En el contexto de nuestro reciente Roadtrip Pasión™ dejamos pendiente algo realmente interesante. Hemos tenido oportunidad de conocer de primera mano la que para muchos es la mejor carretera de los Estados Unidos de América. Se conoce como Tail of the Dragon o "cola del dragón", entre Tennessee (la mejor parte) y Carolina del Norte, y es lugar de peregrinación de todo petrolhead americano que se precie, sobre todo moteros.

Su nombre oficial es US 129, aunque se denomina Tapoco Road en el lado de Tennessee y Calderwood Highway en Carolina del Norte. No obstante, todo el mundo prefiere el símil del dragón. Se encuentra en pleno Parque nacional de las Grandes Montañas Humeantes (Great Smoky Mountains) y presume de tener en torno a 318 curvas en un tramo de unos 17,7 kilómetros. No son pocas, desde luego. ¿Te vienes a conocerla con nosotros?

Durante las estaciones en las que el clima permite disfrutar de esta carretera, especialmente primavera y verano, miles de motoristas y conductores se acercan a este lugar para exprimir sus máquinas en una de las vías más reviradas de Estados Unidos. Además, la zona es conocida por sus espectaculares carreteras de montaña (ésta no es la única buena), algunas de las cuales ofrecen las mejores vistas panorámicas.

La más conocida, muy cerquita de "Tail of the Dragon" es Cherohala Skyway, la que más prestigio tiene por sus vistas. De reciente construcción (1996), se dice que costó unos 100 millones de dólares. Asciende a montañas de más de 1.500 metros de altura y permite "asomarse" al parque nacional durante gran parte de sus 65 kilómetros de longitud. En la zona se encuentra además la famosa presa de la película "El Fugitivo", de Harrison Ford.

Un poquito de historia

La historia de esta afamada carretera se remonta varios siglos, cuando no era más que una senda utilizada por animales como los búfalos americanos para cruzar las montañas. Se sabe también que los nativos indios Cherokee transitaban la ruta, aunque las primeras noticias del hombre blanco en este lugar no aparecen hasta el siglo XVIII.

En la zona se llevaron a cabo sangrientos enfrentamientos entre los indios Cherokee y el hombre blanco, y fue también escenario de crueles batallas durante la Guerra de Secesión. Más tarde, con la llegada de nuevos pobladores, los dueños de las tierras empezaron a cobrar un peaje para poder atravesar propiedad privada. De hecho, hay una curva llamada "Toll Booth", que marca el lugar donde había que pagar en la época.

Ya en 1932 es cuando recibió el nombre de US 129, y si bien no se sabe a ciencia cierta, se cree que se asfaltó entonces por primera vez. Hasta la década de los noventa fue poco transitada, una desconocida, pero en 1992 un tipo llamado Doug Snavely descubrió la carretera, empezó a promocionar la ruta y consiguió que se hablara de ella en Rider Magazine, una importante revista de motos. Desde entonces, "el Dragón", como también se conoce, no ha parado de recibir visitantes apasionados por la gasolina y las curvas.

¡Al lío!

Antes de afrontar "La Cola del Dragón" ya nos avisan de que la policía no es tonta y la zona es conocida por la facilidad de encontrarse al Sheriff de turno agazapado tras unos árboles, con su radar pistola láser en mano. Teniendo en cuenta la fama de la carretera y la afluencia de gente, seguro que se ponen morados. Lo malo es que hay zonas rápidas donde te puedes meter en un buen lío.

Hasta 1992 el límite de velocidad era de 55 millas por hora (casi 90 km/h), pero en 2005 se redujo la limitación a 30 millas por hora (50 km/h). Desde entonces, la presencia policial, sobre todo en la parte de Tennesse, es feroz. Nosotros decidimos afrontar el tramo a primerísima hora de la mañana, con los primeros rayos de sol, y no encontramos ni tráfico ni policía. Aún así, nos lo tomamos con calma, que hemos venido a pasarlo bien.

Fotos por: Bjoern Habegger

Hoy conducimos el Mercedes-Benz GLA 45 AMG, un coche ágil y divertido, al que le sobra potencia en una carretera de este tipo. Es tan revirada que las rectas desaparecen si damos rienda suelta al pie derecho y no da casi tiempo a meter tercera, ási que marcamos un ritmo alegre, para disfrutar del paseo y gozar enlazando curva tras curva, pero sin el cuchillo entre los dientes. No hay ni cobertura telefónica.

En invierno no hay tanto tránsito, más allá de las ardillas y los pavos (enormes, por cierto) que te encuentras en medio de la carretera, pasando el rato. Si el clima es realmente malo, hay quien se topa hasta con árboles caídos, nieve, hielo e incluso osos, aunque no es nuestro caso. Frío hace hoy, eso sí, con temperaturas cercanas a los cero grados celsius.

Decidimos hacer una paradita en uno de los apartaderos disponibles (pocos, pero asfaltados) para hacer alguna foto. Un par de minutos más tarde, cuando nos estamos preparando para continuar la marcha, aparece en nuestro sentido un Porsche 911 Carrera con dos ocupantes. "Este tipo debe conocer la zona", pensamos, y empezamos a seguir su estela. El hombre debe llevar el mismo planteamiento que nosotros, porque se toma el tramo con cierta filosofía, sin locuras y sin exprimir el coche.

La sucesión de curvas parece no acabar nunca. Es como un baile, ya que no paras de enlazar una con otra. Son curvas cortas, por las que pasas en un abrir y cerrar de ojos, pero algunas son muy cerradas y peraltadas. Hay cambios de rasante leves casi constantemente, ambos carriles son estrechos y no quiero imaginar cómo debe ser compartirla con gente en el sentido contrario. Afortunadamente, no hay casi ni un alma esta mañana de invierno.

Así pues, nos pasamos un buen rato a la zaga del 911, hasta que llegamos a lo que parece el final del tramo. Allí encontramos el cartel de bienvenida a Carolina del Norte, el que nos informa de que estamos en "Tail of the Dragon" y unos edificios que resultan ser un bar y una tienda. Ah, y por supuesto, el llamado árbol de la vergüenza, del que cuelgan piezas de motos de todos los atrevidos que se pasaron de la raya y acabaron en el suelo.

Es una gran carretera, de eso no hay duda, pero para un europeo no es nada del otro mundo. Bonita y con muchas curvas, pero eso también lo encontramos aquí. Si tenéis pensado visitarla, tened en cuenta que no es un juego. Todos los años se peirde alguna vida, así que más vale tomarse la carretera en serio y dejarse de tonterias. A continuación os dejamos un vídeo de Discovery Channel (en inglés) sobre The Tail of the Dragon y sus peligros.

Vídeo | Youtube Fotos | Javier Álvarez y Tailofthedragon.com
En Motorpasión | Roadtrip Pasión™: rumbo a Nueva York con el Mercedes-Benz GLE, en exclusiva

Hoy estamos en Tuscaloosa, Alabama (Estados Unidos), donde se encuentra una de las fábricas más importantes de Mercedes-Benz. El año pasado ya visitamos la planta de producción y la pista off-road del enorme complejo, pero esta vez hemos venido a recoger dos "paquetes" de grandes dimensiones y aquí comienza otro de nuestros entretenidos Roadtrip Pasión™, que en este caso explora la costa este estadounidense.

Hasta aquí hemos venido para meternos en el papel de guardaespaldas, ya que nos toca escoltar al nuevo Mercedes-Benz GLE hasta su debut en el Salón del Automóvil de Nueva York. Por delante unos 2.500 kilómetros en una caravana de nueve coches, todos de la familia G, incluído el abuelo, el nieto y el recién llegado. ¿Te subes con nosotros?

A principios de 2014 ya tuvimos en Motorpasión una "misión" parecida, que resultó ser el contenido de producción propia elegido por vosotros como el mejor de 2014, así que entiendo que os gustan este tipo de historias. Empezamos una nueva, con una ruta distinta y coches diferentes, pero con la misma esencia de roadtrip y con un destino emblemático: Nueva York.

Punto de partida: Tuscaloosa

Llegar a las instalaciones de Mercedes-Benz en Tuscaloosa no tiene pérdida. Salimos de la interestatal 20 y entramos en el Daimler Benz Boulevard, para encontrarnos de bruces con esta especie de ciudad en medio del campo. Entramos por el centro de invitados, tal y como lo hacen los clientes que deciden recoger su nuevo coche de la propia fábrica.

En el centro de bienvenida hay además un pequeño museo que cuenta con unos pocos clásicos, una sección AMG con coches de carreras y hasta un monoplaza de Fórmula 1, concretamente un Mercedes MGP W02 de 2011. Aquí en Tuscaloosa se fabrican modelos SUV para todo el mundo, como el Clase GL, el Clase R o el Clase ML (ahora GLE), pero también el Clase C para el mercado norteamericano.

Después de ojear un rato la colección de vehículos, aparecen en el exterior los hermanos GLE y GLE Coupé, que viajarán junto a nosotros con rumbo a Nueva York, pero que de momento no podremos conducir. Se trata de un GLE 350d en color blanco y un GLE 450 Coupé 4Matic de color rojo. Ambos tienen especificaciones europeas y por eso llevan un portamatrículas delantero, que en la mayoría de Estados Unidos no es necesario por ley.

En marcha

Nuestra particular flota de la familia G cuenta con tres mastodónticos Clase G (dos G 63 AMG y un G 500), varios Mercedes-Benz GLA, incluídos tres GLA 45 AMG y un GLA 250, y los dos nuevos GLE que debemos llevar sanos y salvos hasta la cita neoyorquina. Además, nos acompaña un GL de apoyo, en la retaguardia, con un mecánico de Tuscaloosa al volante que se une a la caravana para cuidar del GLE de color blanco, que es una unidad pre-serie. Afortunadamente no tuvo que reparar nada en el camino, más allá de extraer una piedrecita de uno de los discos de freno delanteros de un GLA.

