A Norma Jean Baker la conocían muy pocos. Era una mujer insegura, atormentada por la vorágine de Hollywood y con muchos problemas de salud. Pero a Marilyn Monroe la conocía medio mundo. Entre 1955 y 1962 fue propietaria de un precioso Ford Thunderbird de 1956; una dulce época para la actriz, que por entonces compartía sus días con el complicado dramaturgo Arthur Miller.

La casa de subastas Julien's Auctions Home ha vendido este icónico coche por 490.000 dólares en Los Ángeles. Un V8 con 225 CV y casi 49.000 km en su odómetro que tiene mucha historia, pues ha pasado 56 años en el anonimato.

Un deportivo de lujo para una feliz época

Marilyn Monroe, frente a un Cadillac Convertible Coupé 62 de 1954 que fue propiedad de Joe DiMaggio.

Según especifica la casa de subastas, el Thunderbird fue comprado el 20 de diciembre de 1955 en Westport, Connecticut a nombre de la productora Marilyn Monroe Productions.

Los informes sugieren que el biplaza fue un regalo de navidad de su socio comercial y fotógrafo, Milton Greene, que alcanzó la fama en los 50 gracias a los retratos que nadie más conseguía hacer de Marilyn (también de Audrey Hepburn o Catherine Deneuve); retratos en los que era ella misma y no un objeto sexualizado y diseñado por productores de Hollywood.

Poco después de adquirir el Thunderbird, Monroe se casó con el dramaturgo Arthur Miller. Un informe publicado en ese momento sugiere que Monroe y Miller condujeron este vehículo hasta su ceremonia civil el 28 de junio de 1956 y probablemente a su boda privada el 30 de junio de 1956. Estarían juntos hasta 1961. Miller nunca acudiría a su funeral.

Muchos testigos aseguran que se vio a la pareja en el biplaza en muchas ocasiones de camino a Nueva York desde su casa de Connecticut -hay documentos gráficos que lo corroboran-, y que Marilyn disfrutaba conduciéndolo.

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Y es que este deportivo descapotable de lujo creado para el disfrute personal y la comodidad fue un modelo poderoso para la época: motor V8 (que ha sido reconstruído), 225 CV y una velocidad punta de 180 km/h.

El director ejecutivo de la casa de subastas, Martin Nolan, ha declarado que encontraron la primera pista de la existencia de este coche en una subasta; gracias a la documentación que hallaron, comenzaron una trabajo de investigación gracias al cual consiguieron dar con él, y se lo compraron a su anterior dueño.

Este Ford Thunderbird en exterior negro 'Raven' e interior blanco y negro cuenta con dirección asistida, transmisión automática, frenos eléctricos, ventanillas eléctricas y hasta asientos con regulación eléctrica.

El vehículo está acompañado por documentos relacionados con Monroe y su propiedad del vehículo, que incluyen una declaración de propiedad emitida por el Estado de Connecticut, una carta de la compañía de seguros Kalvin, Miller, Meyer y Sachs y una carta de la Oficina de Colecciones del Departamento de Finanzas de la Ciudad de Nueva York.

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Documentos que se compraron en una venta de la misma casa de subastas celebrada el 18 de noviembre de 2016 y que proceden de los archivos del director y actor de teatro Lee Strasberg. Y es que Strasberg se convirtió en el dueño de la documentación cuando murió Monroe.

La actriz fue dueña del Thunderbird durante seis años, hasta que lo entregó como regalo de 18 cumpleaños a John Strasberg, el hijo Lee. Pocos meses después, un 5 de agosto de 1962, Marilyn fue encontrada muerta en su casa de Los Ángeles, a la edad de 36 años.

Su muerte, que ha dado pie a numerosas teorías conspiranoicas relacionadas con la familia Kennedy, se atribuye a una sobredosis de Nembutal. Fuera lo que fuera, murió sola y probablemente atormentada por una vida que acabó convirtiéndola en alguien que no era.

A pesar de que hace dos años la casa de subastas vendió por más de 4 millones el vestido que Marilyn llevaba durante el famoso cumpleaños feliz a Kennedy, el Thunderbird no ha superado el medio millón de dólares.

