El tanque más peligroso de Reino Unido esconde un secreto que lo hace letal. Nadie esperaba que lo desvelase una pelea en un videojuego

'War Thunder' es un conocido videojuego de guerra online, gratuito y multiplataforma, que recrea con bastante detalle batallas en aire, mar y tierra. En especial, los vehículos militares. Tanques, aviones y barcos, desde la Primera y Segunda Guerra Mundial hasta los actuales, están en el menú. 

Un jugador llevó esta obsesión por el realismo demasiado lejos. Publicó en el foro del videojuego documentos clasificados del tanque principal del Ejército británico, piedra angular de sus fuerzas terrestres: el Challenger 2. Todo para demostrar que este carro de combate no estaba bien representado en el videojuego. Se lío bien gorda.

Un tanque clave, al descubierto

Ocurrió en julio de 2021. El jugador en cuestión, que afirmaba haber sido comandante de un Challenger 2 e instructor de artillería según The Guardian, puso en duda el diseño de este tanque en el videojuego. Se quejó de que los diseñadores no lo habían recreado correctamente y, como prueba, publicó varios documentos del tanque. 

En concreto, fragmentos del Army Equipment Support Publication (AESP) del carro de combate, donde se recogía documentación técnica y manuales del mismo. Uno de ellos, mostraba por ejemplo un esquema de la disposición de los componentes de la torreta, incluyendo los muñones que sostienen el rotor y la ubicación de distintos elementos del sistema de control de armamento. Componentes que no estaba bien reproducidos como indicó en el comentario reproducido por UK Defence Journal.

El problema, es que algunos extractos tenían la etiqueta de "UK Restricted" tachada y además había añadido el sello de 'Unclassified' (no clasificado). En resumen: había intentado hacer pasar esta información por desclasificada. Asimismo, instó a los desarrolladores de 'War Thunder' a que modificaran el Challenger 2 con las características reales del tanque de batalla según esta información.

Un movimiento como poco arriesgado: el Challenger 2, un carro de combate en activo desde 1998, sigue usándose por el Ejército británico. Es una pieza clave de los planes de defensa del Reino Unido y, de hecho, está inmerso en un amplio programa para modernizar sus casi 150 unidades al nuevo Challenger 3, con un contrato de 800 millones de libras. Entre las mejoras, un nuevo cañón de 120 mm, optimización del blindaje y sistemas de protección activa, sensores y electrónica optimizados.

El escándalo no terminó en el foro

El 16 de julio de 2021, el mismo día que el caso se empezó a difundir en la prensa, el Ministerio de Defensa (MOD) examinó la documentación subida por el usuario. Confirmaron que se trataba de un extracto auténtico y de información clasificada: "Sin duda, no se habían divulgado previamente en virtud de la Ley de Libertad de Información". También anunciaron que se abriría una investigación, además de implementar medidas "para evitar que se repita", señaló un portavoz del MOD.

Dicha investigación, confirmada por el portal de transparencia del Ministerio, concluyó en 2023. Internamente, Defensa comprobó que los manuales estaban disponibles para el personal a través de sus sistemas y que el acceso no era todo lo restrictivo que debiera. De hecho, no se exigía ningún registro para acceder a ellos. Si bien no se ha hecho público que hubiera consecuencias para el militar y jugador de 'War Thunder', la facilidad de acceso dificultó identificar al responsable de descargar y publicar los documentos confidenciales.

Por su parte, los desarrolladores de Gaijin Entertainment borraron los comentarios del usuario en el foro, la información publicada y todo rastro de la misma. En un mensaje advirtieron al jugador que tenían la confirmación del MOD de que la información seguía clasificada y que, al difundirla, "estaba infringiendo la Ley de Secretos Oficiales, un delito que puede conllevar penas de hasta 14 años de prisión". 

Pero lo más importante: la compañía no usó esos documentos para modificar el Challenger 2 en el videojuego. En su lugar, dejó claro que solo emplearía documentación disponible públicamente y completamente desclasificada.

Pese a que la empresa rusa advirtió al resto de usuarios que publicaciones como aquella suponían un grave problema para el videojuego, episodios similares han ocurrido después. En el foro de 'War Thunder' se volvió a publicar documentación confidencial militar: del tanque francés Leclerc, solo tres meses después del lío con el Challenger 2, así como de un blindado chino en 2022.

Imágenes | Live War Thunder, Wikipedia

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