Las competiciones de coches por países se están poniendo de moda. Hace 15 años la A1GP terminó fracasando por el poco interés de los aficionados, pero ahora hay hasta dos proyectos para revivir un mismo concepto. Por un lado está el que lideran Marcin Budkowski y Mike Gascoyne, pero hay otro más: se llama Elite World Cup.

La Elite World Cup también nace directamente de la A1GP. Ha sido creada por Liu Yu y Tokyo Sexwale, que fueron los responsables de China y Sudáfrica respectivamente en la extinta categoría por países. La Elite World Cup ha sido presentada en Johannesburgo y tiene coche en el que inspirarse, el Lotus Evija.

Dos pilotos por país, dos carreras por fin de semana y paradas en boxes obligatorias

La Elite World Cup se pondrá en marcha en 2024. Con la idea de renacer la A1GP y hacer una especie de Juegos Olímpicos de los coches, han presentado toda una estructura lista para comenzar a funcionar en la segunda mitad del próximo año. Y quieren remediar uno de los grandes problemas que tuvo la A1GP: buscan pilotos de élite.

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Eso sí, la Elite World Cup no será una categoría de monoplazas. Los coches serán unos deportivos eléctricos inspirados en el Lotus Evija, un hypercar de 2.000 CV de potencia. Se construirán 50 unidades buscando la participación de 25 naciones que pongan en pista un coche cada una de ellas, con otro de recambio.

El formato de la Elite World Cup constará de dos carreras por fin de semana. El sábado habrá una al sprint que durará 40 minutos, mientras que el domingo habrá una de resistencia de una hora y 20 minuto de duración. Cada país necesitará dos pilotos para darse relevos, ya que habrá cambios de coches.

En la carrera al sprint será obligatorio hacer una parada en boxes, mientras que en la de resistencia como mínimo tendrán que hacer tres detenciones. Cada vez que un coche entre en boxes saldrá a la pista el otro coche del equipo pilotado por el otro piloto, y se procederá a una carga rápida de la batería del primer coche.

La organización espera llegar a los 18 países para el primer campeonato, que empezará después del verano de 2024 y se extenderá hasta 2025. "Queremos pilotos que hayan ondeado la bandera de su país en la Fórmula 1, la IndyCar, la NASCAR u otras categorías de alto nivel, incluido el mundial de Rallyes", dicen los organizadores.

I have seen the power of motorsport to grow economies and unite nations. I have seen the electric energy it brings. It is my hope that the @EliteWorldCup does just that. This series shows the power of collaboration amongst developing nations #BRICSSummit #EliteWorldCup pic.twitter.com/rrdpb7iWFt

— Zizi Kodwa (@zizikodwa) August 21, 2023

Parece que la pasión por las carreras de coches por países está repuntando tras el primer intento fallido. Veremos cómo le va a la Elite World Cup.

La A1GP podría estar cerca de protagonizar una inesperada resurrección automovilismo. La A1GP, los Juegos Olímpicos de los coches, fue una categoría en la que los países competían entre ellos con el mismo monoplaza y pilotos nacionales. Existió entre 2005 y 2009, y ahora podría tener una segunda oportunidad.

De hecho, ya se conocen qué nombres están detrás de la operación. A la cabeza se encuentra Keith Mills, uno de los grandes impulsores de los Juegos Olímpicos de Londres en 2012. Pero en el apartado técnico el mandamás es un viejo conocido de la afición española, porque fue jefe de Fernando Alonso no hace tanto.

Marcin Budkowski y Mike Gascoyne comandan el apartado técnico del proyecto

La A1GP podría estar de vuelta. Keith Mills y su empresa Origin Sports Group están buscando el apoyo necesario para poner en marcha la categoría dos décadas después. Una competición de coches por países que en su día tan solo pudo completar cuatro temporadas antes de irse a la quiebra, pero que quizá ahora sería mejor recibida.

