Dos F-18 españoles despegaron esta madrugada en Rumanía por una alerta de drones rusos. El Hornet, con 40 años a la espalda, sigue en primera línea.
En la madrugada del 24 de septiembre, dos cazas F-18 del Ejército del Aire y del Espacio despegaron desde la base rumana de Mihail Kogalniceanu para vigilar un grupo de “objetivos aéreos” detectado por el radar rumano al norte de Chilia Veche, cerca de la frontera con Ucrania.
La alerta se levantó poco más de una hora después sin que se registrara ninguna incursión confirmada en el espacio aéreo rumano. El episodio, uno más entre los 18 que España ha gestionado en esta misión desde agosto, resume bien el papel que los F-18 Hornet españoles llevan casi cuatro años desempeñando en el flanco oriental de la OTAN.
H2
Actualmente, España mantiene desplegados en Rumanía unos 200 militares, siete F-18 y un A400M de reabastecimiento, además de un radar de vigilancia de largo alcance. En octubre se sumarán tres helicópteros NH90, un refuerzo inédito en esta misión, para la lucha anti drones. El contingente, bautizado Destacamento Aerotáctico Paznic, forma parte de la Policía Aérea Reforzada (eAP) que la OTAN puso en marcha en 2022 tras la invasión de Ucrania.
La presencia española en el flanco este no se limita a Rumanía. Desde 2022 el Ejército del Aire ha rotado por Lituania (Vilkas), Bulgaria (Strela) y Estonia (Ambar), combinando F-18 del Ala 12 y del Ala 15 con Eurofighter del Ala 11 y del Ala 14. Cada rotación dura entre cuatro semanas y cuatro meses y responde a la petición de la Alianza de reforzar la vigilancia sobre los aliados que limitan con Rusia y Bielorrusia. España comparte la misión con Alemania, Italia, Francia, Bélgica, Reino Unido y otros socios que han enviado sus propios cazas a la misma región.
El incidente de esta madrugada, no es un caso aislado. En 2022, 38 aviones rusos fueron interceptados en Bulgaria, Lituania y Estonia. De diciembre 2022 a marzo 2023 en Rumanía, 12 alertas “alpha scramble” (alerta en la que los cazas despegan de inmediato para responder a una incursión).
En marzo de 2026, en el Báltico cerca de Lituania, dos Su-24 fueron interceptados. En agosto de 2026 en Rumanía, hubo 15 “alpha scramble” y un dron derribado. Hasta el 24 de septiembre, el Ejército del Aire español gestionó 18 alertas. Son más de 85 activaciones públicas desde que se puso en marcha el operativo.
El Hornet, pieza clave en este despliegue, lleva cuatro décadas prestando servicio en España. Llegó el 10 de julio de 1986 a la Base Aérea de Zaragoza, cuando cuatro unidades procedentes de Estados Unidos aterrizaron para dar inicio al programa FACA (Futuro Avión de Combate y Ataque), la mayor inversión de defensa del gobierno democrático hasta ese momento.
El Ejército del Aire recibió 72 EF-18A/B nuevos entre 1986 y 1992, a los que se sumaron 24 unidades del F/A-18A de segunda mano de la Armada estadounidense entre 1995 y 2000, bajo designación EF-18A+. A principios de los 2000 la flota original se modernizó a la configuración M, la que vuela hoy.
El Gobierno ha confirmado que el F-18 extenderá su vida operativa hasta 2035-2040, lo que podría llevarlo a cumplir 55 años de servicio, muy por encima de lo previsto al entrar en servicio. La decisión no responde a una preferencia técnica, sino a la falta de alternativa inmediata.
España descartó en 2025 la compra del F-35 por motivos políticos (dependencia para todo de los servidores del fabricante en EEUU) e industriales (fabricación estadounidense, mantenimiento desorbitado), priorizando la inversión europea y evitando una dependencia de EEUU. El sustituto natural, el caza de sexta generación FCAS que España desarrollaba con Francia y Alemania, fue cancelado a principios de julio frente a la imposibilidad de Dassault y Airbus de ponerse de acuerdo en el reparto de trabajo.
Mientras tanto, los programas Halcón y Halcón II han sumado 45 Eurofighter adicionales, hasta 114 aparatos, para ir relevando a los Hornet más veteranos, empezando por los que vigilan Canarias.
España siempre ha evitado depender de un único proveedor de cazas, alternando entre plataformas estadounidenses (Phantom, F-18) y europeas (Mirage F1, Eurofighter) para no quedar atada a un solo fabricante ni a las condiciones políticas de un único aliado.
El F-18 en extensión de vida y el Eurofighter en expansión numérica son hoy las dos piernas de esa estrategia. Y así es como cuatro décadas después de aquel vuelo desde Estados Unidos, el Hornet español sigue estando en la primera línea de respuesta ante las provocaciones aéreas rusas en el flanco este.
Imágenes | Ejército del Aire Ministerio de Defensa España, Ala 15
En Motorpasión | El Gobierno cambia las normas: desde el 1 de octubre aparcar será más caro para los SUV. Los ayuntamientos podrán cobrarles más
Ver todos los comentarios en https://www.motorpasion.com
VER 3 Comentarios