La primera jornada del viaje contempla un recorrido a través de los estados de Alabama y Tennessee. Vamos, un paseo en toda regla por la América profunda. Decidimos evitar, al menos durante las horas de luz, las aburridas Interestatales, que como ya os hemos contado en otras ocasiones, son muy grandes, con muchos carriles y muy largas, pero también muy monótonas y repletas de enormes trailer que aquí llaman semis o eighteen-wheelers.

Tomamos, así pues, la State Route 79, que pasa por un montón de pueblos (si es que pueden llamarse así algunos de ellos). Alabama es un estado bonito, con mucho verde, muchos lagos, incontables iglesias y carreteras con encanto, pero también es tierra de contrastes. A nuestro paso vemos desde enormes mansiones en lo alto de una colina, con jardines de película, hasta casas caravana, prácticamente a pie de carretera, con mucha, mucha mugre.

GLE Coupé (rojo) y GLE (blanco), siguen al abuelo, un G 63 AMG de lo más pintón.

El interior del país, casi sin importar en qué estado te encuentres, es el paraíso de las camionetas pick-up. Están por todas partes y parece que cuanto más grandes, mejor. Aquí con una Ford F-150 eres un don nadie. Necesitas, una F-350 o una F-450 para empezar a hablar, mejor Heavy Duty o Super Duty, de las ensanchadas y con dobles ruedas traseras.

Y es que aquí, en esta zona del estado de Alabama, hay mucho río y mucho lago, y si sumamos que estamos en fin de semana, lo único que vemos por estas carreteras son gigantes pick-up arrastrando embarcaciones de todo tipo. El pequeño GLA 45 AMG que conducimos hoy no pasa desapercibido, pero nos miran por encima del hombro. Sólo los G 63 AMG imponen algo de respeto en este país de bestias rodantes.

A la hora de echar gasolina lo tenemos todos fácil, salvo el GLE, que tiene que buscar el marginado surtidor de diésel en cada gasolinera (la que lo tiene, claro). El precio de la gasolina varía entre 2,20 dólares el galón y unos 3 dólares, según el tipo de combustible (87, 89 o 93 octanos) y el estado en cuestión. En resumidas cuentas, llenar el tanque cuesta menos de la mitad de lo que pagamos en España.

La familia G al completo, con el GLE a la cabeza, camino de Nueva York.

Prácticamente en cada parada para repostar alguien se nos acerca a preguntar. ¿Por qué tantos Mercedes? ¿Son modelos nuevos? La verdad es que tienen poca idea sobre coches europeos, si bien en las grandes ciudades están algo más al día. Ya hemos dicho que por estos lares les interesan los carros grandes, anden o no anden.

Después de un largo día llegamos a Knoxville, Tennessee, donde hacemos noche. Mañana toca madrugar mucho para conocer la que, según muchos, es la mejor carretera de los Estados Unidos en lo que a diversión se refiere: Tail of the Dragon, es decir, "la cola del dragón". Ahora bien, el lugar tiene tal miga, que hemos decidido contaros la experiencia otro día, más a fondo, en otro artículo que publicaremos muy pronto. ¡No te lo pierdas!

Rumbo a la costa

Una vez despachadas las montañas entre Tennessee y Carolina del Norte, ponemos rumbo sur por bonitas carreteras de éste último estado. Por delante más de cinco horas de trayecto, ahora con más tráfico, límites de velocidad más ajustados (dependen de cada estado e incluso condado) y, una vez desaparecen las zonas montañosas, volvemos a las Interestatales, que parecen no acabar nunca en el horizonte. Menos mal que hay muchas emisoras de radio en Sirius XM (digital), desde country, rock, soul o hits del momento, hasta una cadena dedicada exclusivamente a Elvis. ¡Esto es América!

Sabemos que Charleston, nuestro destino de hoy, es una ciudad costera de Carolina del Sur que hasta el año 1.800 era la quinta ciudad más grande de toda Norteamérica. De aspecto colonial, con coloridos edificios y un montón de iglesias que protagonizan el skyline de la ciudad con sus campanarios, es un lugar de vacaciones, con un clima suave, pero húmedo.

Esa misma noche decidimos dar una vuelta por la ciudad y buscar una buena localización para hacer unas fotos. Nos resulta casi imposible en el casco antiguo, así que huímos del centro, pero tampoco hay mucho que ver. Al final, nos decidimos por cruzar el puente Arthur Ravenel Jr. y utilizarlo como fondo. Tras un rato probando y probando, toca irse a la cama, que mañana es un día duro. Algo más de nueve horas de conducción, concretamente, aunque iremos cómodos.

Amanece un día gris y feo, que amenaza con lluvia, pero nada nos quita las ganas de seguir adelante, y más cuando tienes las llaves del G 63 AMG de color verde botella que hoy va a ser tu transporte. La Ruta 17 (U.S 17) nos espera a lo largo de la costa, hacia Wilmington, otra ciudad costera en la que haremos parada a mediodía para comer unas gambas fritas muy, muy picantes (todo está frito en el sur, amigos).

Pensamos que la carretera nos llevará por la costa, y aunque transcurre cerca según el mapa, no tiene vistas al mar. ¡Vaya! No tiene mucho interés esta ruta. Va a ser un día interesante... Además, cada día vamos descubriendo más y más socavones, algunos de dimensiones bíblicas. Definitivamente el estado de las carreteras es malo, muy malo.

¿La comitiva presidencial del mismísimo Obama? No, ¡es la escolta de nuestro GLE!

Rodar con tres Clase G juntos es todo un espectáculo. Nadie se resiste a mirar. Ojos como platos a nuestro paso.

Es una pena que nos haya tocado el trayecto más aburrido, todo autovía, con esta bestia de Graz, aunque pensándolo bien, mejor disfrutar los tramos de montaña con el más ágil GLA 45 AMG, ¿no? Aunque más sediento, el G es más cómodo para viajes tan largos, y nuestra espalda lo agradece después de dos días en el GLA, de suspensión firme.

Circular junto a otros dos Clase G es todo un espectáculo. Nadie se resiste a mirar, sobre todo en América, donde no están tan acostumbrados a ver este modelo, al menos no fuera de las ciudades más adineradas. En este aspecto la experiencia es parecida a cuando probamos el Mercedes-Benz G 500 4x4², ya que atraíamos igualmente todas las miradas.

Como ya sabíamos, gracias a la prueba que hizo Héctor Ares sobre el G 63, parece mentira que semejante mole, de 2,5 toneladas, empuje con tanta fuerza. Además, el 5.5 litros V8 biturbo de 544 CV tiene un sonido brutal, tanto al subir de vueltas como al arrancar, ya que el ralentí en frío es una bestialidad. Las pick-up sonarán mucho con sus V8 atmosféricos, pero no saben que bajo esta carrocería de aspecto anticuado hay un león agazapado.

El día se hace largo y repostamos al menos un par de veces. El AMG tiene mucha sed, con consumos del orden de 15 millas por galón, lo que corresponde a unos 15,5 litros a los cien kilómetros, aproximadamente. Y esto en autovía, a velocidades más o menos constantes y sin abusar del gas. Usar un coche así en el día a día es una locura, pero claro, quien puede permitírselo, puede permitíselo.

GLE, sano y salvo en Nueva York

Nuestro paso por Washington D.C es fugaz. Apenas tenemos tiempo para dormir y ya estamos de nuevo montados en los coches. Hemos visto el Pentágono de pasada, pero nos quedamos con ganas de hacer el tour turístico por la Casa Blanca y el Capitolio, pero no estamos de turismo, aunque pueda parecerlo. En realidad es una carrera a la meta.

Afortunadamente, y es que ya estamos algo cansados después de varios días recurriendo a galones de café americano para mitigar el sueño, nos queda la parte más corta del trayecto, poco más de 4 horas para alcanzar el Liberty State Park, en Nueva Jersey, un gran parque que resulta un plató excepcional para retratar al grupo de coches frente al skyline de La Gran Manzana. De nuevo un día plomizo y nuboso, pero eso no podemos elegirlo.

Por fin estamos en Nueva York, esa ciudad dominana por taxis de color amarillo y enormes rascacielos. Es una de esas urbes que impresionan, por su tamaño y por lo masivo de las construcciones. A diferencia del interior del país, donde la gente conduce más calmada, esto es la jungla de asfalto y no dejan de sonar bocinazos. Todos tienen prisa por llegar a su destino. Y no llegan rápido, precisamente, porque el tráfico es para llorar...

Quizá no sea la ciudad de Los Ángeles, pero los traslados aquí en Nueva York se hacen interminables, si bien las distancias no son para tanto. Demasiada gente y demasiado coche. Puede que no sea una ciudad para mí, así que tras visitar el Salón de Nueva York nos volvemos para casa, con esa sonrisa tonta que se nos queda tras los roadtrip y con ganas de contaros la historia, que como el viaje, también es un pelín fugaz.

Continuará en "La cola del dragón"...

Esta edición de Roadtrip Pasión™ ha tenido que ser en diferido, por falta de tiempo durante el propio viaje para ir relatándolo sobre la marcha.

Los gastos del viaje para esta presentación han sido asumidos por la marca. Para más información consulta nuestra guía de relaciones con empresas.

Fotografía | Javier Álvarez
En Motorpasión | Roadtrip Pasión™

Después de la primera noche en la que realmente podemos descansar como es debido, tenemos por delante la jornada más ligerita de todo el viaje. Desde Nashville pondremos rumbo a nuestro próximo destino, Louisville, Kentucky. El trayecto es de unas dos horas y media, aunque vamos a aprovechar el día para conocer algún que otro lugar y para hacer fotografías. Prisa no tenemos.

Nuestra hora de partida son las diez de la mañana, una hora poco habitual en este tipo de viajes, ya que las jornadas suelen empezar mucho más pronto. Antes de ponernos en marcha decido comprar un "tanque" de café de los que tanto gustan a los americanos. Para mi sorpresa la máquina de café de la recepción del hotel no acepta monedas, así que pago con tarjeta. Gran error.

