Noruega consiste en investigar la posibilidad de eliminar el mercurio antes de cubrirlos.
La siguiente fase del proyecto pondrá a prueba métodos y equipos para acceder a la quilla del pecio y a los contenedores de mercurio, con el fin de evaluar su estado.
Imágenes | Wikipedia/NormanEinstein, Pexels, Kystverket
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