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El máximo responsable a nivel técnico de la categoría sería Marcin Budkowski, el ingeniero polaco que fue jefe de equipo de Fernando Alonso en su primera temporada en Alpine, en 2021, antes de que llegase Otmar Szafnauer y el proyecto de la marca deportiva de Renault volase por los aires.

Otra persona involucrada a nivel técnico en esta resurrección de la A1GP sería Mike Gascoyne, que trabajó durante una década en la Fórmula 1 siendo conocido principalmente por estar al frente del fallido proyecto de Toyota. También pasó por Force India y Caterham antes de salir de la Fórmula 1.

Lo poco que se sabe del proyecto es que el objetivo sería que cada país tuviese dos monoplazas, uno con un piloto veterano y otro con uno joven. Además, el calendario sería inverso al de la Fórmula 1: la A1GP comenzaría en diciembre y terminaría en julio, para coincidir lo menos posible con la categoría reina.

La antigua A1GP, que completó cuatro temporadas entre 2005 y 2008, tuvo a cuatro campeones diferentes: Alemania, Francia, Suiza e Irlanda. Por ella pasaron pilotos que luego harían carrera en la Fórmula 1, como Nico Hülkenberg o Nelson Piquet Jr. España sin embargo nunca participó en la A1GP.

Veremos si ahora estos Juegos Olímpicos de los coches tienen una segunda oportunidad con mejores recursos. Sería al menos algo diferente.

Los años 2000 fueron una época fértil para la aparición de nuevas categorías en el mundo del automovilismo. El dinero fluía y alguien se percató de que había algo que no estaba demasiado explotado en el automovilismo: el patriotismo. En concreto fue un jeque de Dubai, Maktoum Hasher Maktoum Al Maktoum, quien decidió poner en marcha la A1GP.

La A1GP vino a ser algo así como "La Copa del Mundo del automovilismo". De hecho, literalmente ese era su pronombre en inglés "The World Cup of Motorsport". La categoría se puso en marcha en 2005 con bastante éxito, pero la crisis económica y la desigualdad entre participantes se la terminaron llevando por delante.

Hasta 29 países de los cinco continentes tuvieron equipo en la A1GP

Este mundial del automovilismo parte de una premisa básica: todos los monoplazas debían ser iguales. La idea en mente era la de organizar una especie de Juegos Olímpicos de los coches. Todos los mecánicos y los pilotos debían ser locales, con pasaporte del país al que representan. Al final, el campeón del mundo no sería ningún piloto, sino un país.

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Para la primera temporada todos los coches utilizaban un chasis Lola B05 / 52 con núcleo de aluminio exclusivamente diseñado para la categoría. Además, todos los coches también tenían el mismo motor. Un Zytek V8 de 3,4 litros que desarrollaba 520 caballos, e incluso llegaba a los 550 cuando se apretaba el PowerBoost, un botón para adelantar del que disponían los pilotos.

Lo más tremendo era que el motor debía durar toda la temporada, la cual estaba compuesta de más de diez carreras. El calendario era totalmente contrario al habitual, aprovechando los huecos que dejaba la Fórmula 1 para tener algo de repercusión mediática. La A1GP comenzaba en septiembre y terminaba, como muy tarde, en mayo.

Hasta 29 países diferentes llegaron a participar en la competición, algunos tan exóticos como Pakistán o Líbano. Ahí vinieron algunos de los problemas. Las diferencias entre un equipo totalmente formado por personal y, sobre todo, pilotos de Pakistán era muy grande respecto a, por ejemplo, el equipo alemán.

Lo más curioso es que la A1GP siempre consiguió tener ese espíritu mundial, aunque por supuesto no tuviese el estatus oficial par ala FIA. Todas las temporadas hubo equipos de los cinco continentes, con Sudáfrica como único representante africano. Nueva Zelanda y Australia participaban por parte de Oceanía, y en Asia hubo hasta nueve países diferentes que pasaron por la A1GP.