Parece que hacer una compra en Nashville, Tennessee, con una tarjeta española, es una compra sospechosa. Total, que me bloquean la tarjeta de crédito y me llega un amable mensaje de texto que me insta a llamar a un teléfono para ponerme en contacto con el banco y desbloquear la tarjeta. Menuda gracia.

Nos ha gustado tanto la ciudad que antes de marcharnos decidimos dar un paseo con los coches por la calle principal y verla de día, ya que ayer sólo la vimos de noche. Todo muy colorido, pero noche al fin y al cabo. Nashville tiene un ambiente especial. Desde luego una ciudad recomendada cien por cien y a la que, en algún momento, me he propuesto volver. Merece la pena.

Hoy conducimos el Mercedes-Benz E 63 AMG S Estate, es decir, una ranchera de armas tomar. Es el coche más rápido de todo el grupo, y uno de los más interesantes sin duda, gracias a su tracción integral y a sus 585 CV. Un auténtico lobo con piel de cordero, que dejará a más de un conductor de deportivo con la boca abierta si le enseñamos los dientes. Si queréis saber más sobre el modelo, recordad que ya lo probamos el año pasado en Barcelona.

Buen tiempo, pitidos y Regreso al Futuro

Unos minutos después de recorrer Nashville ya estamos de nuevo en la interestatal, en este caso la I-65. Hace un día espléndido. Veníamos con cierto temor por la ola de frío que azotó Estados Unidos la semana pasada, pero parece que vamos abriendo camino al sol a nuestro paso. Los coches equipan neumáticos de invierno y tenemos cadenas, mantas y víveres en el maletero, por si acaso. Más vale prevenir que curar.

Aún así, me temo que no vamos a tener que usar las cadenas. El tiempo es sorprendentemente bueno, aunque según avanzamos hacia el Norte, las temperaturas van cayendo levemente. Estamos ya a media altura de Estados Unidos, a mitad de nuestro periplo Sur-Norte, pero todavía no hemos visto nieve ni temperaturas exageradamente bajas. Por ahora, va todo sobre ruedas.

Aprovechamos el trayecto por autovía para tomar fotos de los vehículos de la caravana, en especial del Clase C, que es el último en unirse al grupo y el protagonista del viaje. Durante todo el recorrido, desde Houston, hay otro protagonista, el pitido de los walkie-talkie que llevamos en cada coche. Hay un equipo especialmente gracioso, no sabemos cuál, que de vez en cuando decide mandar un molesto pitido al resto de coches.

Llegamos a pensar incluso que es un problema de los walkies, que no funcionan correctamente, pero no, lo cierto es que alguien nos quiere hacer rabiar y se está echando unas risas a costa del resto. Nosotros nos lo tomamos a risa también, pero es un sonido bastante molesto. Hasta después del viaje no descubrimos quién ha sido. Eso sí, lo que pasa en la Interestatal, se queda en la Interestatal, así que guardaremos el secreto.

En el camino a Louisville hay un lugar que queremos visitar. Se trata de un pueblecito llamado Bowling Green, donde hacemos una parada para tomar algo caliente. La plaza del pueblo parece sacada de Regreso al Futuro. No soy el único al que se lo parece, ya que varios compañeros comentan exactamente lo mismo. Un pueblo con encanto, muy fotogénico.

Por la carretera que lleva desde la Interestatal hasta el núcleo del pueblo, vemos casas de todo tipo. Desde los típicos trailer a pie de carretera hasta enormes casas que deben costar una fortuna. Los contrastes son grandes en Estados Unidos. Hay quien vive como un rey, y hay quien tiene muy poco. En general no se ven muchos coches de lujo en el centro del país, sino más bien coches viejos y destartalados, con óxido y motores V8 que se escuchan a leguas. Para encontrar vehículos caros, en general, hay que irse a las ciudades.

Tenemos pensado visitar el Museo Nacional del Corvette, aunque finalmente no llegamos a entrar. Sólo ojeamos los modelos que hay en el exterior, curiosamente un montón de Camaros nuevos de diferentes colores, y echamos un vistazo a la tienda. Los precios son bastante altos y busco un coche a escala para llevarme como regalo, aunque son de muy dudosa calidad y sólo hay unos pocos 1:43. Creo que no vamos a comprar nada esta vez.

Hoy el día va de visitar pueblos encantadores, así que en nuestra ruta a Louisville decidimos hacer un "detour" de unas 40 millas para conocer Bardstown, ya en Kentucky, donde repostaremos y aprovecharemos para echarnos algo a la boca, aunque sea un bocado rápido de gasolinera. ¿Mi elección? Un enrrollado (wrap) de pollo barbacoa. Y lo cierto es que está bueno. Me estoy aficionando a la cómida basura que tanto gusta a este lado del charco.

Cae la tarde y aquí ya empieza a hacer un poco más de frío. Se nota que cada vez estamos más al Norte y las temperaturas rondan ya dígitos de una cifra, aunque los coches marcan en grados Fahrenheit y hemos de hacer la conversión. Sacar la cabeza por la ventanilla para tomar alguna foto ya no es nada agradable. Tengo las orejas como un témpano. Casi que dejamos las fotos para cuando haya sol.

Ya es de noche y divisamos el skyline de Lousville en el horizonte. Aunque el recorrido era corto, hemos aprovechado para hacer muchas cosas por el camino, así que el día se ha alargado. Como tengo algo de trabajo acumulado, llego al hotel y me pongo manos a la obra. Decido omitir la cena y quedarme trabajando, que necesito ponerme al día. Mañana será otro día.

Tramo final. Llegamos a Detroit

Como sabéis, el destino final de nuestro viaje no es otro que la ciudad del motor, Detroit, donde se celebra el Salón del Automóvil. Hoy tenemos por delante la etapa más larga de todo el recorrido, con unas ocho horas de conducción. ¿Lo mejor de todo? Tenemos para nosotros el Mercedes-Benz S 550, un coche ideal para viajar. ¡Qué gusto!

La nomenclatura de algunas versiones de Mercedes son diferentes en Estados Unidos, pero el coche es el mismo. Se llama S 550 y es en realidad el equivalente al S 500 europeo. Vamos, que esconde bajo el capó un 4.7 litros V8 de 455 CV, capaz de mover con mucha agilidad a esta gran berlina. Eso sí, aquí los límites de velocidad hay que cumplirlos, que hay policías acechando en la cuneta cada poco tiempo y no se andan con tonterías. Lo mejor que podemos hacer es jugar con los ajustes de los asientos, buscar la postura ideal y relajarnos. Creo que estoy más cómodo que en el sofá de casa...

Hoy de nuevo la jornada empieza muy pronto, a las seis de la mañana, aunque poco después paramos en un Starbucks para desayunar. Café, un sandwich de hamburguesa de salchicha, queso y huevo, y a tirar millas, literalmente. Como veis, aquí desayunan muy ligero. Y sano. Muy sano.

Este es quizá el día menos interesante del viaje, ya que no hacemos ninguna parada de interés, más allá de las clásicas para ir al baño, fumar o repostar. Aquí ya la temperatura es baja, aunque sigue haciendo sol. Los lagos están todos helados, lo que nos anuncia que ya estamos en la zona más fría del país. Además, vemos los primeros restos de las importantes nevadas caídas una semana atrás. Teníamos miedo de encontrar nieve y hasta el último día ni siquiera la hemos visto.

Hoy toca una comida rápida, en el camino, así que decidimos parar en un lugar cualquiera, y otra cosa no, pero oferta de comida rápida, toda la que quieras. El grupo se divide, ya que unos quieren Taco Bell y otros nos decidimos por Burger King. Ahora bien, decido pedir cosas que no tenemos en Europa, como un Angry Whopper, con varios tipos de chili. Y vaya que si estaba enfadado, picaba pero bien.

En una de las paradas, en el centro de bienvenida del estado de Michigan, nos hace una visita un policía estatal (State Trooper), que comprueba cada una de las matrículas de los coches del grupo. A diferencia del año pasado, en este viaje no hemos tenido ni un sólo encontronazo con la ley. Ha ido todo sobre ruedas.

Continuamos el viaje y llegamos, por fin, a Detroit. Según salimos de la autovía, tal y como nos indica el navegador, nos damos de bruces con el skyline de la ciudad del motor. Aunque el hecho de que sea domingo puede tener también algo que ver, lo cierto es que parece una ciudad fantasma. Apenas hay gente por la calle y tampoco hay casi tráfico. El panorama es desolador.

En la galería de fotos podéis ver algunas imágenes de barrios residenciales, que en algún momento debieron ser de clase media-alta, pero que a día de hoy estan medio vacíos, con casas embargadas, quemadas, destruidas, etc... Para una ciudad decadente como Detroit, en bancarrota, el Salón es el evento más importante del año, ya que la ciudad recibe miles de visitantes y se inyecta un dinero que hace mucha falta.

El Clase C ha llegado sano y salvo al lugar de su debut oficial. Misión cumplida. Espero que os haya gustado la historia tanto como a mí vivirla, y eperemos que el año que viene se pueda repetir.

En Motorpasión | Roadtrip Pasión™: de Houston a Detroit (día 1 y día 2)

Amanece con niebla en Meridian, Mississippi. Son casi las seis de la madrugada y ya estamos listos para retomar la ruta con destino Detroit. Hoy tenemos por delante unas cinco horas de conducción, con primera parada en la factoría de Mercedes-Benz en Tuscaloosa, Alabama.

Allí haremos una visita por las instalaciones y recogeremos el Clase C 2014 que debemos escoltar hasta el Salón de Detroit, donde se presenta oficialmente. Hoy, eso sí, pasamos del CLA 45 AMG a un más modesto GLK 250 BlueTec de color rojo. ¿Diésel? ¿En Estados Unidos? Pues sí, alguno hay. ¿Te subes con nosotros?

Que haya algún que otro diésel no significa que sea fácil encontrar gasolineras con surtidores que dispensen gasóleo. En algunos lugares, como California, es más fácil, pero en la américa profunda la cosa se complica. Aquí casi todo se mueve a gasolina, aunque sean enormes pick-up.

