Toyota Motor Corporation anunció ayer un proyecto en colaboración con Sharp Corporation y NEDO que pondrá a prueba en carretera a finales de este mismo mes un coche electrificado con tecnología de recarga solar. No es una idea novedosa, pero sí un avance importante por la eficiencia de sus paneles solares.

La idea de las tres compañías, materializada en el Toyota Prius híbrido enchufable de las imágenes, tiene como objetivo reducir la frecuencia de carga del coche a través de la red eléctrica, ya que será capaz de recargar sus baterías con energía solar tanto estando estacionado como en marcha.

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Si bien Toyota ya ofrecía en Japón un Toyota Prius híbrido enchufable con paneles solares integrados, la tecnología de este proyecto es capaz de generar 4,8 veces más energía, es decir, tiene una capacidad de generación de 860 W frente a los 180 W del PHV. Además, la eficiencia de los paneles solares es superior al 34 %, frente al 22,5 % del modelo de producción.

Recarga solar en parado y en marcha

El sistema está basado en la tecnología de células fotoeléctricas de Sharp, que en este caso se disponen tanto en el techo como en el capó y en la luneta del portón trasero, incrementando así la superficie y, por tanto, su capacidad. También es una novedad el hecho de que la batería del vehículo se recargue durante la circulación, y no únicamente cuando el coche está aparcado.

Cabe apuntar que cada célula fotoeléctrica de este 'demo car' es una fina película de alrededor de 0,03 milímetros de grosor, lo que facilita su instalación sobre la carrocería, respetando las curvas y formas de la misma, por ejemplo.

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Al menos el modelo de serie que se vende en Japón, cuenta con una batería de iones de litio de 8,8 kWh de capacidad que facilita una autonomía en modo eléctrico de alrededor de 68,2 kilómetros en el ciclo de homologación japonés.

Según Toyota, esta nueva tecnología permite recuperar diariamente un máximo de 44,5 kilómetros de autonomía con el vehículo aparcado (6,1 km en el PHV de serie), y hasta 56,3 kilómetros durante la marcha. La firma holandesa Lightyear presentaba recientemente un proyecto muy parecido, también un coche solar aunque eléctrico 100 %, llamado Lightyear One, que promete 12 km de autonomía mediante energía solar.

La intención de la marca japonesa es poner este prototipo a prueba en carretera, en la llamada Toyota City (cerca de Tokio), este mismo mes, y recopilar así datos sobre las capacidades de recarga solar del coche con la meta de desarrollar un sistema de recarga definitivo para llevarlo a producción. El objetivo principal es reducir el número de veces que se haga necesaria la recarga del coche y llegar a generalizar esta tecnología en el sector del transporte.

Actualización:
Los airbags implicados en esta llamada a revisión pertenecen al proveedor Autoliv, y no están relacionados con el escándalo de Takata. Aquí publicamos la correspondiente nota de rectificación, con detalles adicionales.

Lo de Takata es la pesadilla de nunca acabar. Toyota acaba de llamar a revisión a 1,43 millones de vehículos de todo el mundo, debido al ya conocido problema con los airbags de este proveedor, que durante décadas ha abastecido a la mayoría de fabricantes a nivel mundial. En el caso que nos ocupa, hablamos de tres modelos: Toyota Prius, Toyota Prius PHV y Lexus CT200h, fabricados entre 2008 y 2012. Lógicamente se trata de una revisión gratuita para el propietario.

Como sabemos, algunos airbags de Takata tienen un problema con el anillo del inflador, que se fractura de forma indebida cuando se activa el airbag a raíz de una colisión, y se convierte en metralla mortal para el ocupante del vehículo. En total, ya son 11 las personas que han fallecido, en Estados Unidos y Malasia, a causa de estas piezas defectuosas.

En el transcurso de las revisiones habituales, el fabricante nipón ha descubierto fisuras en las soldaduras de la pieza afectada, lo que ha disparado las alarmas en Japón. Más, teniendo en cuenta que meses atrás Toyota ya tuvo que llamar a revisión a casi 5 millones de vehículos por un problema diferente en los airbags que en su día suministró Takata.

En aquella ocasión, los modelos RAV4, Hilux, Yaris, Corolla y Avensis Verso fabricados entre marzo de 2003 y noviembre de 2007 presentaban un defecto en sus airbags que podía motivar, en unas determinadas condiciones de humedad elevada, que el despliegue de las bolsas de aire fuera inadecuado en caso de colisión, ocasionando daños a los ocupantes del vehículo. Ese defecto involucró también a 1,56 millones de vehículos Nissan.

Saber de antemano si un coche concreto estará o no afectado es casi como buscar una aguja en un pajar

La actual llamada a revisión, sin embargo, se enmarca en el desastre absoluto que ha resultado ser Takata con unos componentes que no sólo resultan mortales, sino que además resulta complicadísimo trazar con seguridad. En cada modelo puede haber piezas defectuosas y piezas que no, incluso cuando estas comparten lote. A la práctica, buscar una partida de infladores defectuosos es casi como buscar una aguja en un pajar.

El problema de Takata afecta a una de las piezas del activador del airbag. Cuando el vehículo choca y el airbag entra en funcionamiento, la pieza defectuosa del activador se rompe. En el caso detectado por Toyota, las fisuras evidencian que las piezas no se encuentran en buen estado, pero todo parece indicar que a este ya conocido defecto de fabricación se une la potencia del explosivo que se ha empleado durante años en Takata.

El nitrato de amonio (NH₄NO₃), que se utiliza habitualmente como explosivo de detonación controlada, es el compuesto que empleó Takata entre 2000 y 2015 en una cantidad que va de los 260 a los 285 millones de infladores. Takata se ha comprometido a dejar de usar el nitrato de amonio antes de 2018, y a declarar cualquier inflador que se active con este compuesto químico como defectuoso para antes de 2019, a no ser que se pueda demostrar su seguridad.

Vía | El Mundo
En Motorpasión | Todo sobre el caso Takata