La presentación de la MINI Challenge España reunió en el circuito de El Jarama a muchas caras conocidas tanto del mundo del automovilismo como del “famoseo” en general. Allí pudimos ver a l@s pilotos Javi Villa, María de Villota y Antonio Albacete, que dieron unas cuantas vueltas en el MINI Challenge a l@s “vips” Paloma Lago, Manu Carreño y a la impresionante Vanesa Romero.

El detalle más curioso es que los MINI Challenge no venían equipados con asiento de acompañante para poder dar estas vueltas de exhibición, por lo que los famosos tuvieron que dar las vueltas sentados sobre la chapa de suelo del coche y agarrados a las barras antivuelco.

Por eso el ritmo no fue muy alto, pero eso sí, en cuanto los famosos se bajaron, nos deleitaron con unas cuantas vueltas “ligeritos” de ritmo, demostrando que la MINI Challenge no es una copa para diseñada precisamente para principantes.

Delante de la fantástica carpa instalada por Last Lap en “El Siete” (que se usó para las Martini Legends, ésta presentación y el siguiente fin de semana como zona vip del rallye Shalimar) había aparcados nada más y nada menos que 11 MINI Cooper S John Cooper Works, tanto en carrocería normal como la versión Clubman.

En total 2.321 caballos deseando salir a pista y demostrar como se traduce la herencia de John Cooper en el modelo actual.

Después de la presentación, y tras ver las vueltas de exhibición de los MINI Challenge, llegaba el momento de ponerse a los mandos de los Works y salir a darles un poco. Por delante de mi grupo hubo tres tandas, y lo cierto es que el ritmo iba aumentando a medida que pasaban los grupos.

Mi grupo era el cuarto, y delante de mi solo llevaba dos coches, uno el del director de la escuela de conducción del RACE y otro el de Jaime Sornosa, veterano periodista del motor y una de las personas que más vueltas ha dado al circuito del Jarama.

Jaime, más conocido como “Correca” en el mundillo del motor, comenzó entonces a “picar” al piloto del coche guía. La cosa prometía, a pesar de que nos habían indicado que el coche guía iba a marcar un ritmo alto pero nunca de carreras, que se trataba de disfrutar.

Me puse entonces a los mandos de mi coche con una extraña sonrisa en la cara, ya que algo me decía que me lo iba a pasar bien de verdad. Me tocó un MINI Clubman Cooper S John Cooper Works, la versión larga del pequeño deportivo.

Volante de piel vuelta, piezas interiores en carbono, unos asientos deportivos de sensacional aspecto y muchos otros detalles que no me dio tiempo a ver con calma porque en nada estábamos rodando. Solo me dio tiempo a pulsar el botón “sport”.

La salida se hacía desde la pequeña recta que separa “el siete” de la rampa Pegaso. Salimos con calma, para poder rodar más o menos agrupados, pero el coche guía pronto empieza a acelerar marcando un ritmo bastante alto que “Correca” sigue sin problemas y yo detrás de él.

El Clubman John Cooper Works se muestra firme de suspensiones, y el motor me sorprende por lo mucho que corre. Ya en la rampa Pegaso se nota que cuando el turbo sopla, el coche corre de lo lindo. Pronto llegamos los tres primeros coches de la tanda a Bugatti, sin duda una de las curvas más espectaculares del circuito, y una de las que marca las diferencias en muchas carreras.

Bugatti es una rápida de izquierdas ciega, que se traza a gran velocidad, pero que no es fácil pasar con el pie derecho a fondo. Conozco bien el Jarama, y hacía tres días había estado rodando allí con BMW Driver Training, así que me dije a mi mismo “¿por qué no?” y me atreví a trazarla en quinta a fondo. Para no tener problemas, hilé fino con el volante, tirándome al vértice en el momento justo y rezando para que todo fuese bien.

El motor del Works no dejaba de empujar, y aunque el coche tendió a irse hacia fuera por el enorme empuje de las ruedas delanteras, lo cierto es que todo salió bien y me pegué “al culo” del Works normal de “Correca”. Sin darnos casi cuenta, estábamos encima de Pergio, y tocaba hacer trabajar a los frenos… y con ganas.