Tras comprobar que, efectivamente, tal y como pensábamos, no hay diésel en las dos gasolineras de las inmediaciones del hotel, conseguimos encontrar una en la que hay un solitario surtidor entre otros tantos de gasolina. En general, tienen diésel en muchas, pero sólo un surtidor. Llenamos el tanque hasta arriba y cogemos la Interestatal 59 con rumbo Alabama.

Durante la primera parte del recorrido, por zonas muy boscosas, hay una niebla bastante densa que no deja ver más allá de unos cuantos coches por delante. El día anterior el panorama era parecido, aunque sin niebla, pero nos encontramos muchos ciervos pasando el rato en las cunetas, lo cual no resulta muy apetecible, y menos viajando de noche.

Poco a poco la niebla se disipa y mejora la visibilidad. Hay poco tráfico en la I-59 y no encontramos policía, así que aprovechamos para recortar unos minutitos al tiempo de llegada estimado por el navegador. Debemos estar a las 9:00 de la mañana en la fábrica para comenzar la visita, y a mediodía hemos de retomar el camino.

Factoría de Tuscaloosa, Alabama

A las puertas de la fábrica nos identificamos y nos instan a dejar todas las armas de fuego fuera del recinto. Hemos hecho bien en guardar la escopeta en el maletero. Nos proporcionan nuestra tarjeta de visitantes y nos hacen equiparnos con un casco de plástico y una gafas de protección. Las carcajadas llegan enseguida al mirarnos los unos a los otros.

Para empezar vamos a dar un pequeño paseo por la zona de la fábrica en la que se ensamblan las carrocerías. Siempre me han fascinado las cadenas de producción y lo automatizado que está el trabajo. Robots por todas partes y sólo algunos operarios encargados de determinadas tareas. Se me escapa cómo puede ser tan eficiente un lugar así, con capacidad para producir 1.000 vehículos al día, pero el caso es que lo es.

El tráfico de carretillas con piezas y suministros, así como el de trabajadores en bicicleta moviéndose por el complejo, es bastante constante, por lo que debemos seguir el camino marcado con pintura en el suelo, por aquello de no ser arrollados. A pesar de todo, nos acompañan varios empleados que se encargan de garantizar nuestra seguridad. Más vale prevenir que curar. Lo cierto es que tampoco había peligro alguno, al menos en la zona por la que estuvimos.

Es cierto que en lo que a factorías de automóviles se refiere, vista una, vistas todas, aunque cada una tiene sus particularidades. Ésta en concreto fabrica SUV de la marca alemana para todos los mercados: GL, ML, Clase R... A partir de ahora, además, fabricará para Estados Unidos el Clase C, y es por eso por lo que estamos aquí.

Además de ver la zona de carrocerías, también nos explican cómo se realiza el proceso de pintado de los vehículos, en varias etapas (ver foto). Todo empieza con la llamada cataforesis o electrodeposición catódica, un tratamiento anticorrosión al que se someten las carrocerías sumergiéndolas en grandes tanques.

El siguiente paso, conocido como primer, pintura base o imprimado, sirve para proteger contra el óxido y es de color gris. Después de esto se aplica ya la pintura de color, es decir, la pintura del color concreto del coche, para finalizar con la última capa, el barniz o laca protectora, que aporta el acabado brillante final de la pintura.

Y después de tanto tecnicismo, toca un poco de diversión. Los responsables de la planta nos llevan a la pista de pruebas todo terreno de las instalaciones, aunque nos confiesan que los vehículos recién salidos del horno sólo son probados en circuito de asfalto, y no off-road.

Pendientes pronunciadas, pequeños arroyos para vadear, o una pista de obstáculos con escaleras de troncos y zonas rocosas, son algunos de los pasatiempos que nos tienen preparados. En este caso nos pasean en un GL 550 con todos los sistemas todoterreno de la marca: suspensión neumática de altura regulable, asistente de descenso, reductora, etc...

Tras el agradable paseo llega el plato fuerte, ver por primera vez el Mercedes-Benz Clase C 2014, que nos espera en una nave de la fábrica, listo para ser recogido y llevado hasta Detroit en su primera aparición pública en carretera antes de su debut.

Estéticamente se parece mucho al Clase S, aunque a escala. Por algo lo llaman ya "baby S". La unidad en cuestión monta la parrilla clásica con la estrella en el capó, aunque se ofrece también, como en el Clase E, la parrilla deportiva, con la gran estrella presidiéndola.

A nivel interior cambia mucho, y a mejor. Personalmente, me gusta mucho la nueva forma del volante, el cuadro de instrumentos y la disposición general de los mandos, que mezcla rasgos de modelos inferiores como el Clase A y de modelos de más categoría como el Clase E o el Clase S. El paso adelante es importante. Tiene un aspecto mucho más premium, con materiales de mayor calidad y más agradables al tacto. Además, las plazas traseras parecen más amplias que antes.

Nashville, la ciudad de la música

Nuestro destino para hacer noche hoy no es otro que Nashville, Tennessee, la capital de la música. Una ciudad colorida y llena de vida en la que encontramos música en directo por todas partes.

Músicos callejeros, decenas de bares con espectáculos musicales y un ambiente muy bueno en las calles del centro. Decidimos tomar unas cervezas antes de cenar (los coches ya en el garaje, podéis respirar tranquilos) y entramos en el Honky Tonk Central, un local de tres plantas con un grupo tocando country en directo en cada una de ellas.

Abundan los sombreros de cowboy, las barbas al estilo ZZ Top y las botas de vaquero. Como auténticos turistas, no paramos de tomar fotos y grabar vídeos con nuestros teléfonos. Es cierto que en España encontramos con facilidad locales con música en directo y en general hay mucha vida en nuestras ciudades, pero para nuestros vecinos europeos no es tan habitual, así que disfrutan el doble.

Desde luego Nashville es una ciudad a la que hay que volver. Es un lugar seguro, con mucho que hacer y con una vida nocturna muy interesante si te gusta la música americana. Una pena no haber podido aprovechar más tiempo aquí, pero tenemos una misión por delante y no podemos entretenernos por el camino, por atractivos que sean los planes.

Hoy es la primera noche en la que tenemos algo más de tiempo para descansar y, de paso, para ir adelantando trabajo. Mañana pondremos rumbo a Louisville, Kentucky, donde haremos noche antes de encarar la recta final con destino Detroit.

CONTINUARÁ...

Fotografía | Javier Álvarez En Motorpasión | Roadtrip Pasión™: de Houston a Detroit (día 1, días 3 y 4)

Los que nos sigáis habitualmente recordaréis que el año pasado cruzamos Estados Unidos de Los Ángeles a Detroit por carretera para "escoltar" al Mercedes-Benz Clase E que se presentaba entonces, un recorrido de 4.584 kilómetros en el que conocimos lugares míticos y sobre el que os hablamos con todo lujo de detalles.

Este año el plan es el mismo, escoltar el nuevo modelo de Mercedes-Benz hasta el Salón de Detroit. En este caso se trata del Mercedes-Benz Clase C 2014, el modelo más importante de la marca en lo que a ventas se refiere. El recorrido empieza en Houston, Texas, y en la primera etapa ponemos rumbo a Nueva Orleans. ¿Te vienes con nosotros?

Este año participamos en el Mercedes-Benz Roadtrip 2014 (hashtag #mbrt14 en Twitter e Instagram) un grupo de gente bastante más nutrido, con representantes de Alemania (en su mayoría), Francia, Italia, Holanda y Estados Unidos, además de nosotros. Para cruzar de Sur a Norte los Estados Unidos disponemos de siete vehículos, además del Clase C que debemos llevar a Detroit sano y salvo.

Entre los modelos hay algunos muy interesantes como el CLA 45 AMG, el GL 63 AMG o el E 63 AMG S, aunque también contamos con un ML 350 Bluetec, un S 550 4Matic (el S 500 europeo), un GLK 250 Bluetec y un CLA 250. Para empezar nos ha tocado el CLA 45 AMG, así que no pondremos pegas. ¡A la carretera!

CLA 45 AMG

La unidad que conducimos del CLA 45 AMG es de color rojo y luce elementos plateados, como el splitter delantero o inserciones en las taloneras. El coche es todo un seductor. A pesar de viajar con bestias como el E63 AMG (presentación y prueba en Barcelona), nuestro CLA es el que más pasión levanta allí por donde pasamos. Muchos curiosos nos preguntan sobre él. Es realmente precioso (o al menos a nosotros nos lo parece).

Como hemos probado muy recientemente en Motorpasión el A 45 AMG (parte 1 y 2), a nivel de comportamiento y prestaciones apenas notamos diferencias. Su motor 2 litros turboalimentado de 360 CV es igual de poderoso y nos dibuja una sonrisa en la cara cada vez que hundimos el pie derecho. No sonará a auténtico V8 AMG, pero desde luego han hecho un gran trabajo con este cuatro cilindros.

Por dentro sí notamos diferencias, ya que el espacio trasero está más limitado, sobre todo por la altura libre al techo. El maletero también presenta una boca de carga no demasiado grande, por lo que hay que ingeniárselas para encajar maletas grandes. Como viajamos ligeros de equipaje, no tenemos problema. Dicho esto, es hora de ponerse en marcha.

Comienzo con sabor tejano

La jornada comienza muy pronto, al estilo alemán. Son las cinco y media de la madrugada y ya estoy en la recepción del hotel con todos mis bártulos preparados y una sonrisa en la cara. Este año el viaje será algo más relajado, con jornadas de conducción de entre 4 y 8 horas, es decir, algo menos que el año pasado.

A pesar del madrugón, del jetlag que acarrean algunos y de los muchos kilómetros que tenemos por delante, nadie pone mala cara. Estamos todos felices por la experiencia que tenemos por delante y, aunque el cansancio se deja ver, lo combatimos de la mejor forma posible, con muchas risas y ansiosos por compartir una aventura dificilmente olvidable.

