Todo iba bien hasta que se enciendo la luz de fallo motor y el coche empezó a perder potencia: entró en "limp mode", o modo de emergencia. ¿Cuánto tiempo puedo circular así?

Todo va bien. Hay poco tráfico en la autopista. El motor no gira a más de 3.000 rpm y viajamos a 120 km/h. Y de repente, la luz que desearías que no se encendiera nunca en el cuadro de instrumentos del coche, la del fallo motor, representada por la silueta de un motor, o en el caso de los coches del grupo Volkswagen por tres letras: EPC, por Electronic Power Control.

Acto seguido, en la pantalla del cuadro de instrumentos, aparecen una nueva advertencia: potencia reducida. "¿Y ahora qué?", pienso. Pues ahora, el coche pierde potencia, velocidad y no responde si hundo el pie en el acelerador. Ha entrado en limp mode.

Limp mode, su función es proteger el motor

Los coches de hoy en día incorporan tecnologías cada vez más sofisticadas para proteger tanto al conductor como al propio vehículo. Entre ellas destaca una función poco conocida pero enormemente útil: el modo de emergencia, conocido en inglés como limp mode.

El concepto de "limp mode" o "modo de emergencia" comenzó a popularizarse y a implementarse de manera más extendida en los vehículos a partir de los años 90 y principios de los 2.000 con la generalización de los sistemas de gestión electrónica del motor (ECU) y la introducción de normativas más estrictas sobre emisiones y seguridad, como la Euro 3 en 2001.

¿En qué consiste exactamente? To limp, en inglés, significa cojear. Y esa es la idea: el coche "cojea" o avanza con dificultad, lo justo como para llegar a casa o a un taller, igual que una persona herida que camina con esfuerzo, pero sin poder ir rápido ni lejos.

El limp mode es una función de protección que se activa cuando el sistema electrónico del coche detecta un fallo grave. Esta función se activa automáticamente para evitar que los daños vayan a más. El objetivo es claro: que el conductor pueda seguir circulando lo justo para llegar a un taller o ponerse a salvo, sin que el vehículo sufra consecuencias irreversibles.

Para ello va a limitar la potencia del motor, el régimen al que puede girar y, como consecuencia, la velocidad a la que podemos circular. Es posible que esa función afecte a sistemas auxiliares, como la asistencia de dirección.

¿Qué provoca que el coche entre en modo limp? Las causas pueden ser variadas, pero casi siempre tienen que ver con el motor, la transmisión o algún otro sistema fundamental del vehículo. La centralita electrónica monitoriza de forma continua componentes como el embrague, los frenos o los niveles de fluidos, y en cuanto detecta una anomalía suficientemente seria como para poner potencialmente en peligro la integridad del motor o de la transmisión, actúa de inmediato restringiendo el rendimiento del coche.

¿Qué hacer en estos casos? No lo ignores ni lo dejes para después. Lleva tu coche a un taller de confianza cuanto antes. O mejor aún, es contactar con la asistencia de tu seguro, o de la marca en caso de estar cubierto, para llevar el coche en grúa al taller.

Aunque el coche pueda circular, no es recomendable. Seguir conduciendo con el problema de fondo que activó el limp mode puede generar averías adicionales, que acaben resultando en una factura muy dolorosa, o que hagan que el coche se apague por completo por seguridad y no puedas ya circular. 

Por otra parte, quizá no sea lo más evidente o recomendable acudir al taller sin poder pasar de 30 o 40 km/h con el temor a que el coche se apague por completo y te deje tirado.nUn diagnóstico rápido puede marcar la diferencia entre una reparación sencilla y una avería mucho más costosa.

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