Viajar a Cuba es como volver atrás en el tiempo 30 o 40 años, pero automovilísticamente hablando es retroceder más de medio siglo. El país caribeño cuenta, por suerte o por desgracia, con uno de los parques automovilísticos más antiguos del mundo, digno de ver para los que viajamos allí como turistas, pero demasiado vetusto, contaminante e inseguro para los que viven allí.

Nos hemos ido a la isla caribeña para mostraros y contaros algunas historias sobre los coches que habitan la capital de la isla, viejos cacharros que siguen funcionando a diario con un ritmo frenético por las achacadas calles de La Habana. ¿Os montáis con nosotros en un almendrón cubano?

Al llegar al aeropuerto José Martí de La Habana, y tras más de una hora para pasar el control de pasaportes, nada más salir a la calle, el choque automovilísticamente hablando es indescriptible. Cuando llegamos era de noche, así que del entorno poco se podía ver. Lo único que si se veía eran cientos de viejos coches, la mayoría de origen americano, que esperan a los turistas a su llegada al aeropuerto. Al principio me costó entender que hacían todos esos coches antiguos allí, pero luego me di cuenta de que no eran coches antiguos, si no que eran los coches que predominan en las calles de La Habana.

A nosotros nos esperaba un viejo Moskvitch, un coche de origen ruso y aspecto muy similar a un SEAT 124 que con sus más de 200.000 kilómetros en el marcador, todavía circula con una dignidad renqueante. Como curiosidad, el salpicadero original lo habían sacado y en su lugar llevaba uno de un Hyundai Atos, que al parecer encajaba a la perfección. Moskvitch es una marca absolutamente desconocida en España, pero es una de las más comunes en Cuba, con cientos de coches de los años 60 y 70 todavía en funcionamiento.

Renqueante, el coche nos lleva con una precariedad increíble hasta nuestro destino en La Habana. Diluviaba, y las medidas de seguridad brillan por su ausencia. En el Moskvitch no hay cinturones de seguridad, ni airbags, ni ABS, las luces apenas iluminan por delante y los limpiaparabrisas no permiten eliminar el agua que se acumula en el cristal delantero. Aquí hay que olvidarse de toda la concienciación sobre seguridad vial que hemos ido adquiriendo durante los últimos años, cruzar los dedos y rezar para que no pase nada.

Una semana en almendrones

Durante los siete días que estuve en La Habana, vi todo tipo de coches, aunque los clásicos americanos son mayoría. El ir y venir de los almendrones, que es como se llama a los taxis antiguos, es incesante. Ya sea cogiéndolos en las paradas o jugando al lenguaje de signos que utilizan para, con las manos por fuera de la ventanilla decirte si van a parar o no, su uso es muy económico para los turistas, y relativamente asequible para los ciudadanos cubanos si tenemos en cuenta los sueldos ridículos a los que les ciñe el régimen.

Los almendrones son coches de los años 30, 40 o 50, la mayoría de ellos de origen americano. Más de medio siglo después de su época de esplendor, esos Cadillac, Chevrolet o Pontiac siguen rodando por las carreteras de la isla. Debemos tener en cuenta que los coches americanos dejaron de entrar en Cuba en 1959 y después apenas entraron coches de marcas de países comunistas como Rusia. Por eso y porque no hay apenas alternativas, todos esos coches todavía se conservan hoy en día, aunque el 90% han sufrido importantes modificaciones.

La gran mayoría montan motores diésel de camión en lugar de los V8 originales. Las mecánicas han sido sustituídas por otras más económicas y en ocasiones fiables que pueden mantenerse sin un coste tan alto como el de aquellos gastones V8 de sonido espectacular que montaban en origen.

En un almendrón puedes atravesar La Habana por un precio no superior a cinco pesos cubanos, el equivalente aproximado a 0,40€. Su uso está muy extendido, no sólo entre los ciudadanos cubanos, sino también entre los turistas que aprovechan para volver al pasado montados en ellos y bajarse con un olor a gasolina y humo como ya nadie recuerda en el mundo moderno.

Una de las características de los almendrones es que no haces el recorrido tu solo, ya que o bien desde el inicio vas compartiendo el coche con desconocidos que van al mismo punto que tu o que se apean por el camino, o también sueles ir parando para recoger a nuevos pasajeros a medida que vas avanzando.