A las 6:30 de la mañana salimos del hotel ICON de Houston para coger rumbo a Nueva Orleans, donde comeremos. Es pronto, pero las carreteras de las inmediaciones de la ciudad ya están abarrotadas de tejanos rumbo al trabajo. ¿El coche estrella? Las pick-up. Texas es el paraíso de los amantes de las camionetas y parece que aquí todo el mundo tiene una. Si no tienes un coche más grande, largo, ancho, pesado e imponente que el del vecino, no eres nadie aquí.

Nuestra ruta es algo monótona, como todas las rutas por Interestatales. Enormes rectas, carriles tan anchos que cabrían dos coches europeos y medianas de hierba entre los dos sentidos de las autovías en las que bien se podría jugar un partido de fútbol, aunque sólo son usadas por policías ("Authorized vehicles only"), que se agazapan en cualquier lugar para apuntarte con la pistola láser y cazarte si vas más rápido de lo debido.

Según el tramo el límite es de 70, 60 ó 55 millas por hora. Saber a qué te enfrentas si sobrepasas el límite es una tarea difícil, ya que en cada condado las leyes son distintas. Puedes pagar una suma insignificante, te pueden poner un multón de quedarte tiritando o puedes incluso dormir a la sombra. Asi que, mejor no averiguarlo.

Como ya os conté el año pasado, aquí utilizan indistintamente cualquiera de los dos, tres o cuatro carriles que haya disponibles, aunque según rezan las señales, hay que circular por el derecho salvo para adelantar (al menos en Texas). Eso sí, es raro ver camiones en el izquierdo, ya que están obligados a no usarlo, salvo por razones de fuerza mayor, imagino.

De nuevo en el camino nos encontramos con un montón de coches tirados en la cuneta. Algunos por pinchazos, con sus resignados conductores cambiando una rueda, y otros directamente abandonados a su suerte. Sigo sin saber la razón por la que hay tantos pinchazos en las carreteras, pero lo cierto es que cada poco tiempo se ven neumáticos reventados en las cunetas. Todo un misterio.

Durante el viaje vamos a coger como costumbre parar en los centros de bienvenida que se encuentran poco después de la frontera de cada estado. Básicamente, áreas de descanso con un centro de información turística en el que empaparnos de todo lo que podemos hacer en dicho estado. Como podréis imaginar, viajando tantos coches y tanta gente junta, hacemos muchas paradas para ir al baño, fumar un cigarrillo, comprar un café o simplemente echar gasolina.

Caimán frito y visita al Mercedes-Benz Superdome

En Louisiana el centro de bienvenida tiene una casa muy bonita y un lago a su espalda. Ahora bien, queda claro que no podemos bañarnos (tampoco apetece, demasiado sucio). Casi uno al lado del otro encontramos dos carteles. Uno reza "Beware of snakes" (vamos, que tengamos cuidado con las serpientes) y el otro prohíbe bañarse y nos muestra un dibujo de un afable cocodrilo. Vale. Ahora sí se nos han quitado las ganas del todo.

En el camino a Nueva Orleans, en plena zona pantanosa, pasamos sobre enormes puentes construidos sobre el agua que se extienden durante kilómetros y kilómetros, generando una extraña sensación de déjà vu. Está claro que aquí han ganado mucho terreno al agua. Lo malo es que cuando las cosas se ponen feas, el agua lo gana de nuevo.

A pesar de lo interesante que resulta la ciudad de Nueva Orleans, especialmente el barrio francés, no tenemos mucho tiempo para visitarla. Aprovechamos, eso sí, para hacer una parada y degustar la comida típica de la zona, como el caimán frito (parecido al pollo, pero más tieso y con un leve sabor a pescado) o el jambalaya, un plato cajún a base de arroz que nos resulta interesante pero demasiado especiado.

Tras comer deprisa y corriendo, tenemos preparada una visita al Mercedes-Benz Superdome, un enorme estadio para eventos de todo tipo y todo un icono de la ciudad. Sirvió además como refugio durante la tragedia generada por el huracán Katrina en el verano de 2005 y acogió a miles de personas que se quedaron sin hogar.

Con una capacidad de unos 73.000 espectadores y un espacio total de unos 1,9 millones de metros cuadrados, el Superdome es un auténtico mamut de la arquitectura. Es la casa del equipo de fútbol americano New Orleans Saints y fue seriamente dañado por el Katrina, por lo que hubo que remodelarlo y renovarlo, con un coste total de más de 300 millones de dólares.

A día de hoy acoge eventos deportivos de todo tipo como NFL, NBA, WWE, baseball, boxeo, así como conciertos, etc... Resulta realmente impresionante por su magnitud, aunque en el momento de la visita se estaba cambiando la hierba del campo, que por cierto, es artificial. Desde el año 2011 recibe el nombre de Mercedes-Benz Superdome (antes Louisiana Superdome).

Una vez terminada la visita ponemos rumbo a Meridian, Mississippi, donde hacemos noche. Mañana toca viajar hasta la fábrica de Mercedes-Benz en Tuscaloosa, Alabama, donde se fabricará el Clase C para Estados Unidos y donde tendremos oportunidad de visitar las instalaciones. Allí recogeremos el nuevo Mercedes-Benz Clase C 2014, recién llegado de Alemania, para escoltarlo hasta Detroit.

CONTINUARÁ...

Fotografía | Javier Álvarez En Motorpasión | Roadtrip Pasión™: de Houston a Detroit (día 2, días 3 y 4)

El año pasado empezamos el año en Motorpasión con muy buen pie, recorriendo Estados Unidos desde Los Ángeles hasta Detroit. En aquella ocasión acudimos al Salón de Detroit para conocer de primera mano el Mercedes-Benz Clase E 2013, al que escoltamos desde California hasta la capital norteamericana del motor, Motor City (parte 1, 2, 3 y 4).

Este año Mercedes-Benz ha decidido repetir la experiencia y contar de nuevo con nosotros para su Roadtrip 2014 (#mbrt14), aunque en este caso la novedad que conoceremos en Detroit y junto a la que viajaremos a través de diversos Estados es el Mercedes-Benz Clase C 2014. Además, tendremos oportunidad, entre otras cosas, de visitar la fábrica de Mercedes-Benz Norteamérica en Tuscaloosa, Alabama, donde se produce la nueva berlina.

Durante la ruta, que durará varios días y tendrá como destino el North American International Auto Show (NAIAS), cruzaremos Texas, Louisiana, Mississippi, Alabama, Tennessee, Kentucky, Ohio y finalmente Michigan. Este año parece que tendremos más tiempo, así que la idea es ir contando la experiencia día a día para que podáis disfrutar del viaje a la vez que nosotros.

Aunque todavía no se ha cerrado la lista definitiva, los vehículos que conduciremos hasta Detroit junto al nuevo Clase C son en un principio los siguientes: CLA 250, CLA 45 AMG, E 63 AMG S, S 550 4Matic, GLK 250, ML 350 BlueTec y GL 63 AMG. En el viaje participaremos un nutrido grupo de compañeros de gremio, principalmente alemanes, aunque con presencia italiana, francesa, estadounidense y, con la mía, también española.

Al igual que el año pasado, durante la ruta norteamericana visitaremos interesantes lugares para luego ofreceros fotografías y relatos de nuestros periplos. Por supuesto, si tenéis sugerencias o ideas (factibles, a poder ser), las aceptamos gustosamente. No sé vosotros, pero aquí ya estamos ansiosos por vivir el Mercedes-Benz Roadtrip 2014. Y no, este año no esperamos al día de los inocentes para anunciarlo. ¡Qué ganas de 2014!

En Motorpasión | Roadtrip Pasión™: Cruzamos Estados Unidos de Los Ángeles a Detroit (parte 1, 2, 3 y 4)

Nuestro destino está más cerca que nunca y cada vez hace más frío. Entramos en la recta final de nuestro viaje, en la que debemos llegar primero a Chicago, y después a Detroit, donde nos espera el North American International Auto Show, NAIAS.

Por si hace falta refrescaros la memoria, dejamos el relato en Springfield, Missouri, a donde llegamos a dormir tras una larga jornada de coche, quizá la más dura de todo el viaje. Por delante tenemos hoy unas ocho horas de recorrido, y otras tantas mañana, para llegar finalmente a Detroit, donde hace un frío que pela, aunque no llega al extremo de Flagstaff.

Cuando volvemos a coger carretera, tras un dulce desayuno formado por donuts típicamente americanos y un café (o dos, porque cojo otro para llevarme al coche), hace un día algo gris. Tras nuestros pasos viene una tormenta que está dejando lluvias y vientos muy fuertes en otros Estados. Tenemos que darnos prisa y llegar a Chicago antes de que se pongan las cosas serias.

Hoy no me toca conducir. Lo hace Sebastién, mi compañero de coche. Todavía seguimos conduciendo el Mercedes-Benz E 500 descapotable, del que os hablaré hoy un poco más. Tras las primeras horas de coche, decidimos salirnos de la aburrida interestatal y buscar alguna carretera más divertida, con curvas, y de paso aprovechar para que los compañeros que lo necesiten, hagan una pequeña sesión de fotos y vídeo al Mercedes-Benz Clase E 500 2014 que seguimos escoltando hacia la Ciudad del Motor.

Aunque no conduzco, me limito a disfrutar de la sinuosa carretera desde el asiento del copiloto. El sonido de este V8 es una auténtica delicia (¡quiero uno para mí!) y a pesar de ser un coche enfocado a la comodidad, se defiende bastante bien en tramos revirados. Impresiona también su capacidad de tracción, a pesar de usar sólo las ruedas traseras para poner sobre el asfalto tanta caballería.

No es un deportivo en sí, ni tampoco el summum de la ligereza, pero sorprende por sus buenas cualidades dinámicas y sobre todo, por el poderío de todos y cada uno de sus 408 caballos. Además, el plus de la tracción trasera es algo muy a tener en cuenta para alguien a quien realmente le gusta conducir (y/o hacer un poco el gamba).

El fotógrafo y cámara del grupo, Teymur, nos pide nuestro descapotable para poder sacar buenos planos en marcha del nuevo E. Mientras graban el vídeo, aprovechamos para intentar hacer algún barrido decente, a pesar del día tan feo que hace. Creo que lo conseguimos.

