La Nouvelle Route du Littoral (NRL) en la isla de La Reunión se asienta sobre el océano Índico
Su último tramo, sobre un dique, ha estado años en suspenso con litigios y reclamaciones en la ecuación
La factura inicial era de 1.600 millones, pero con los sobrecostes rondará finalmente 2.500 millones de euros
La considerada como carretera más cara del planeta lleva dilapidados cerca de 2.000 millones de euros, con un elevadísimo coste por kilómetro. Se trata de la Nouvelle Route du Littoral (NRL), un ambicioso proyecto de Francia en la isla La Reunión y que, literalmente, se ha construido sobre el océano Índico. Es uno de los proyectos más caros y controvertidos del gobierno francés, tras más de una década de obras, retrasos y cambios de diseño.
El talón de Aquiles de esta infraestructura en el ultramar francés fue el tramo que se proyectó sobre un dique, que hubo que detener porque no se pudo suministrar la piedra necesaria. Esto obligó a redefinirlo: será finalmente un viaducto y acaba de reiniciarse por fin tras años en suspenso. Se espera esté lista al completo en 2030.
Sustituir la peligrosa carretera costera y 3 millones de toneladas de roca
Esta Nouvelle Route du Littoral (NRL) nació como la nueva carretera costera para conectar Saint-Denis, la ciudad más grande de La Reunión, con La Possession. Sustituye a la antigua Route du Littoral (RN1), una carretera pegada al acantilado expuesta a todo tipo de inclemencias: desprendimientos de roca, inundaciones por lluvias torrenciales o directamente por el furioso oleaje con marea alta. Esto provocaba cortes habituales, eternas tareas de mantenimiento y no pocos accidentes con heridos graves y fallecidos.
La idea del ejecutivo francés fue sacar la carretera al mar, alejándola del risco. Según la constructora principal del proyecto, VINCI Construction Grands Projets, esta nueva vía "está diseñada para proporcionar una conexión vial más segura entre los dos principales núcleos urbanos" de la isla. Pero su construcción, de elevada complejidad técnica y logística, ha encontrado muchas piedras en el camino. Nunca mejor dicho.
El viaducto francés más largo jamás concebido. La longitud total de la NRL será de unos 12 km cuando esté terminada. Se proyectó con un gran viaducto sobre pilares sobre el mar, combinado con tramos en diques y terraplenes. Esta autopista está a entre 80 y 300 m de la costa, con el objetivo de evitar los peligros y problemas que ha dado la carretera costera primigenia. Su construcción como tal comenzó en 2015.
El viaducto principal, de 5,4 km de largo, tiene el honor de ser el más largo concebido en suelo francés. De 30 m de ancho, se trata de una calzada con tres carriles por sentido, con uno destinado al transporte público y un carril bici. Uniéndose con otros tramos sobre terraplenes y otros viaductos, en total hoy la carretera se extiende un total 8,7 km, entre St Denis y La Grande Chaloupe. Se abrió al tráfico, por tramos, entre 2022 y 2023.
El tramo imposible sobre un dique. Pero los problemas llegaron antes, en 2019, con el tramo final de esta enorme carretera ganada al mar conectando con La Possession. Esta última parte, proyectada sobre un dique, requería cerca de 3 millones de toneladas de roca. Para ello se explotarían dos canteras: la de Saint-Leu y Bois-Blis Blanc, ambas cercanas a la costa. Pero estas explotaciones suponían un alto impacto medioambiental, ocasionando daños en el litoral: varias asociaciones ecologistas recurrieron juzgado mediante las autorizaciones para su concepción.
La paralización de las dos canteras cortó el suministro de la materia prima esencial para concebir el dique. Así, completar este tramo fue inviable. Se planteó extraer roca de otros emplazamientos, incluso fuera de la isla, pero dichas opciones disparaban aún más la ya de por si millonaria factura de esta faraónica carretera sobre el océano. Cuando se proyectó se calculó un coste de 1.600 millones de euros.
En 2020 se detuvo oficialmente la construcción del tramo sobre el dique, dejando la autovía a medias. Entonces se sucedió un culebrón de reclamaciones millonarias entre las constructoras y la administración. Pero este mastodóntico proyecto siguió adelante: en 2022 se definió que el tramo del dique pasaría a ser un acueducto, uniéndose al del primer tramo ya operativo.
La autovía más cara del mundo, con un coste final de 2.500 millones
El último capítulo de esta ambiciosa y problemática infraestructura se escribió a finales del año pasado. En octubre, y tras más de cinco años en suspenso, se reanudaron los trabajos para levantar el último tramo de esta carretera costera: un acueducto de 2,5 km desde La Grande Chaloupe a La Possession, conectando por fin con Saint-Denis.
Aunque no será inmediato, incluso si no sufre más complicacione por el camino. En el calendario previsto estamos en la fase inicial, proyectada entre noviembre de 2025 y julio de este 2026. Los trabajos son esencialmente preparatorios, eliminando estructuras provisionales y creando nuevos enlaces con la antigua carretera costera o preparando las infraestructuras necesarias para el nuevo trazado asentado sobre pilares.
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No será hasta 2027 cuando comience propiamente la construcción, que se alargará otros tres años hasta completarse finalmente en 2030. Entonces, en teoría, estará por fin lista esta autopista sobre el mar. 15 años después de que comenzara a levantarse, los 70.000 conductores que usan la vieja costera a diario podrán desplazarse a salvo de desprendimientos y oleaje.
200 millones por cada km. Los sobrecostes derivados de las batallas judiciales e indemnizaciones varias, se fijaban en 2024 en unos 971 millones de euros sumando intereses. Y lo presupuestado para este último tramo de 2,5 km, incluyendo las estructuras parcialmente ejecutadas sobre el antiguo dique, se ha estimado en unos 59 millones de euros.
En total, se estima que el coste final rondará unos 2.500 millones de euros. Extrapolado a los casi 12 km que se extenderá esta NRL cuando esté terminada supone cerca de 200 millones de euros por km.
Imágenes | VINCI Construction Grands Projets
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