También pudieron mantener las carreras por todo el mundo gracias a que Sudáfrica acogió siempre la prueba africana. Pero el último año, la 2008/2009, se cayeron las dos citas sudamericanas que estaban previstas, Brasil y México, lo que puso de manifiesto que el fin de la categoría estaba cercano. La crisis económica se cebó con la A1GP justo cuando estaba progresando.

El formato del fin de semana era más parecido al de la Fórmula 3 en Macao que al de la Fórmula 1. El viernes había entrenamientos y el sábado una sesión de clasificación dividida en cuatro fases. La diferencia llegaba a la hora de las carreras, ya que había dos pruebas por cada fin de semana de competición.

La primera era una carrera corta con salida lanzada en la que se puntuaba, sí, pero también se dirimía la posición de salida en la carrera larga. Algo similar a lo que hace ahora el mundial de Superbikes. Después, el domingo a mediodía era la carrera larga, con salida de parado y una detención en boxes obligatoria.

La A1GP no corrió en muchos circuitos en los que también probase la Fórmula 1, pero sí que lo hizo en algunos que permiten establecer comparaciones. Por ejemplo, en 2008 en el circuito de Shanghái la pole en la A1GP fue para Neel Jani, del equipo de suiza, con un tiempo de 1:34.163. Ese año la pole en Fórmula 1 la hizo Lewis Hamilton con un 1:36.306. Sí, dos segundos más lento.

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Sin embargo, si lo comparamos con la Fórmula 1 actual, vemos que en 2019 la pole en China también fue para Hamilton, pero con un tiempo de 1:31.547. Dos segundos y medio más rápido que la A1GP de hace once años. Sin embargo en un circuito como Sepang los Fórmula 1 sí que fueron más rápidos.

La crisis de 2008 hizo que Ferrari se retirase del proyecto

La 2008/2009 debía ser la temporada del gran salto de la A1GP. En un despliegue tremendo, se deshicieron de los Lola-Zytek y directamente le compraron a Ferrari el F2004 con el que Michael Schumacher batió todos los récords de la Fórmula 1. El que probablemente sea el mejor coche de la historia de la categoría reina, puesto a disposición de la A1GP.

El motor era un V8 en el que también metió mano Maserati. Con el PowerBoost llegaba a entregar 600 caballos de potencia y pesaba 40 kilos más que los Zytek. Además, la A1GP también se deshizo de Cooper como suministrador únicos de neumáticos y consiguió a Michelin. Tras tres temporadas buenas, y con esta inversión, nadie podía esperar que la 2008/2009 sería la última para la A1GP.

Pero la crisis golpeó seriamente a las estructuras, que aunque no tuviesen que desarrollar los monoplazas sí que tenían que afrontar un gasto importante para una categoría que no era rentable. Además, Ferrari decidió romper el contrato con la A1GP para abaratar costes, por lo que quedó abandonado el desarrollo de los coches.

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Esos monoplazas de la A1GP, que en realidad son Ferrari F2004 encubiertos, estaba previsto que volviesen a rugir en 2020 en una especie de Copa de África, una serie panafricana en 2020/21 organizada por AFRIX, la compañía que se hizo con los coches en 2015. Sin embargo, veremos si otra crisis, esta vez la del coronavirus, no se vuelve a llevar por delante la competición.

Grandes figuras como Sebastian Vettel y Valentino Rossi pudieron correr en el A1GP

Por la A1GP pasaron pilotos que después terminarían siendo grandes figuras en el automovilismo mundial. Sin ir más lejos, el propio Sebastian Vettel hizo sus pinitos con el coche alemán. Aunque si un piloto dio gloria a Alemania fue Nico Hulkenberg, que fue campeón de la A1GP en la 2006/2007. De hecho, el ex piloto de Fórmula 1 es el segundo más laureado de la historia con nueve triunfos.