Como han usado el coche sin la capota, mi compañero y yo decidimos continuar el viaje sin ella, aunque en este caso no iba a ser una gran idea. Al cabo de un par de horas de frío alrededor, calefacción a tope, airscarf y asiento calefactado, me empiezo a encontrar mal. Es una especie de mareo de barco, lo que los anglosajones llaman seasickness.

Creo que es la combinación del aire caliente en cara y nuca, y el aire frio que circula a mi alrededor. Definitivamente necesito un descanso. Aprovechamos la parada en la peligrosa ciudad de Saint Louis, donde sólo nos detenemos con el fin de hacer algunas fotografías junto al famoso arco, y para volver a poner la capota y tomar un poco el aire junto al río. A ver si me recupero.

Afortunadamente, hemos hecho bien en capotar el coche. Nada más salir de St. Louis empieza a llover y no va a parar en todo el día. Mientras le comento a mi compañero que quizá la comida me recupere, el primer coche del grupo decide tomar una salida donde hay varias opciones para comer y acabamos en una cadena mejicana de cuyo nombre no me acuerdo, comiendo un grande y cargado burrito que, efectivamente, me recupera.

Ahora que ya estoy mejor, es mi turno. Me toca conducir. Todavía no he comprobado qué tal conducen los estadounidenses bajo la lluvia, pero enseguida me doy cuenta que conducen de la misma forma. ¿Distancia de seguridad? ¿Qué es eso? No sabía yo que en América el agua no aumenta la distancia de frenado...

De camino a Chicago tenemos en mente hacer una paradita en otro museo de automóviles, pero nos llevamos una desagradable sorpresa al ver que, siendo sábado, no abren por la tarde. Por lo menos tenían algunos coches aparcados fuera, a los que pude tirar algunas fotos. Menos mal que mañana tendremos una visita a otro museo muy interesante.

Ya caída la noche llegamos a las inmediaciones de Chicago, donde también está lloviendo. Nuestro hotel está en pleno centro, rodeado de enormes e iluminados rascacielos. No obstante, no vamos a tener tiempo de ver mucho la ciudad, ya que mañana debemos madrugar para nuestra último y más corto tramo del viaje, Chicago-Detroit.

La mala suerte quiso que, justo delante del hotel, el Mercedes-Benz ML de apoyo pinchara una rueda. Mientras descargábamos el equipaje tuvimos que llamar al servicio de asistencia de la marca, uno de cuyos empleados aparecía unos minutos después con otro ML, aunque éste con luces de colores (azules, naranjas...) y equipado para "rescatarnos".

Como el pinchazo no te lo reparan, hay que montar la rueda de repuesto, de galleta, con la que no se puede circular a más de 50 millas por hora, es decir, 80 km/h. La pobre Lena, de Mercedes-Benz, tendrá que llevar mañana el coche hasta Detroit a esa velocidad, mientras nosotros tomamos la delantera junto al resto de la caravana.

Después de una buena cena (carne, para variar) en un restaurante de Chicago, nos recogemos a nuestras habitaciones para dormir unas cuatro o cinco horas. Mañana a las seis de la mañana hay que estar listos para las últimas horas del roadtrip. Se acerca el fin y ¡no nos gusta nada!

Con hielo en la carretera y un frío del demonio, dejamos Chicago. Por delante sólo tres paradas. La primera, para desayunar en un Starbucks, la segunda, para enseñar el coche a miembros del Mercedes-Benz Club of America (en Kalamazoo, a medio camino) y la última, ya en Michigan, para visitar el paraíso en forma de museo de automóviles clásicos.

Del desayuno no hablaré, pero sí de la parada en Kalamazoo. Allí nos esperan algunos miembros del club, amantes de la marca, entusiasmados por ver el nuevo Clase E, que no se presenta oficialmente hasta dos días después. Uno de ellos es orgulloso poseedor de un E 500 berlina actual, de color negro e impoluto, que cuida como si fuera su hijo. Durante la breve charla nos comentan que también irán a Detroit, al Salón, y que este año tiene planeado un viaje a Stuttgart, para ver la fábrica y el museo de Mercedes-Benz. Eso es amor por la marca.

Parada con miembros del Mercedes-Benz Club of America. Foto por Jan Gleitsmann

Sin duda una de las paradas más interesantes de todo el roadtrip aunque, también para variar, algo corta, fue la visita al Gilmore Car Museum, un museo de Michigan que cuenta con un pedazito de la historia automovilística de este país, en forma de clásicos de incalculable valor. Como la visita tiene tanto jugo, escribiré del museo aparte, incluyendo también una extensa galería de fotos con todas las joyas que allí estaban expuestas.

Aunque sin muchas ganas, porque significa el fin de nuestro viaje, llegamos a Detroit. Nos hace ilusión conocer las novedades del Salón, ver Detroit, hacer compras y tener finalmente tiempo para dormir "como dios manda", pero otra parte de nosotros reclama seguir conduciendo diez horas al día y continuar navegando entre la inmensidad de este enorme país llamado Estados Unidos.

Espero que no os hayáis aburrido con los relatos y que, al menos, os haya podido trasladar algo del entusiasmo que he vivido durante todos estos días gracias a esta gran experiencia. Desde luego cruzar Estados Unidos es algo que recomiendo a todo el mundo (con más tiempo, mejor) y uno de mis sueños cumplidos. Ojalá surjan más oportunidades tan gratificantes como ésta. Para terminar, os dejo una foto del grupo. Un grupo lleno de buena gente, con los que he compartido muchos momentos y a los que realmente echaré de menos.

Jens, Lena, Wolfgang, Sebastién, Omar, Gianluca, Teymur, Jan, Heike, Chris, un servidor y Bjoern (de izdquierda a derecha)

Para acceder al resto de fotografías sobre el Roadtrip no tenéis más que visitar las galerías de las diferentes partes:

En Motorpasión | Roadtrip Pasión™: Cruzamos Estados Unidos de Los Ángeles a Detroit (parte 1, 2 y 3)

Todo aquel que pase por Amarillo, Texas, está obligado a hacer una parada en The Big Texan Steak Ranch, un mítico restaurante de la localidad y parada de la ruta 66, conocido por sus enormes carnes (steaks) y por el reto del chuletón de dos kilogramos, al que te invitan gustosamente si eres capaz de terminarlo.

Como hemos llegado algo tarde a la ciudad, tras el incidente con el policía estatal, decidimos no ir al Big Texan a cenar ingentes cantidades de carne. No es lo más adecuado. Vamos a esperar a mañana e iremos a desayunar allí. Desayuno potente, al estilo tejano.

Por aquello de ir haciendo hambre, una vez levantados y listos para continuar el viaje, hacemos una pasada por otro lugar mítico de Amarillo, el Cadillac Ranch. Se trata de un lugar público en el que se encuentran varios viejos Cadillac clavados, literalmente, en el suelo, a modo de creación artística (ver foto).

Fundado en 1974, este lugar debió ser muy interesante en su día, aunque en la actualidad los Cadillac están bastante hechos polvo y llenos de grafitti, ya que incluso las autoridades incitan al visitante a pintar los coches con spray. Es lo que tiene el arte.

Después de una rápida y fría visita, volvemos sobre nuestros pasos para dirigirnos al Big Texan, donde nos espera un desayuno monumental. Por unos 14 dólares incluye: chuletón de 340 gramos, dos huevos fritos o revueltos, patatas fritas, tostadas y bebidas, en mi caso café, zumo de naranja y agua (con sabor a limón y con el vaso adornado con una rodajita).

Creo que en mi vida he desayunado tanto, ni tampoco recuerdo haberme apretado de buena mañana un chuletón mientras de fondo suenan grandes éxitos de Country. Como se suele decir, para todo hay una primera vez. Desde luego desayuna fuerte esta gente. Menudo festín. Justo lo que se recomienda cuando tienes que conducir...

Con el estómago resentido del empacho proteínico, decidimos descapotar nuestro Mercedes-Benz E 500 descapotable, para que al menos nos pegue el aire en la cara y nos despejemos por el camino. Hace una temperatura "relativamente" agradable, así que no hay problema. Abrigo, gorro, calefacción puesta y a tirar millas, nunca mejor dicho.

Hoy tenemos por delante una de las jornadas más duras de todo el viaje. Nuestro destino para esta noche es la ciudad de Springfield, Missouri, a donde llegaremos tras hacer varias paradas, una de ellas en la ciudad de Oklahoma City, donde visitaremos el concesionario de Mercedes-Benz, ya que todavía no han visto el nuevo Clase E y nosotros, precisamente, estamos escoltándolo a Detroit.

Tras varias horas de recorrido a cielo descubierto y poco antes de entrar en el Estado de Oklahoma nos encontramos un accidente. Un enorme trailer de los que transitan las interestatales se ha salido de la autovía y ha ido a parar, bocabajo, a la mediana (menos mal que hay enormes medianas). Cuando pasas tantas horas en la carretera acabas viendo cosas que no querrías ver.

Mientras circulamos por la interestatal 40 decidimos salirnos de la ruta programada y hacer un tramo por las carreteras secundarias de la vieja ruta 66. Vamos en busca de un enorme cartel, que en este caso pertenece al National Route 66 Museum de Elk City.

Al salir de la autovía nos equivocamos de desvío y cogemos otra dirección pero, como no hay mal que por bien no venga, nos encontramos con una especie de desguace de vehículos antiguos, a modo de cementerio de clásicos (ver foto). Parada obligatoria e interesante.

Allí yacen multitud de viejas rancheras y camionetas Chevy y Ford, anticuados y oxidados tractores, junto a algunos clásicos americanos como un Chevrolet Corvair, un Oldsmobile Cutlass o un Plymouth del que desconozco el modelo. Entre los amasijos de hierros encontramos uno que en su día debió ser un Volkswagen Beetle (ver foto), y curiosamente también una T2.

Después de hacer unas cuantas fotos a los restos, y justo antes de irnos, a mi compañero se le ocurre acercar nuestro descapotable para fotografiarlo junto a los viejos coches. Como el suelo está embarrado, el coche se queda atascado. ¡Ouch!