Piso con fuerza el pedal de freno, al mismo tiempo que con el pie izquierdo hago punta-tacón para reducir marchas y aprovechar el freno motor. De quinta a tercera en un tiempo mínimo, y los enormes discos del Works de 316 milímetros de diámetro en el tren delantero y 280 milímetros en el trasero permiten detener el MINI con contundencia, al mismo tiempo que el coche se balancea un poco de lado a lado.

El ABS casi no es intrusivo, algo que se agradece rodando al límite como estábamos rodando ¡Qué divertido!

La estabilidad en las curvas que te da el MINI Works poco tiene que envidiar a la de coches superdeportivos que he probado anteriormente en circuito, y así podemos pasar por ellas a un ritmo muy alto, independientemente de que la curva sea rápida o lenta.

Llegamos rápido a la recta de meta, y “Correca” y el coche guía se me habían escapado unos cuantos metros, pero nada grave.

Miro por el espejo retrovisor y los que me seguían han desaparecido literalmente del mapa, y solo aparecen por la curva del túnel cuando nosotros estamos casi a mitad de recta. Ahí ya se sabe, pedal a fondo y agachado (ah no, esto es en Moto22). Nos pegamos al muro a medida que el velocímetro marca 180 km/h y llegamos al final del muro a más de 200 kilómetros por hora.

Es alucinante lo que corre el motor del John Cooper Works, parece no tener fin. Pronto nos vamos acercando al cartel de Hyundai de final de recta, y decido retrasar al máximo la frenada para intentar reducir esos metros que me habían sacado los coches de delante. ¡Pero si vamos de carreras!

Apuro mucho la frenada, mucho más de lo que la había apurado con el BMW 335i solo unos días antes, y el MINI hace gala de su agilidad a la hora de meterse en la curva. Ya estamos de nuevo los tres juntos dando gas hacia la rápida de derechas de Varzi, que también se toma a fondo a un ritmo muy alto, tanto que no me dio tiempo a ver a cuánto la tomábamos.

Llegamos al “siete”, y como siempre cada uno hace su trazada. Yo personalmente soy de los de trazar la entrada de la curva por el exterior y luego cerrarnos al pico interior, aunque un piloto de la Copa Clio me dijo el otro dia que ellos la hacen de forma distinta. No a todos nos puede gustar la misma chica. Salimos del siete muy juntos, mientras volvemos a pasar por el punto de salida.

La rampa pegaso se planta delante de nosotros, y piso el pedal del acelerador como si debajo se encontrase mi peor enemigo. El sistema Overboost que da 20 Nm más de par a los 260 Nm “normales” del coche hicieron que la rampa Pegaso fuese como una pequeña pendiente, y así la tomamos apoyando mucho el morro del coche y aprovechando todo el ancho de la pista.

Vuelta tras vuelta el ritmo iba subiendo y el MINI John Cooper Works demostró durante las cuatro vueltas que nos dejaron dar, que puede dar muchos buenos momentos a sus pilotos. El comportamiento del coche es increíble, con un chasis y unas suspensiones que permiten ritmos de paso por curva atroces y unos frenos con los que podemos retrasar el pisotón hasta el último momento.

Cuando acabaron las cuatro vueltas, y tras haber tenido un pequeño susto a la salida de Varzi con paseito por la tierra con las ruedas de la izquierda, paramos de nuevo en el punto de salida, y dejamos el coche sin el freno de mano puesto, ya que los discos estaban realmente calientes y así lo demostraba su olor.

Si el MINI Cooper S Clubman John Cooper Works (vaya nombre más mini) es así de divertido, no quiero ni imaginarme las dosis de adrenalina y diversión que puede llegar a darnos el MINI Challenge, con ese aspecto tan imponente que parece decir “¿Te atreves a jugar conmigo?” Quién tuviese dinero para este tipo de hobbies…

Galería | MINI Challenge España

La semana pasada se presentó en el circuito madrileño de El Jarama la nueva copa de circuitos que llegará a España en 2009, la MINI Challenge. Esta copa, que se disputa desde hace cuatro años en otros paises como Alemania, Inglaterra, Nueva Zelanda o Australia ha gozado de un enorme éxito en los paises en los que se está disputando.

