China va a cambiar las reglas de la generación eólica con un avance sorprendente: un aerogenerador que flota a 2.000 metros de altura

La energía eólica siempre ha tenido un techo muy concreto: la altura de sus torres. Por encima de los 200 metros los vientos son más fuertes, más constantes y mucho más aprovechables, pero ese territorio seguía siendo prohibido para los aerogeneradores convencionales, incluso en China, el país con los parques eólicos más grandes del planeta. Hasta ahora.

Ese límite acaba de evaporarse con el primer aerogenerador aéreo del mundo capaz de generar electricidad a 2.000 m de altura e inyectarla directamente a la red. Se llama S2000 SAWES y es mitad turbina, mitad dirigible. Tras superar con éxito sus pruebas en la provincia china de Yibin, ha demostrado que la eólica aérea ya no es cosa del futuro, sino que está a sólo un paso de su comercialización.

Una central eléctrica que flota, genera y se conecta a la red

El S2000 SAWES es un sistema integrado de energía eólica aérea desarrollado por Sawes Energy Technology, una empresa con sede en Pekín. Durante el vuelo de prueba, la plataforma ascendió de forma progresiva hasta los 2.000 m en unos 30 minutos y generó 385 kWh de electricidad, que se inyectaron directamente en la red local. Es la primera vez que un sistema eólico de gran altitud logra generación conectada a red en condiciones reales.

El conjunto mide aproximadamente 60 metros de largo y unos 40 de ancho y alto. Está sustentado por helio y diseñado para mantenerse estable en suspensión mientras opera, un hito clave para su futura explotación comercial. Según explicó su CEO, Dun Tianrui, a Global Times, “una sola hora de funcionamiento permitiría generar electricidad suficiente para cargar por completo unos 30 coches eléctricos”, por ejemplo.

Más viento, más potencia y menos infraestructura necesaria

Tecnología eólica china

La mayor ventaja de esta tecnología frente a la eólica tradicional o marítima está en la física: a mayor altitud, el viento suele ser más fuerte y, sobre todo, mucho más estable que a ras de suelo, donde edificios, árboles y el propio relieve lo frenan y lo vuelven irregular. Además, cuanto más alto, más energía disponible: incluso incrementos moderados de la velocidad del viento se traducen en varias veces más electricidad que la que puede obtenerse con la tecnología actual.

Mientras los aerogeneradores con torre rara vez superan los 200 metros, el S2000 sube hasta los 2.000 metros y aprovecha una franja atmosférica mucho más rica y constante en energía. Para aprovechar ese viento, el sistema utiliza un diseño que canaliza y acelera el aire antes de que llegue a las turbinas. El propio cuerpo del dirigible crea una especie de conducto alrededor del sistema, de modo que el viento no pasa de largo, sino que se aprovecha mejor. 

Dentro de ese canal trabajan 12 turbinas eólicas. Gracias a esta arquitectura y a un volumen total cercano a los 20.000 m3, (más o menos el aire que cabría dentro de un bloque entero de pisos), la compañía habla de una potencia nominal de hasta 3 MW por unidad, con una estructura que pesa menos de una tonelada y que no necesita cimientos ni obra civil.

Despliegue rápido, uso urbano y el reto económico final

En cuanto a logística, este aerogenerador volador puede transportarse en contenedores estándar y desplegarse en unas ocho horas, o incluso en cuatro o cinco si hay suministro local de gas. Frente a los aerogeneradores tradicionales que exigen toneladas de acero y hormigón, carreteras y meses de obra, el S2000 tiene la ventaja de que se puede instalar y quitar muy rápido, incluso cerca de zonas urbanas o en áreas remotas donde la infraestructura pesada no es viable.

China ya cuenta con unos 600 GW de potencia eólica instalada, así que ahora la gran incógnita es si los costes de fabricación, despliegue, operación y recuperación pueden compensarse con la energía generada por este tipo de tecnología. Si lo consigue, la eólica dejará de mirar solo al suelo y empezará a explotar, por fin, el enorme potencial energético que siempre ha estado sobre nuestras cabezas.

Imágenes | SAWES

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