Dave Taylor, arqueólogo: “Es increíble que haya sobrevivido 2.000 años”. La calzada romana que sostiene el tráfico de Londres

En noviembre de 2024, unas obras para ampliar la red de calefacción urbana de bajas emisiones del distrito londinense de Southwark sacaron a la luz una sorpresa arqueológica mayúscula: el equipo del Museum of London Archaeology (MOLA) descubrió una sección inalterada de Watling Street, una de las grandes vías de comunicación de la Britania romana, oculta justo bajo el asfalto de la actual Old Kent Road.

El hallazgo sirvió para confirmar físicamente lo que muchos topógrafos sospechaban: la actual carretera A2 sigue en este tramo el trazado milimétrico de la antigua calzada. “Es increíble que esta sección haya sobrevivido durante casi 2.000 años”, explicaba fascinado Dave Taylor, responsable del proyecto de MOLA.

La infraestructura que redibujó los mapas de la ciudad

Construida poco después de la invasión romana iniciada en el año 43 d. C., Watling Street conectaba el puerto de Dubris (Dover) con Londinium, continuando hacia las Midlands occidentales, así que era una ruta estratégica vital para el transporte de mercancías, tropas y viajeros. El tramo desenterrado mide 5,8 metros de ancho y alcanza 1,4 metros de grosor estructural. 

Aunque la capa de rodadura original se ha perdido, conserva una base de grava compactada, dos capas de tiza y un sellado superior de arena. Es una obra titánica diseñada para no hundirse jamás. Según Gillian King, directora de arqueología de RPS Consulting, este descubrimiento fue vital porque “redibujó el mapa de las carreteras romanas de Southwark”. 

Hasta ese momento, faltaban pruebas físicas concluyentes que confirmasen el trazado exacto en esta zona, permitiendo por fin contrastar las hipótesis teóricas con una estructura conservada en su emplazamiento original.

Sobreviviendo a los tranvías, las alcantarillas y el asfalto

La supervivencia de estos restos resulta un auténtico milagro si tenemos en cuenta el brutal castigo que ha soportado esta zona y que la calzada quedó enterrada bajo sucesivas intervenciones modernas: desde redes de alcantarillado y gruesos cables eléctricos hasta las antiguas líneas de tranvía. 

De hecho, Dave Taylor explicó que las capas inferiores del asfalto actual descansan directamente sobre la estructura romana, rozándola por escasos centímetros.

El descubrimiento se produjo durante los trabajos promovidos por el Southwark Council para llevar calefacción baja en carbono a 3.000 viviendas, un proyecto destinado a reducir la huella de emisiones en 11.100 toneladas anuales. Tras documentar los restos, el Ayuntamiento decidió preservarlos in situ e instalar una señal conmemorativa en el cercano puente de Old Kent Road para que las obras de modernización pudieran continuar su curso.

Este es un ejemplo más de que, a veces, las obras de infraestructura más vanguardistas terminan demostrando que la forma más eficiente de organizar nuestra movilidad y vertebrar el territorio ya estaba inventada mucho antes de que existieran los coches.

Imágenes | MOLA

En Motorpasión | Los geólogos siguen sin dar crédito: uno de cada 25 granos de arena de la playa del desembarco de Normandía es metralla del Día D