Antes de meternos de lleno en la competición en si, vamos a ver de dónde nace esa pasión por la competición. John Cooper nació en el año 1923, y con solo 15 años ya tenía las manos manchadas de grasa y estaba metido en el mundo de la competición automovilística. En 1947 junto a su padre, Charles Cooper, fundó la Cooper Car Company.

A partir de entonces comenzaron a fabricar sus propios coches de carreras, tanto de circuitos como de rallies. Así sus monoplazas ganaron dos campeonatos del mundo de Fórmula 1, en los años 1959 y 1969. En el mundo de los rallies, tras su asociación con MINI en 1961, nace el MINI Cooper y en 1963 el MINI Cooper S (Special) que venció tres veces el Rally de Monte Carlo.

Ahora, y siendo MINI una marca de BMW, llega a nuestro país la MINI Challenge, una nueva copa monomarca de circuitos que promete dar bastante espectáculo en 2009. La MINI Challenge constará de seis “meetings” en 2009, con dos carreras en cada uno de los “meeting”.

Aunque el calendario no está cerrado del todo, lo más probable es que las pruebas coincidan con las del Campeonato de España de GT’s, y por tanto una de las pruebas se correría en el nuevo Circuito de Portimao en Portugal.

Formato de las carreras

Viernes

• Verificaciones Administrativas
• Entrenamientos libres 30 min. por piloto (60 min. por equipo)

Sábado

• Verificaciones Técnicas
• Entrenamientos cronometrados oficiales. Total 45 min.
  • Grupo A (20 min.) + 5 min. (pit lane) + Grupo B (20 min.)
• Carrera clasificatoria Grupo A. 9 vueltas ó 25 min.

Domingo

• Carrera clasificatoria Grupo B. 9 vueltas ó 25 min.
• Carrera Final de resistencia por equipos. 50 min. + 1 vuelta con cambio de piloto único y obligatorio.

Las parrillas de salida

Carrera clasificatoria A: La parrilla se forma por los resultados obtenidos en el entrenamiento cronometrado oficial del grupo A.

Carrera clasificatoria B: La parrilla se forma por los resultados obtenidos en el entrenamiento cronometrado oficial del grupo B.

Carrera Final de resistencia: La parrilla se forma con la suma de los puntos penalizados conseguidos por cada equipo. El que menos puntos tenga será el equipo con la Pole Position.

Clasificaciones

Clasificación General por “meeting”: La única carrera que puntúa para la clasificación general en cada prueba, es la carrera final por equipos. El equipo que más puntos consiga, será el vencedor del meeting.

Clasificación General de la MINI CHALLENGE 2009: El equipo que más puntos consiga en los seis meetings del certamen será proclamado Campeón de la MINI Challenge 2009.

Premios

Por carrera: desde el 1º al 15º clasificado, 3.000 euros para el primero, 2.000 para el segundo, 1.000 para el tercero y dividiendo entre dos de ahí en adelante.

Finales

• 1º clasificado: 15.000€ + prima del 50% inscripción año 2010
• 2º clasificado: 10.000€ + prima del 30% inscripción año 2010
• 3º clasificado:   6.000€ + prima del 15% inscripción año 2010

El coche

El coche es sin duda lo más espectacular de la MINI Challenge. Este copa se correrá con los MINI Cooper S John Cooper Works debidamente preparados para la competición. Los motores de los coches serán estrictamente de serie, con los mismos caballos que ofrece el modelo de calle.

Para asegurar que los motores destinados a la copa desarrollan esta potencia, todos ellos pasan por un banco de potencia en el que, en caso de no alcanzar estos 211 caballos, no se destinarán a la competición.

Los interiores de los coches se han aligerado debidamente, eliminando guarnecidos y todo tipo de elementos que no son necesarios en competición. Así el peso mínimo que aceptará la MINI Challenge para los coches con piloto será de solo 1.170 kilos.

En el interior, un espectacular asiento backet Recaro con “orejeras” se encargará de que el piloto no se mueva gracias a los cinturones de seguridad de seis puntos, y estará disponible en dos tallas para adaptarse a la corpulencia de cada piloto.

Y es que uno de los puntos más destacados de la MINI Challenge, es que en cada uno de los 24 equipos podrá haber dos pilotos, es decir, se pueden turnar y correr una carrera cada uno con el mismo coche, mientras que la final a 50 minutos más una vuelta la correrán los dos pilotos turnándose obligatoriamente a mitad de carrera.

