Sebastien Loeb

Parece que en Citroën ya están cansados de que Sebastien Loeb sea pluricampeón y quieren sangre fresca. Al menos esa conclusión se pude sacar de lo ocurrido en el Rallye Acrópolis disputado el pasado fin de semana.

Como viene siendo habitual en las últimas citas, los rallyes se están convirtiendo en una lucha táctica en la que la posición de salida el último día es lo más importante. Los últimos tramos de la jornada del sábado se han convertido en una lucha entre el gato y el ratón.

Fue en esas maniobras del sábado cuando en Citroën parece que se la jugaron a Loeb. Los pilotos reciben información en tiempo real sobre el tiempo que están realizando sus rivales pero casualmente el francés no recibió datos de su compañero Ogier.

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El Rally de Cerdeña iba a servir para que un nuevo inquilino se presentara oficialmente en sociedad en el WRC. Tras el anuncio de Volkswagen de la semana pasada, el Mini Contryman hacía su debut en los tramos de tierra italianos aunque difícilmente les íbamos a ver pelear por las posiciones de cabeza. Así fue.

La lucha por la victoria, para no variar en lo que llevamos esta temporada, iba a ser cosa del canibal Sébastien Loeb y sus perseguidores que en Cerdeña serían Mikko Hirvonen, Petter Solberg y Sébastien Ogier. Loeb, siete veces campeón del mundo, se mostraba como el más rápido y no dejaba opción a sus rivales, algunos de los cuales caían en un primera etapa llena de abandonos. Ese fue el caso de Jari-Matti Latvala que a pesar de su gran ritmo se vio perjudicado por una salida de pista que impidió que luchara con Loeb por la victoria.

Al final, el francés superaba a Hirvonen con una distancia de 11 segundos mientras que el Citroën DS3 de Petter Solberg completaba el podio por delante de un Ogier que rompió una de las suspensiones traseras de su coche en los últimos tramos del domingo. La victoria de Loeb es la 64ª de sus carrera e iguala a Carlos Sainz como el piloto de rallyes con más podios, con 98.

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Bonita e interesante primera cita del Mundial de Rallyes que hemos vivido con motivo del Rally de Suecia. En primer lugar, la novedad ha estado marcada por la llegada de los nuevos World Rally Car, los Ford Fiesta y Citroën DS3 propulsados por el nuevo motor único mundial, el 1.6 Turbo.

Pero si la gran novedad eran los coches, quizás la gran sorpresa ha sido la llegada de pilotos hasta ahora menos conocidos a los primeros puestos. El noruego Mads Østberg ha sido la gran revelación con uno de los Ford Fiesta del equipo Stobart. Líder tras la primera jornada, el joven piloto aguantó a todo un Mikko Hirvonen y hasta la última especial, ha tenido opciones de llevarse la victoria.

Aunque al final, la experiencia de Hirvonen ha sido más que suficiente para hacerse con la victoria en Suecia, la primera que logra desde hace un año. Eso sí, ha podido aguantar los ataques de Jari-Mati Latvala, segundo piloto oficial de Ford. Para un “desconocido” no está nada mal. De momento es segundo en la general.

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En su propia casa. Sébastien Loeb se ha proclamado hoy por séptima vez Campeón del Mundo de Rallyes en el Rally de Francia, disputado en su Alsacia natal. Tras tomarse el Rally de Japón como un pequeño descanso, Loeb ha finiquitado el campeonato a falta de dos pruebas, España e Inglaterra.

La victoria de hoy es la 60ª de su carrera que junto con los 7 títulos, convierten a Loeb en el piloto más laureado de la historia con mucha diferencia sobre los Tommi Makinen, Juha Kankkunen o Carlos Sainz, otrora máximos exponentes del mundo de los rallyes. Aunque los más puristas tengan en cuenta que Loeb, salvo con Markus Gronholm o Mikko Hirvonen el pasado año, jamás ha tenido rivales a su altura.

El título de Sébastien Loeb engrandece un poco más el aura del piloto francés al que los rallyes se le han quedado pequeños y ya sabemos que 2011 será su última temporada. Sin alicientes, Loeb buscará nuevos objetivos fuera de los tramos y quizás le veamos en el mundo de la resistencia de la mano de Peugeot.

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Por si alguien lo dudada a estas alturas, Sébastien Loeb ya tiene sucesor: Sébastien Ogier. Y lo digo con la mejor de las sonrisas y a la vez con la mayor de las tristezas. Siempre pensé que si algún día íbamos a ver a un piloto superar a Loeb, ese podría ser Dani Sordo. Pero no. Tras tener que ceder alguna que otra victoria a su compañero, el cántabro aún no ha podido saborear las mieles del triunfo tras varios años como piloto oficial Citroën en el Mundial.

Este año, la irrupción de Sébastien Ogier hacía que aparecieran los primeros rumores. Sordo podría verse desbancado por el jóven Ogier. La segunda posición en Nueva Zelanda y la victoria de ayer mismo en Portugal ratifican el salto al estrellato del piloto galo. Podríamos aprovechar para hablar de las bondades de los programas de la Federación Francesa de Automovilismo en el mundo de los rallyes pero supongo que alguien no tardaría en decirme cuantos pilotos franceses hay en la Fórmula 1.