Su ritmo es lento y pausado, lógico si tenemos en cuenta la de décadas que llevan a sus espaldas dando servicio. Los conductores de los almendrones son auténticos genios del volante, capaces de hacer circular esos coches que en manos de cualquiera de nosotros serían inconducibles por sus embragues gastados, cajas de cambios que no engranan si no es haciendo el juego necesario de acelerador y embrague, o direcciones como piedras que piden fornidos brazos cubanos para moverlas.

Un olor característico, la contaminación

Una de las cosas que más me llamó la atención por las calles que rodean el centro antiguo de La Habana, es el constante olor a contaminación y el humo sucio y negro que desprenden esos coches de los que estamos hablando.

Es algo lógico ya que cuando esos viejos Cadillac y Chevrolet eran lo último de lo último en automoción, nadie se preocupaba ni quería pensar en medidas Euro5 o Euro6. Por eso, todos estos coches siguen contaminando como lo hacían en los años 50, o incluso más después de haber pasado por las infinitas reparaciones de los mecánicos cubanos con sus precarios medios.

Allí es normal llegar a casa con la ropa oliendo a "petróleo", como ellos dicen. Por la noche la intensidad de tráfico se reduce muy considerablemente, pero nada más amanecer y comenzar a rodar los coches, ese olor vuelve y desde muy temprando se cuela dentro de las casas.

Si la precariedad del parque automovilístico es realmente llamativa para alguien que viene del mundo moderno, lo mismo ocurre con las infraestructuras. Las calles de La Habana están llenas de agujeros, socavones y todo tipo de imperfecciones que hacen que los conductores de esos viejos coches tengan más mérito si cabe por ser capaces de circular sin dañar sus herramientras de trabajo.

A pesar de esa habilidad que demostraban en todo momento los conductores de los almendrones, tarde o temprano todos los coches acaban pinchando alguna rueda o sufriendo averías, es ley de vida. Es por eso que las "poncherías", que es como se conoce a los talleres de reparación y sustitución de neumáticos, abren en la mayoría de los casos 24 horas.

En esos talleres el flujo de coches no cesa nunca, ya sea para reparar pequeñas averías, pinchazos o incluso para instalar sistemas de luces LED de colores en el habitáculo o en el exterior. Están tan de moda las luces de colores que te las puedes encontrar en cualquier coche, clasico o moderno, creando una curiosa mezcla entre clasicismo y modernidad.

Los coches clásicos como reclamo turístico

Por suerte, los coches antiguos también forman parte del reclamo turístico de Cuba. Cualquiera que haya estado en La Habana habrá visto que gran parte de los souvenirs que los clientes se llevan de recuerdo, los coches tienen siempre un espacio junto a los sitios típicos como el Capitolio, la Bodeguita del Medio o el clásico Floridita, sitios frecuentados por Ernest Hemingway.

Además todavía quedan algunos coches clásicos que mantienen sus mecánicas originales, muchos de ellos perfectamente restaurados y otros en proceso. Esos coches, la mayoría de tipo descapotable, pasean a los turistas por el Malecón y también se concentran al lado del Capitolio, donde acaba la calle Obispo, punto clave para los turistas en La Habana.

Por un precio que puedes negociar entre 20 y 35 CUC, el equivalente aproximado a 18 y 30 euros, puedes contratar un coche descapotable antiguo para que te de un paseo por La Habana. Aparte de ser una de las mejores formas de conocer y ver las calles de la ciudad y las zonas clave, como el Malecón o la Plaza de la Revolución, montar en uno de esos coches descapotables para disfrutar de un paseo es algo que recomiendo a cualquier visitante de La Habana.

Además durante nuestra visita vimos otros coches clásicos americanos perfectamente restaurados. Por ejemplo los Chevrolet Bel-Air restaurados son uno de los modelos más habituales por las zonas turísticas. También suelen juntarse los dueños de clásicos restaurados en las inmediaciones del Hotel Nacional los sábados por la tarde para lucir sus coches y compartir divertidos momentos con una botella de Cristal en la mano.

