Si tienes un coche automático y no quieres achicharrar los frenos, recuerda que tienes un aliado: el freno motor

Hay una técnica de conducción de primero de autoescuela que tiene una gran utilidad: utilizar el freno motor cuando hay una bajada muy pronunciada. De esa forma, se consigue decelerar o evitar que el coche gane velocidad sin necesidad de tocar el pedal del freno.

¿Por qué es útil? Muy fácil: porque es la forma de no sobrecalentar los frenos. Esta técnica se utiliza en coches con caja de cambios manual, pero también puede aplicarse en modelos con cambio automático.

Todo ventajas, ahorro incluido

Si vas conduciendo por la carretera y llegas a una bajada muy pronunciada o a una bajada muy larga, como un puerto de montaña, es básico utilizar el freno motor. 

Es algo tan sencillo como levantar el pie del acelerador dejando una marcha puesta. En ese momento, la propia inercia del coche en bajada hace que el motor siga girando, pero, al no dar gas, lo que hace es retener al coche suavemente, es decir, frenarlo.

Para que esa frenada sea más fuerte, simplemente hay que bajar marcha: lo que se consigue así es que la transmisión obliga a girar a más revoluciones al motor, por lo que la resistencia se incrementa y retiene más al coche. En una pendiente muy pronunciada, basta con “jugar” con las marchas para incrementar o reducir esa retención en función de lo pronunciada que sea la bajada o de la velocidad que quieras llevar en esa bajada.

No hace falta tocar el freno. Y te preguntarás para qué sirve esto, si el freno ya hace esa función. Pues muy fácil: cuando se utiliza mucho el sistema de frenado, especialmente en una bajada muy larga en la que se necesita frenar durante mucho tiempo, los frenos se sobrecalientan cuando se abusa de ellos, pierden efectividad y pueden llegar a dejar de funcionar: sí, te puedes quedar sin frenos. Este efecto se llama fading y, lógicamente, es muy peligroso, especialmente en verano porque hace más calor y es más fácil sobrecalentar los frenos.

Para evitarlo, basta con utilizar el freno motor. Y decelerar el coche y evitar que se embale sin poner en riesgo los frenos (y tu seguridad) no es la única ventaja de esta técnica: también se ahorra combustible porque el consumo es cero cuando levantas el pie del acelerador (no hay inyección). También ahorras pastillas de freno porque se desgastan menos.

En un coche con cambio manual, poner en práctica el freno motor es muy sencillo, pero, ¿qué pasa en un coche con cambio automático? Pues lo cierto es que en casi todos puedes utilizar el freno motor porque la mayoría de transmisiones automáticas se pueden utilizar en modo manual.

También hay que levantar el pie del acelerador, pero no hay que pisar el embrague para reducir marcha (básicamente porque no hay pedal del embrague), sino que se pone el cambio en modo manual y se “mete” una marcha menos (o las que haga falta).

Dependiendo del modelo, esto se puede hacer a través del selector del cambio (de la palanca), a menudo, desplazándola hacia un lado y dando un toque hacia delante o hacia detrás, donde esté el símbolo “-“. En otros coches hay botones en la propia palanca y en algunos hay que utilizar directamente las levas que hay detrás del volante: la que tiene el símbolo “-“ es la que sirve para reducir y siempre está en el lado izquierdo.

Algunos automáticos no tienen opción de utilizar el cambio en modo manual, por lo que es complicado (o imposible) utilizar el freno motor en una bajada muy pronunciada, pero son muy pocos modelos los que no tienen esta posibilidad.

Por supuesto, en los eléctricos no hay freno motor, pero sí frenada regenerativa que retiene el coche al levantar el acelerador y en muchos modelos se puede utilizar de la misma forma que el freno motor en un coche automático porque hay levas para regular la intensidad de la frenada regenerativa. En este caso, además de evitar la fatiga de los frenos y su desgaste, se recarga la batería y se aumenta la autonomía.

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