Menos mal que en el grupo (ver foto) tenemos un Mercedes-Benz ML 350 4Matic de apoyo, y con la ayuda de Bjorn y Jan, conseguimos sacar el descapotable del barrizal sin apenas esfuerzo. Estas cosas pasan en los viajes. De hecho, son necesarias para una buena historia. ¿No creéis?

Una vez liberados, volvemos a la carretera en busca del dichoso cartel, y por fin lo encontramos poco después de llegar a Elk City. Ahora toca hacer las fotos de grupo junto al cartel, un recuerdo que tendremos para siempre todos y cada uno de nosotros.

Lo malo de hacer un viaje tan largo en tan poco tiempo es que apenas estas un rato en cada sitio que visitas. Así que, nos ponemos en marcha de nuevo con destino Oklahoma City. Allí nos esperan en la puerta del concesionario los empleados, ansiosos por ver el nuevo Clase E y dispuestos a curiosear y fotografiarlo durante el tiempo que estemos allí.

Tras el café pertinente, y sin haber comido, puesto que nadie ha pensado en comida en todo el día después del desayuno de proporciones bíblicas, marcamos la próxima parada en el navegador, un interesante museo de automóviles típicamente americanos, cerca ya de nuestro destino, Springfield.

Allí, en el Darryl Starbird National Hot and Custom Hall of Fame Museum, nos recibe con los brazos abiertos Dana, la esposa del señor Starbird, que nos comenta que tienen más de cincuenta vehículos, casi la mitad de ellos creados por su marido a lo largo de los años.

La especialidad del señor Starbird son los coches con techo de burbuja o pompa (bubble top cars, ver foto), por los que se hizo famoso. Además, el museo cuenta con vehículos donados por otros constructores de Hot Rods y Custom Cars e incluso por famosos como Tom Jones, tal y como nos cuenta orgullosa la risueña mujer.

Tras pagar la entrada de ocho dólares (Dana ha hecho la tarde con nosotros diez), hacemos una visita fugaz por el museo, viendo algunos de los coches más famosos de la colección. Si alguien está interesado, puede encontrar mucha información en la red. De momento os dejo una galería completa con todas las fotografías que tomé allí.

Cansados y con hambre otra vez (porque no hemos comido), decidimos ir en busca de un sitio donde comer pizzas, pero sólo econtramos un Pizza Hut/Taco Bell (los dos en el mismo local) donde comer una mini pizza rebosante de grasa y un rico taco mejicano.

Aquí es donde tenemos el único encontronazo del viaje (dejando a un lado el de la policía) con un yankee de la zona, que se enfureció porque eramos diez personas por delante de él en la cola (y teníamos que elegir). Sí que debía tener hambre para ponerse así por una maldita pizza grasienta. Estamos tan cansados que no le hacemos ni caso, aunque le oímos jurar en hebreo y repetir una y otra vez que "esto no se hace en América".

Agotados, llegamos por fin una hora después de la cena a nuestro hotel de Springfield. Este ha sido probablemente el día más duro, por el número de horas que hemos pasado en el coche. Afortunadamente viajamos en coches muy cómodos y con asientos de gran calidad. Sino, otro gallo cantaría...

Continuará...

En Motorpasión | Roadtrip Pasión™: Cruzamos Estados Unidos de Los Ángeles a Detroit (parte 1 y 2)

A la llegada a Flagstaff, el frío lugar de Arizona donde dejamos ayer el relato, todo el grupo de viajeros nos reunimos en el lobby del hotel para charlar sobre qué haremos al dia siguiente. Tenemos la posibilidad de visitar el Gran Cañón, aunque eso aumenta en unas tres horas nuestra jornada de conducción entre el lugar donde estamos y la siguiente parada, Amarillo, Texas.

Tras barajar las diferentes posibilidades decidimos madrugar para intentar llegar al Gran Cañón a la hora del amanecer. Es casi medianoche y de nuevo el despertador sonará a las cinco de la madrugada, pero... ¿a quién le importa? ¡Vamos al Gran Cañón! Definitivamente no hemos venido aquí a dormir. Hay que aprovechar el tiempo al máximo.

Con una temperatura algo más agradable que la de ayer a media noche y tras un gofre de lo más americano, de tamaño considerable y con fresas por encima, volvemos a ponernos en marcha, aunque esta vez nos intercambiamos los coches con otra de las parejas, formada por dos compañeros alemanes, Bjoern y Heike, quienes pasan al Clase E 350 berlina, dejándonos a mi compañero Sebastién y a mí un E 500 descapotable.

Este V8 de 408 CV va a ser el modelo que conduciremos de aquí al final del viaje, así que tendremos que acostumbrarnos a su agradable sonido y sus prestaciones. Qué mala pata que sea tan pronto y haga tanta rasca. Parece que tenemos que esperar unas horas para poder quitar la capota sin helarnos en el intento.

Como ya he dicho, la visita al Gran Cañón supone aumentar la jornada de conducción en algo más de tres horas. No obstante, no se puede estar a apenas una hora de distancia de un lugar así de emblemático y dejar de ir por ganar unas horas de sueño o evitar estar más tiempo en el coche. De ninguna manera.

A medio camino y en plena Arizona, hacemos una paradita para repostar los coches y comprar algun tentempié. La gran mayoría de gasolineras por las que hemos pasado (salvo las más rurales o apartadas) cuentan con un sistema de pago por tarjeta integrado en los surtidores que te permite repostar a cualquier hora del día, aunque no haya ningún trabajador.

En casi todas las gasolineras la mayoría de las mangueras son de color negro, pero curiosamente, son de gasolina, y no de diésel. Los pocos surtidores que hemos visto de gasóleo tienen mangueras de color verde. Justo al contrario que aquí.

Llenos los depósitos, habiendo pagado poco más de 3 dólares por cada galón (unos 3,8 litros), entramos a la pequeña tiendecita de la gasolinera, donde nos atiende una amable mujer mayor, que se queda boquiabierta al ver entrar a un grupo de unas diez personas a eso de las 6 y media de la mañana. "Nunca ha estado esto tan lleno a estas horas", comenta la señora, y se ríe mientras hacemos cola para pagar nuestros refrescos, cafés y dulces, y canturreamos "On the road again", de Willie Nelson.

Aunque pretendíamos llegar al Cañón al amanecer, se nos hace un poco tarde y decidimos aprovechar la bonita luz de primera hora de la mañana para hacer fotos del grupo de coches en algún lugar perdido de Arizona. Tras un pequeño paseo por un camino de tierra, llegamos a un punto que parece apropiado. Aquí nos quedamos (al menos un rato).

Por fin, con el sol brillando y una vez terminada la sesión de fotos pertinente, nos entra una extraña valentía y decidimos descapotar el coche para disfrutar del pequeño trayecto que nos falta para llegar a nuestro destino. Con nieve a ambos lados de la carretera y temperatura rondando los cero grados, la gente con la que nos cruzamos nos mira con cara de asombro. ¿A dónde irán estos locos a cielo descubierto? deben pensar.

A pesar de haberlo visto mil veces en fotografías y películas, no me esperaba que el lugar fuera tan impresionante. El Gran Cañón es una auténtica pasada y choca sobre todo por su magnitud, tremendamente mayor de lo que esperaba. Menudo sitio y menudo frío. El viento te deja helado, pero merece la pena estar al borde del abismo, literalmente, en un paraje tan espectacular.

Con el tiempo en los talones, en lo que va a ser la tónica del roadtrip, volvemos sobre nuestros pasos para coger rumbo a Amarillo, Texas. De ahora en adelante nos despedimos de la nieve y de los parajes montañosos o arbolados. El norte de los Estados de Arizona y Nuevo Mexico es prácticamente desértico. Tenemos unas cuantas horas por delante en las que vemos el horizonte miremos donde miremos.

Por supuesto, el hotspot para la conexión a Internet que llevamos en el coche es incapaz de encontrar señal en un lugar donde sólo estamos nosotros, el asfalto, algún que otro cactus y enormes trenes de mercancías que parecen no acabar nunca y que nos alegran la vista de vez en cuando con sus cientos de vagones.

Tras otra parada para rellenar los depósitos de los coches, decidimos buscar un sitio para comer, pero es más difícil de lo que parece cuando estás perdido en medio de la nada (sobre todo porque hay que ponerse de acuerdo sobre qué queremos comer). Unos camioneros de la zona, que estan en la gasolinera, nos indican que a unas 30 millas tenemos un pueblo grande, llamado Gallup, donde no habrá problemas en encontrar diferentes restaurantes.

Efectivamente, en Gallup la oferta culinaria es amplia (como en todos los pueblos de Estados Unidos, que parecen no tener más que comercios de comida rápida) y nos topamos con restaurante de la cadena Sizzler, donde nos apretamos un buen trozo de carne típicamente americana para coger energías de cara al último tramo del día.

Aunque sobre el mapa los sitios parecen estar relativamente cerca, una vez en carretera las distancias parecen multiplicarse. Este país es enorme. Aunque las comparaciones son odiosas, en una de nuestras jornadas de conducción de más de 10 horas, en las que apenas atravesamos uno o dos Estados, podríamos prácticamente cruzar España de arriba a abajo (Bilbao-Cádiz).

A las 5 y media de la tarde pasamos por Albuquerque, Nuevo Mexico, pero ya es prácticamente de noche. El precio de recorrer 4.500 kilómetros en cinco días es que no puedes conducir sólo de día (y menos atardeciendo tan pronto), así que te pierdes el paisaje durante esas horas en las que se viaja de noche.

La oscuridad también hace que el tráfico se reduzca mucho en algunos tramos de las interestatales, pasando minutos y minutos sin ver luces de otros coches. Entre lo recto de las carreteras y lo vacías que están, en algunos momentos nos pesa más de la cuenta el pie derecho.

De hecho, poco después de entrar por fin en el primer condado del Estado de Texas, Oldham, nos encontramos con un coche patrulla de la policía estatal (State Trooper), parado en el arcén de nuestro mismo sentido, con todos los rotativos iluminados en medio de la noche.