Así que lo dejaremos como está. Lo que nadie puede negar es que en España tenemos buenos pilotos sobre asfalto, pero una vez que dan el salto al Mundial, la tierra se les atraganta en gran medida y ese es un pesado lastre. Handicap contrario al que tienen, por ejemplo, los pilotos fineses, aunque ellos tardan menos en cogerle el punto a lo negro. En la mitad del camino, pilotos como los franceses, grandes en el asfalto y que se defienden, y mucho, en terrenos más movidos.

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Hace aproximadamente un año, Red Bull se sacaba de la chistera uno de sus espectaculares eventos y decidía poner frente a frente a dos de sus pilotos y lo llamaba The Clash. El primero no necesita ningún tipo de presentación, Sébastien Loeb, el segundo, Stefan Everts tampoco, pero al venir de las motos y más concretamente del motocross sirva como pequeña píldora sus 10 campeonatos del mundo.

El lugar elegido fue uno de los famosos muros adoquinados que nos podemos encontrar en Bélgica y que son habituales de las clásicas de ciclismo. The Wall es uno de ellos y además es uno de los protagonistas del Tour de Flandes. La victoria finalmente cayó a manos de Everts. Este año, Red Bull ha querido repetir la experiencia. Repite Stefan Everts y el canibal ha sido sustituido por otro campeón procedente de los rallyes, Carlos Sainz.

The Clash II cambiaba de escenario. Las calles adoquinadas daban paso a una cantera y la KTM de Everts también tendría nuevo rival. Del Citroën C4 WRC pasamos a un Volkswagen Race Touareg II. El mismo coche con el que Carlos Sainz se convirtió en ser el primer español en ganar el Dakar. ¿Quién ganará?.

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Segunda cita del Mundial de Rallyes. De la nieve de Suecia, a la tierra de México. Tras la victoria de Mikko Hirvonen, era hora de ver si Sébastien Loeb podía darle la réplica. Aunque en esta ocasión la réplica ha sido de los pilotos Citroën. La marca de los dos chevrones ha copado el podium. Victoria para Loeb, segundo puesto para un renacido Peter Solberg y tercera posición para la perla gala, Sébastien Ogier. Lástima de los problemas de suspensión de Dani Sordo.

El rally comenzaba con el liderato inesperado de Peter Solberg. El noruego, con un Citroën C4 WRC privado, comenzaba mandando por delante de Ogier y Loeb. Mientras tanto, los Ford quedaba rezagados en la clasificación. Hirvonen incluso era superado por su compañero de equipo Jari-Matti Latvala. El hecho de limpiar pista en la primera jornada le perjudicó.

A quien no le perjudicó su posición de salida, pero aún así acabó boca abajo, fue Kimi Raikkonen. El finés, en su segunda prueba mundialista ha terminado incluso peor que en la primera. Accidente con seis vueltas de campana incluidas. Raikkonen aún necesita un poco más de práctica.

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Sin el Rally de Montecarlo dentro del Mundial de Rallyes, el honor de ser el primer rally de la temporada recayó sobre el Rally de Suecia (el año pasado fue Noruega quien abrió la temporada). Un rally sobre nieve en el que a priori, Mikko Hirvonen partía con ventaja. Pero claro, no podemos olvidar que el máximo rival es un tal Sébastian Loeb, un extraterrestre de los tramos.

Como era de esperar, la primera cita de la temporada volvió a ser un duelo entre finés y francés. El pasado año, el mundial se decidió en la última prueba de la temporada en Inglaterra. Este año, el campeonato promete ser de nuevo una lucha de tu a tu. Esperemos que con permiso de Dani Sordo.

A pesar de que en los primeros tramos fueron los pilotos de Citroën quienes tomaron la batuta, poco a poco Mikko Hirvonen fue recortando las distancias hasta hacerse con el liderato mediada la primera jornada. A partir de ahí el finés no abandonaría la posición de privilegio, conteniendo los ataques de Loeb. Por su parte, Dani Sordo, que aguantó en los compases iniciales fue perdiendo comba.

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Nos quedamos sin palabras para describir al que, datos en mano, es el mejor piloto de rallyes de la historia. De nuevo, y ya van séis, Sébastien Loeb ha vuelto a lograr el título de Campeón del Mundo de Rallyes.

En la última cita, el Rally de Gales, Hirvonen partía con un solitario punto de ventaja. Para ganar su primer título tenía que quedar por delante de Loeb, y no pudo ser. El francés dominó el rally de principio a fin y dejó sin ninguna opción al piloto de Ford. A Loeb no hay quien lo pare.

Durante las dos primeras jornadas, el ritmo marcado por Sébastien Loeb fue inalcanzable para Hirvonen. Pero durante los primeros tramos del domingo las cosas cambiaban. El finés atacaba, lo único que podía hacer en esos momentos, y conseguía recortar la diferencia hasta dejarla por debajo de los 20 segundos.

El tercer tramo de la mañana dejaría sentenciado el rally y el mundial. A Mikko Hirvonen se le levantaba el capó, teniendo que parar y dejando en el camino más de un minuto con respecto a Loeb. Adiós a cualquier opción de victoria y de título. A partir de ese momento, en vez de luchar con Loeb, le tocaba luchar con Dani Sordo por la segunda posición en el Rally de Gales. El último tramo servía para certificar el título del francés.

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