Los elementos de seguridad típicos de los coches de competición (barras, extintor…) están presentes también en el habitáculo del MINI Cooper Challenge, y el volante es un Sparco de piel vuelta extraíble.

Exterior

En la parte exterior, los cambios respecto a un MINI Cooper S John Cooper Works de serie son pocos. En la parte fronal, y bajo el faldón delantero de serie, encontramos un deflector de aire regulable que permite diferentes ajustes dependiendo de las necesidades aerodinámicas del momento.

Las suspensiones han sido rebajadas cuatro centímetros respecto al modelo de calle. En la parte trasera, un enorme alerón preside el techo. Éste es regulable para conseguir estabilidad en el eje posterior.

Además, y debajo de los escapes de competición, un difusor de aire mejora también la adherencia del eje posterior al suelo.

Uno de los detalles que más me llamó la atención del MINI Challenge es la incorporación de un sistema hidráulico de elevación del coche en el propio coche. Así cuando hay que llevar a cabo una reparación y levantar el coche, los equipos solo podrán usar este sistema que está integrado en el coche.

Detalles técnicos como los frenos del tren delanterio firmados por AP (de serie los traseros) o las llantas de 17 pulgadas firmadas por Borbet también cambian respecto al coche de serie.

Ficha técnica del MINI Challenge

• Nombre: MINI John Cooper Works Challenge
• Dirección: A la izquierda
• Color: Chili Red con techo blanco
• Cilindros/cilindrada: 4/1.598 cc
• Potencia: 155 KW (211 CV)
• Par máximo : 260 + 20 (overboost) Nm
• Velocidad máxima: 240 Km./h
• Aceleración 0-100 Km/h: 6,1 s
• Frenada 100-0 Km/h: 3,1 s o 31 metros
• Largo/Ancho/Alto: 3.714/1.683/1.407 mm
• Batalla: 2.467 mm
• Peso mínimo: 1.170 kg incluyendo piloto

Aunque en un coche de competición el precio suele quedar eclipsado por el resto de características, el MINI Challenge cuesta 41.930 euros, y para poder participar en la Challenge española es completamente obligatorio comprar el coche a MINI España. Por ello la marca alemana ha preparado un sistema de financiación a 3 años con una ultima cuota con valor de mercado que reduce el valor de la cuota mensual.

Al final del contrato la cuota se puede pagar al contado o ampliar el contrato hasta 60 meses más. Además tiene un 0% de comisión de apertura, un 0% de comisión de cancelación parcial y un 0% de comisión de cancelación total.

La inscripción en la MINI Challenge además supone el pago de 15.000 euros por equipo (dos pilotos).

Correr no es algo barato, por eso nosotros solo nos dimos unas vueltas al Jarama con un MINI de calle con preparación John Cooper Works, pero eso será la historia de mañana…

La Mini Challenge es una competición monomarca que en la que participan las versiones Mini John Cooper Works Challenge, basadas en el Mini Cooper S con el kit John Cooper Works.

No se trata de coches tan potentes como los que vemos en las categorías de Gran Turismo (tienen 210 caballos), pero un coche pequeño con esa potencia da mucho juego de sí.

En el vídeo podemos ver al piloto Marcel Leipert en algunos de los momentos de la carrera.

Por una parte es interesante la igualdad de potencia, porque los deja muy igualados y en manos del piloto (trazada de las curvas, rebufos), pero por otra tiene que ser muy frustrante estar tanto tiempo detrás de un coche con tu misma potencia al que no consigues adelantar.

Vía | Motoring File
En Motorpasión | Mini John Cooper Works Challenge, Mini Clubman, el safety car de la Mini Challenge
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El Mini Clubman será el orgulloso safety car de la Mini Challenge 2008, equipando este curioso “traje” verde y negro con piezas que podrían adelantarnos cómo será el kit John Cooper Works para la versión larga del Mini.

Según Motoring File, el alerón trasero que monta el safety car se ofrecerá como opción para el Clubman a partir de 2008.

Un incentivo más para disfrutar de estas carreras, además de ver a los coches correr libremente, tiene que ser divertido verlos siguendo a su hermano mayor.

Vía | Highmotor
Más información | Motoring File
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