Admirando La Habana desde un precioso Ford Thunderbird de 1956

Por supuesto, yo no iba a ser menos y el último día de estancia en La Habana había reservado algo más de una hora para dar un paseo en un clásico descapotable. Cuando llegamos al Capitolio, unos 10 descapotables se agolpaban allí. Había Cadillac, Chevrolet, Pontiac y algún coche más que no supe identificar, pero entre todos esos gigantescos coches había uno casi escondido que llamó mi atención.

Se trataba de un precioso Ford Thunderbird de 1956, el modelo original de ese mito del automovilismo americano. Mucho más pequeño que el resto de clásicos disponibles allí, el Ford Thunderbird automáticamente me entró por el ojo y lo elegí para dar un paseo. Íbamos a ser tres personas contando con el chófer, y a pesar de que el Thunderbird teóricamente era un biplaza, la realidad es que el banco corrido permite pasear con relativa comodidad a tres personas.

Tras negociar con el chófer para que nos ajustase el precio a 25 CUC, definimos la ruta para que nos llevase desde el Capitolio hasta el Malecón, después por el parque Almendares para dirigirnos hacia la Plaza de la Revolución y terminar después en la feria de San José. Montamos en el coche y con el suave ronroneo del motor 4.2 V8 heredado del motor del Ford Mercury, arrancamos.

La suavidad de la mercánica es absoluta, y eso nos hace disfrutar del paisaje y los olores del mar al paso por el Malecón. El sonido del motor sólo se aprecia cuando el chófer le pisa más de lo normal al acelerador. Le cuento que me dedico a esto de los coches y el hombre, que había vivido en España hasta hace sólo un año, me empieza a contar unas cuantas historias interesantes sobre coches clásicos en La Habana.

Primero me habla de lo que cuesta conseguir piezas para su coche por el embargo que Estados Unidos tiene sobre Cuba. Constantemente tiene que estar llamando a familiares en Miami para que después de hacer mil estratagemas, las piezas de repuesto lleguen a La Habana. Le digo "seguro que aquí hay coches de gran valor olvidados en cualquier casa sin que sus dueños sepan lo que tienen allí".

Entonces me miró y comenzó a hablarme sobre varios Porsche 356 que todavía ruedan en ocasiones por las calles de La Habana y sobre un Mercedes 300 SL Gullwing que se vendió hace unos meses por sólo 60.000 euros. Como es lógico los ojos casi se me salen de las órbitas, y viendo el interés mostrado, nuestro chófer me prometió que si volvía a La Habana me llevaría a ver todas esas joyas escondidas en garajes de particulares u olvidados en los jardines de algunas casas.

La tarjeta del chófer de ese Ford Thunderbird de 1956 está ahora en mi mesilla de noche y no veo el momento de juntar unos ahorros para volver a La Habana, llamarle e ir juntos en busca de esas joyas que residen en una isla dónde la industria del automóvil se quedó estancada a finales de los años cincuenta, con todo lo bueno y lo malo que ello supone. Te llamaré, amigo y esta historia continuará en Motorpasión...

Sin llegar a las cifras del año anterior, los precios de las subastas realizadas por Barrett-Jackson el sábado en Scottdale parecen más mundanos y de a pie que en anteriores ocasiones. De momento, el precio más alto ha sido de 1,6 millones de dólares, cifra en la que paró la subasta por el 1963 Chevrolet Corvette Rondine Pininfarina Coupe.

En el siguiente escalón nos encontramos con la primera unidad del Chevrolet Corvette ZR1, que se ha quedado en 1 millón de dólares, el mismo precio que se ha pagado por un precioso 1929 Duesenberg J.

También os hablamos de otros coches subastados, como el 1963 Ford Thunderbird Italien que se ha vendido por 600.000 dólares, mientras que el 1969 Shelby Mustang GT500 de Carroll Shelby ha alcanzado un precio de 675.000 dólares.

Algo más baratos han salido el primer Shelby Mustang GT500KR y el primer Dodge Challenger SRT8, 550.000 y 400.000 dólares respectivamente.

Cifras mareantes todas ellas, pero lejos todavía de los 4,5 millones del 1950 GM Futurliner o los 2,8 millones que se pagaron por el 1954 Pontiac Bonneville Special en 2006.