Además de Hulkenberg, por la A1GP pasaron pilotos como Sergio Pérez, Sébastien Buemi, Nelsinho Piquet, Adrian Sutil o Jos Verstappen, el padre de Max. El primer año ganó Francia con Alexandre Prémat y Nicolas Lapierre como pilotos. Después llegó el año de Hulkenberg. Suiza e Irlanda completaron el palmarés de la A1GP antes de su desaparición.

Se llegó a rumorear incluso con que Italia le hizo una oferta bastante importante a Valentino Rossi para que corriese con ellos en el A1GP, aprovechando además que tenía experiencia con el Ferrari F2004. Hubiese sido un bombazo para la categoría contar con un piloto de primer línea mediática como Rossi.

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En cuanto a España, nunca participó en la categoría. Sogecable se hizo con los derechos de emisión de la A1GP en nuestro país y ofreció alguna carrera, pero el interés en nuestro país se centró en otra competición paralela que apelaba a la otra gran pasión, el fútbol. Fue la Superleague Formula, que duró un poco más pero también terminó ahogada.

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Después de la larga espera desde el último GP y agonizante a más no poder al no parar tampoco el ir y venir de noticias durante la misma arranca por fin el GP de Europa en Valencia. Y como por aquí no queremos que nos coja el toro, ya estamos nosotros también calentando motores… ¡los de Fórmula 1! porque lo que son de otras disciplinas, estamos que los quemamos.

Ya os podéis poner bien en situación con el análisis de rigor del circuito. Si el año pasado poco o nada se podía hablar del Valencia Street Circuit más que lo que lucía en papel, este segundo ya la cosa es bien diferente. ¡Y esperemos que también lo sea en la pista! El circuito y la afición que acuda bien lo merece. Si después de leer e informaros os quedáis con ganas de algo más, nada mejor que una buena vuelta onboard.

El cambio de castigo a Renault permitiéndoles disputar el GP de Europa le ha dado alas al equipo. Y a Fernando Alonso parece que también, pues tiene el ánimo por las nubes: apunta… ¡a podio! Valor que tiene el asturiano… esperemos que el Renault R29 está mínimamente a la altura.

Cambiando un poco de tercio tenemos que seguir hablando de cierta polémica en el WRC. Ahora resulta que la propietaria de los derechos del Campeonato del Mundo de Rallyes no quiere más de cuatro marcas implicadas. Así lo ha dicho Neil Duncanson de la ISC. Quiere “marcas y equipos competitivos, no meras comparsas”. Claro que sí, los tiempos que corren son como para elegir sibaritismos y llenar la parrilla… ¿de Citroëns y Fords? Mientras Fórmula 1, DTM, FIA GT… ¡hasta la NASCAR! pensando en atraer más fabricantes… pues sí que está el mundo equivocado según el Sr. Duncanson.

Otra noticia mala o buena en lo que al nacional de rallyes se refiere: el año que viene dejaremos de ver el espectacular Porsche 911 GT3 de Sergio Vallejo, que pasará a llevar un Mitsubishi Lancer Evo X del Grupo N+ que tan bien están funcionando en el campeonato. La buena noticia es que lo hará junto a Xevi Pons en la escuadra Nupel Team que puede ser en 2010 escuadra oficial de Mitsubishi Ralliart.

Y para terminar un sabroso combinado… ¿os gusta la carne de caballo? Vale, un chiste un tanto negro, pero por Argentina bien que se han llevado un buen susto con los equinos. Y suerte han tenido. También Fernischumi se ha currado un vídeo con las mejores imágenes de la A1GP... la competición que pretendía hacer frente a la Fórmula 1.

Varios pilotos están preparándose para la competición: Peter Solberg se montará en breve en un Citroën C4 WRC en un punto no determinado de Francia. Y Ferrari vuelve por sus fueros... ¡han encontrado otro vacío en el reglamento! Y lo aprovecharán para que Lucas Badoer pruebe el F60B antes del GP de Europa.

¡Comienza calentita la semana! No digáis que no.

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