Levantamos un poco el pie y pasamos por delante del coche de policía a unas 75 millas por hora, la velocidad límite en el tramo. Poco después, mientras trabajo en el ordenador (conduce mi compañero), me doy cuenta de que hemos vuelto a alcanzar la velocidad a la que circulábamos anteriormente, unas 90 millas. Un gran error.

El tío ha apagado las luces y se ha puesto a seguirnos, así que en unos minutos le tenemos detrás, dándonos el alto. Como en ese momento vamos dos coches juntos, nos para a los dos y nos invita amablemente a acompañarle a la oficina del sheriff más cercana para pagar los 240 dólares de multa que supone circular a 92 millas por hora, en lugar de a 75. Además, el policía nos advierte de que si no pagamos en el acto, podemos dormir cinco días a la sombra.

Al final tenemos la experiencia completa, con visita incluída a la oficina del Sheriff, donde éste juega con el iPad mientras su Dodge Charger patrulla espera en la puerta con el motor en marcha. Lamentablemente, de todo esto no hay fotografías. Mejor no jugar con los tejanos. Y hablando de tejanos, llegamos por fin a Amarillo, Texas, donde dormimos.

Mañana continúa el viaje, con coches viejos de por medio y chuletón para desayunar. No te lo pierdas.

Continuará...

En Motorpasión | Roadtrip Pasión™: Cruzamos Estados Unidos de Los Ángeles a Detroit ("parte 1":https://www.motorpasion.com/otros/roadtrip-pasion-cruzamos-estados-unidos-de-los-angeles-a-detroit-parte-1)

Son las cuatro de la madrugada y es hora de poner rumbo al aeropuerto de Barajas. Esta noche no toca dormir. Tengo por delante unas dieciocho horas de aviones y aeropuertos y tengo que estar despierto para poder dormir en el avión con destino Los Ángeles y evitar así el llamado jet lag.

En el aeropuerto de Frankfurt, donde hago escala, me esperan los compañeros con los que compartiré unos cuantos días cruzando Estados Unidos en coche. ¿La razón? Vamos a escoltar el nuevo Mercedes-Benz Clase E hasta el Salón de Detroit, donde se presenta oficialmente.

Mucho antes de aterrizar ya estoy ansioso por llegar. Sobrevolamos Canadá, donde sólo vemos nieve y hielo, y un rato más tarde, ya en Estados Unidos, pasamos por encima de Salt Lake City, Utah, y Las Vegas, Nevada. Unas vistas increíbles y un paisaje realmente diferente a lo que acostumbramos a ver en europa.

Recién aterrizados y cansados tras el viaje, cogemos rumbo a Carlsbad, California, donde nos esperan todas las variantes del Clase E actual, con las que acompañaremos al nuevo modelo hasta la cita de la Ciudad del Motor. Hoy todavía no emprendemos el viaje, ya que tenemos preparada una visita al centro de diseño de Mercedes-Benz Norte América y mañana otra al centro de clásicos de Irvine. Dos lugares muy interesantes de los que hablaré más en profundidad en artículos a parte.

El nuevo Mercedes-Benz Clase E nos espera en el Centro de Diseño, junto al interesante y llamativo prototipo Ener-G-Force (ver foto), en forma de modelo europeo E 500 con motor V8 de 408 CV. Se trata de la unidad con la que vamos a compartir viaje hasta Detroit, y podemos verla, tocarla y fotografiarla antes de su puesta de largo, pero no conducirla. Para eso habrá que esperar a su presentación en Barcelona, el mes que viene. Desde allí os ofreceremos las primeras impresiones de conducción del nuevo coche.

En Carlsbad nos enseñan por primera vez el coche, bastante más atractivo en mi opinión que el anterior, y nos dejan jugar con algunos de sus sistemas multimedia, como el novedoso Siri (sí, como el del iPhone), un software que nos permite realizar infinidad de acciones a través de comandos de voz, y que me sorprendió por su buen funcionamiento.

Comienza el viaje

A las cinco de la madrugada del día siguiente, con un buen catarro como recuerdo de mi tierra, comienza la odisea al otro lado del charco. Para el primer tramo de la ruta, con destino Flagstaff, Arizona, vía Las Vegas, nos toca ponernos al volante de un E 350 berlina con motor 3.5 V6 de 306 CV. Cargados hasta la bandera, nos ponemos en marcha hacia la ciudad de los casinos.

El tráfico en las inmediaciones de Los Ángeles es terrible. En hora punta puedes tardar horas en llegar a tu destino. Uno de los autóctonos que conocí allí me contó que un amigo suyo tarda unas tres horas en llegar todos los días al trabajo, ¡y sólo tiene que recorrer 30 millas (48 kilómetros)!

Un par de horas después de emprender la marcha, y todavía cerca de Los Ángeles, vamos viendo más y más camionetas, algunos coches japoneses tuneados (ver foto) y nos encontramos con un curioso prototipo camuflado que no conseguimos identificar (ver foto). ¿Quién se atreve?

En general, y por lo que he podido observar, los americanos no conducen mal, aunque resulta curioso que utilicen indistintamente cualquier carril. En eso se parecen un poco a nosotros, que vamos por el carril izquierdo como si tuvieramos todo el derecho a hacerlo. El problema es que nosotros no podemos adelantar por la derecha y ellos sí.

Otro de los detalles que llama la atención de las carreteras americanas son las líneas que separan los carriles (en algunos Estados), que cuentan o bien con reflectantes en relieve (casi imposibles de evitar) o bien con surcos en el asfalto, por lo que cada vez que pasas de uno a otro es como si cogieses un bache. No es lo más cómodo del mundo, la verdad.

No sé si por esto o por alguna otra razón, las cunetas están llenas de restos de neumáticos y no es raro ver coches tirados, que parecen haber sido abandonados a su suerte. A algunos incluso les falta alguna rueda y parecen estar esperando a que alguien vaya a rescatarlos. Me pregunto dónde estarán los dueños.

Las autovías americanas son, en general, tal y como las pintan: aburridas a más no poder. Tramos rectos que parecen no acabar nunca y alguna curva poco pronunciada, con algo de suerte. Con límites que varían entre las 55 y las 75 millas por hora según el tramo (88 y 120 km/h, respectivamente), la conducción es bastante relajada, quizá demasiado, hasta el punto de que dejas de prestar la atención que deberías a la carretera.

En mi primer día en la carretera veo todo tipo de coches, desde Chevrolet Camaro o Ford Mustang (que se ven mucho, puesto que las versiones básicas son bastante asequibles allí), hasta clásicos americanos de lo más variopinto (Plymouth, Oldsmobile, Cadillac, Dodge, etc...) o infinidad de camionetas pick-up, algunas de ellas realmente impresionantes por tamaño.

A medida que nos adentramos en los Estados del centro del país el número de camionetas o trucks, como ellos los llaman, va en aumento. En algunos pueblos no se ven más que vehículos de este tipo, desde Ford F-150, F-250 o F-650 hasta Chevrolet Silverado, GMC Sierra, o modelos japoneses que no se comercializan en nuestro país y que son bastante más grandes que una Nissan Navara o incluso una Toyota Hilux.

Está claro que en este país gustan los coches grandes. Por ello los SUV tienen un gran éxito aquí y los modelos más pequeños de las diferentes marcas se venden bastante peor. Imagino que, acostumbrados a semejantes bichos, les parecerá peligroso viajar en coches que puedan ser aplastados, literalmente, por los enormes vehículos que recorren sus carreteras.

El camino de Los Ángeles a Las Vegas es bastante representativo de lo que es conducir en la américa profunda. Zonas completamente desérticas cuya monotonía es rota, de repente, por complejos turísticos con hoteles y casinos, en medio de la nada. Así empezó Las Vegas, sí, pero esta gente se pasa... Me pregunto cómo es posible que sobrevivan tantos casinos en mitad del desierto, aunque estén en zonas de paso.

En la ciudad en la que todo lo que ocurre se queda allí apenas estuvimos unas cuantas horas. Comida, visita obligada a "Las Vegas Strip" (la avenida principal donde están todos los hoteles y casinos importantes) y vuelta a la carretera, con destino Arizona. Por delante tenemos muchísimos kilómetros y sólo cinco días para recorrerlos, así que tendremos que acostumbrarnos a conducir entre ocho y diez horas diarias, sin demasiado tiempo para visitar los lugares por los que pasamos.

Con todavía varias horas por delante antes de llegar a Flagstaff, en plenas montañas rocosas, decidimos hacer una parada obligatoria en la emblemática presa Hoover (Hoover Dam), que está a las afueras de Las Vegas, pero como se nos ha hecho de noche y no llevo trípode encima (muy a mi pesar), no puedo tomar una foto decente del lugar. Al pasar a Arizona debemos adelantar una hora el reloj, así que perderemos una hora de sueño. ¡Ouch!

Un rato después de retomar la marcha (por las mismas y aburridas carreteras, pero esta vez en la oscuridad, así que ni siquiera vemos el paisaje), y a unas dos horas todavía de nuestro frío destino, paramos a cenar en una hamburguesería de la cadena In-n-Out y nos topamos con una gasolinera Canada Mart, de estilo muy retro, que tanto yo como otros compañeros no podemos evitar fotografiar.

Habiendo salido de Las Vegas con una agradable temperatura cercana a los veinte grados, llegamos a Flagstaff con ocho grados bajo cero en el termómetro. ¡Menuda rasca! Mañana tendremos que tener cuidado con el hielo en la carretera, puesto que retomamos el viaje también muy pronto, a las cinco de la madrugada otra vez, todo por visitar el Gran Cañón. ¡No te lo pierdas!

PD: Aunque la idea era ir relatando el viaje paso a paso, sobre la marcha, lo cierto es que con tantas horas en carretera no hemos tenido apenas tiempo libre y, además, la cobertura de la conexión a internet de los coches ha funcionado bastante peor de lo que pensábamos.

Continuará...