Vía | Winding Road
Lista completa | Barrett-Jackson

Para nosotros, los mortales, las subastas de Barrett-Jackson suponen algo más que un evento inalcanzable (bueno, ir se puede ir, participar… eso ya está más difícil), ya que sirven también para descubrir coches raros, lujosos o prototipos que hubiesen quedado en un museo a la vista de unos pocos.

Ese es el caso del 1963 Ford Thunderbird Italien, otro americano con toques de diseñador italiano, como el Rondine Pininfarina Coupe que vimos hace unos días.

Nadie puede negar que es un prototipo de Ford de la década de los 60, ya que no consigo ver el toque italiano en este coche. Zagato puso su firma en el diseño del techo, pero por más que lo veo, me sigue pareciendo un diseño americano 100%.

Vía | Autoblog
En MotorPasion | A subasta un Corvette único y diseñado por Pininfarina

Para continuar con la serie de coches que ví en American Cars 2007 vamos a ver con detalle este bonito Ford Thunderbird de la quinta generación (1967-1971) preparado por Amalio, el famoso preparador barcelonés.

El estilo en el que está preparado no es de mi gusto, tengo que reconocerlo, pero al verlo allí, con esas imponentes llantas de 22 pulgadas, el cuidado y detallado trabajo de aerógrafo que lleva en los laterales y las líneas de su capó (pintadas a mano), la verdad es que no pude resistirme a darle un par de vueltas para admirarlo de arriba a bajo.

Como véis, la suspensión neumática lo bajaba hasta casi rozar el suelo, dándole ese aire de malote que tanto caracteriza a este tipo de preparaciones. La pena es que solo lo ví en posición estática y no tuve la oportunidad de verlo ni en movimiento ni escuchar el sonido de su motor, porque debe impresionar verlo en movimiento.

Fotos | SandMan
En MotorPasion | American Cars Platja d’Aro

Esta vez el capítulo no es de la serie ‘Grandes Coches’, sino que Mr. Driver nos trae otro programa del canal Historia, ‘Ultimate Autos’ y además es de los que a mi me gustan, con la historia de uno de los iconos de la industria americana del automóvil, el Ford Thunderbird.

Para que os ubiquéis, si habéis visto Be Cool es el coche que usa la diosa Uma Thurman durante toda la película.

En MotorPasion | La historia del motor, La historia de Volkswagen, La historia del Ford Model T, Vídeobiografía de Enzo Ferrari, La historia de Porsche, La historia de Alfa Romeo, La historia de Mercedes-Benz, La historia de Saab, La historia de Maserati, La historia de BMW, La historia de Rolls Royce, La historia de Bugatti, La historia de Lamborghini

Tom Gloy: “Tuve un T-bird original y estaba encantado con él, pero no me gustaba conducirlo. Lo tuve 10 años y lo vendí.”

Es lo que suele ocurrir en ciertas ocasiones cuando compras un coche con el corazón, la estética del coche te encanta, pero las prestaciones y/o facilidad de conducción no acompañan. Y eso era lo que pasaba con los T-Bird’s de los años 50. Diseñados para ser a la vez un coche con estilo y con prestaciones de deportivo, lo segundo quedó solo en el intento.

Tras vender su T-Bird, Tom Gloy seguía añorando su descapotable, hasta que encontró este 1957 Ford Thunderbird “Bluebird”, que era lo que él esperaba de los T-Bird’s, un coche con estilo y con prestaciones de deportivo.

Esas prestaciones se consiguen gracias a incluir elementos de otro grande americano, el Chevrolet Corvette. El motor que equipa este T-Bird es un small block Chevy Street & Performance LS1, unido a una caja de cambios de 6 velocidades que manda la tracción al tren trasero, de suspensión independiente, de otro Corvette. La suspensión delantera también es independiente, y proviene de Kugel Komponents. Dirección asistida y frenos de disco en las cuatro ruedas son otras de las mejoras de este precioso T-Bird.

En el interior también se pueden ver grandes obras de ingeniería, como los asientos Porsche tapizados en cuero azul y calefactados por elementos de Saab con los reposacabezas eléctricos de BMW. El salpicadero también ha sido tapizado con cuero azul, e incluye los relojes del Dodge Viper.

Un interior precioso que más de un coche actual quisiera para él.

Vía | Custom Rodder (en inglés)