A China ya no le basta con llegar a la Luna: también quiere explotar todos los minerales que pueda en el sistema solar

El espacio ha sido durante décadas un terreno de demostración tecnológica y poder político a escala global. Hoy, para China, empieza a parecerse mucho más a una extensión natural de su sistema industrial y energético, proyectado a largo plazo y pensado para no depender solo de la Tierra.

Hace unos días, el país ha hecho público un programa nacional de desarrollo de recursos espaciales con un horizonte que llega hasta el año 2100. Una hoja de ruta detallada que dibuja cómo China quiere explorar, extraer y utilizar materiales fuera del planeta, paso a paso, durante casi un siglo.

Una visión que mezcla tradición, ciencia y estrategia a largo plazo

El proyecto recibe el nombre de “Tiangong Kaiwu”, una referencia directa a una enciclopedia científica publicada en 1637, durante la dinastía Ming. Según explica la propia Corporación de Ciencia y Tecnología Aeroespacial de China (CASC), el programa se inspira en una filosofía clásica china que entiende la ciencia y la técnica como herramientas para transformar la naturaleza de forma sistemática.

El ambicioso plan parece un guion de una película de ciencia ficción, pero es muy real. China plan plantea extender al espacio la lógica que ya aplica en la Tierra: dominar la infraestructura, cadenas de suministro y control de recursos. Una proyección que recuerda a las grandes expediciones marítimas del siglo XV, como las del almirante Zheng He, pero trasladadas al sistema solar. Pero no será tan sencillo.

En concreto, China prevé misiones de demostración por fases entre 2026 y 2030, para extraer recursos de asteroides cercanos a la Tierra. Para 2035, el objetivo es “contar con un sistema operativo de explotación lunar y minería de pequeños cuerpos celestes”, capaz de abastecer el espacio entre la Tierra y la Luna.

Minería espacial, agua como combustible y logística fuera de la Tierra

Como en la Tierra, el agua será el recurso clave. Separada en hidrógeno y oxígeno, puede convertirse en combustible, oxígeno respirable y agua potable fuera del planeta. Según el científico Wang Wei, vinculado a la CASC y a la Academia China de Ciencias, “muchos asteroides cercanos contienen no solo hielo de agua, sino también metales estratégicos como níquel, platino u oro”, esenciales para sostener infraestructura espacial a gran escala.

A partir de ahí, la hoja de ruta se expande hacia el espacio profundo. Para 2050, China espera operar en Marte y en el cinturón principal de asteroides. En torno a 2075, el plan apunta aún más lejos, con capacidades de exploración y desarrollo de recursos en Júpiter, Saturno, Mercurio y Venus.

Todo este entramado se apoyará en nodos logísticos situados en puntos de Lagrange, regiones de estabilidad gravitatoria que funcionarán como centros de transporte, procesamiento y suministro de materiales. Auténticas estaciones intermedias en el vacío, diseñadas para sostener una actividad continua más allá de la órbita terrestre.

Una diferencia estructural frente a Estados Unidos

El contraste con los planes espaciales de EEUU es evidente. Mientras la NASA carece hoy de una estrategia nacional de recursos espaciales a largo plazo, Washington confía gran parte de su presencia orbital a actores privados como SpaceX o Blue Origin. China, en cambio, apuesta por una planificación centralizada que coordina Estado e industria, con objetivos revisados por décadas.

Si el plan llega a materializarse, hacia el año 2100 China habrá construido estaciones de suministro repartidas por todo el sistema solar, además de la base para una economía espacial autosuficiente. Una infraestructura pensada para que la presencia humana, industrial y tecnológica fuera de la Tierra deje de ser excepcional y pase a formar parte del tablero estratégico global del próximo siglo.

Imágenes | Unsplash, NASA 

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