El pasado martes salió de la cadena de producción de Ontario (Canadá) el último coche de marca Mercury. Se pone fin a una marca con más de 70 años de historia, y a la producción del Grand Marquis, que llevaba 25 años. Se trata de una unidad que va destinado a un cliente de flotas no especificado.

Se esperaba que antes de finalizar 2010 hubiese salido el último Mercury de fábrica, pero las inclemencias del tiempo retrasaron la cadena de producción. La marca cierra su historia con 21 millones de coches, aunque todos eran Ford remarcados y con mejores interiores, por debajo de los Lincoln (también de origen Ford).

Este concretamente es la versión Premium del Ford Crown Victoria, que se sigue fabricando como taxi y coche de policía. A mediados de 2010 saltó la noticia de que Ford liquidaba una de sus marcas de lujo, hecho que les costó 500 millones de dólares. Ahora Ford solo tiene a Lincoln, el resto de marcas las ha vendido o eliminado.

En su último año, vendieron 93.195 coches, un 1,63% más que en 2009. Lincoln vendió 85.828 coches, un 4,28% más interanuanlmente. ¿A dónde se irán esas ventas ahora, a Lincoln o a la competencia?

Fuente | AutoWeek
En Motorpasión | Es oficial: Mercury desaparece, Acabar con Mercury le ha costado a Ford 500 millones de dólares

Otra de mis perversiones ocultas es buscar vídeos antiguos de prototipos que por su extrema extravagancia, ahora nos parecen una locura de proporciones descomunales pero que en la época en que se rodaron se consideraban verdaderos adelantos en la industria del automóvil.

El último con el que me he topado ha sido con este, de la extinta Mercury, en el que podemos ver un prototipo de volante cuanto menos curioso y porque no decirlo, realmente inútil, el Wrist-Twist. Ese nombre tan comercial en inglés se traduce simplemente como giro de muñeca en nuestro idioma.

Por lo que he podido entender, se trataba de una evolución del clásico volante convencional, algo que no ha cambiado apenas nada en los prácticamente más de 100 años de vida del mundo del automóvil. Para probarlo se montó sobre un 1965 Mercury Park Lane y por lo visto, parece que funcionaba bien. Sin que se me ofenda ninguna lectora, prácticamente dicen en el vídeo que lo puede conducir hasta una mujer…

Machismos aparte, lo cierto es que ese Wrist-Twist parece que podía aportar ciertas ventajas al mundo del automóvil. Es cierto que proporcionaba más espacio para las piernas, mejor visibilidad en el cuadro de mandos y una posición más relajada del conductor, pero tengo mis serias dudas de su utilidad real.

Por lo que se puede ver en el vídeo, parece que cada mando funciona de forma independiente. ¿Quiere decir eso que cada rueda gira también de forma independiente? No lo creo, pero es lo que parece. Si fuese así, ¿qué podría pasar si giras cada mando en una dirección a velocidad de crucero? No me lo quiero ni imaginar.

Incluso aunque funcionase sobre ambas ruedas a la vez, el hecho de controlar dos mandos con cada mano no parece la solución más acertada. La coordinación de ambas manos debería ser de maestro, aunque ciertamente no lo parece en el vídeo. La conducción no parece mucho más complicada que con un volante normal.

Lo que está claro es que aunque dudemos de su funcionamiento, muy bueno no debería ser. Han pasado 45 años desde que se grabó el vídeo y creo no haber visto ni un solo coche con este volante. Pero, ¿y lo bien que se lo pasarían los diseñadores inventando cosas tan extrañas? Sin duda alguna, los ’60 fue la mejor época para la creatividad de estos genios incomprendidos.

Vía | Carscoop
En Motorpasión | Simca Fulgur Concept, imaginando cómo serían los coches en el año 2000

El máximo responsable de Ford, Alan Mulally, sigue convencido de que para mejorar la calidad en el grupo Ford es necesario tener una gama más homogénea. Cuando asumió el destino del grupo Ford, había 97 modelos entre Ford y las demás marcas que operaba. Su objetivo es que haya 20 a 25 modelos, punto.

Mulally se ha encargado de irse deshaciendo de las distintas marcas, todas Premium: Aston Martin, Jaguar, Land Rover y Volvo. Además, este año liquidan también Mercury, una división Premium que tomaba como base modelos Ford y los hacía más lujosos. Se quieren quedar únicamente con Ford y Lincoln.

Además, la empresa va camino de globalizarse, véase el ejemplo el Fiesta, ha pasado de 10 versiones en función del mercado a un 65% de partes comunes, lo cual simplifica mucho la ingeniería, logística de recambios, etc. ¿Va Ford en la dirección correcta? De momento, parece que sí.

Fuente | Automotive News
En Motorpasión | Ford vuelve a generar beneficios

Como no solo de Toyota y Honda vive el apasionado de los híbridos, vamos a ir conociendo las gamas de otros fabricantes, aunque no los veamos en Europa. En este artículo os voy a hablar de los coches híbridos Ford, actualmente a la venta, con una mención a los próximos modelos. En España no venden estos coches.

En el grupo Ford tenemos híbridos en las tres marcas: Ford, Mercury (próximamente desaparecerá) y Lincoln. A más de uno le parecerá rarísimo, pero en Estados Unidos, donde más petróleo se consume por habitante (si no me equivoco), es donde más híbridos están a la venta, y en más segmentos.

Ford fue el primer fabricante no-japonés en poner híbridos a la venta con éxito en la época actual, y lo hizo colaborando con Toyota. Hicieron un lucrativo acuerdo, Ford proporcionaba tecnología para motores diesel y Toyota proporcionó tecnología para coches híbridos. Por eso ambas empresas han estado a la gresca con Paice LLC, pero eso es otra historia.

Ford Escape Hybrid

Empezando por este y hasta el último, todos los híbridos de Ford son modelos convencionales adaptados. El primero fue el Escape Hybrid en 2004. El modelo actual (2011 Escape) es un SUV con motor Atkinson 2.5 L5 de 155 CV + 94 CV de eléctrico, en total, 177 CV combinados.

Sus consumos son buenos, tanto en tracción delantera (7,35 l/100 km) como en tracción total (8,11 l/100 km). Las versiones convencionales rinden mucho menos, 10,69 l/100 km en adelante. La transmisión es totalmente automática (eCVT), y es un híbrido puro, puede circular puntualmente sin una gota de gasolina ni motor encendido.

En ciudad su rendimiento asciende, son 6,92 l/100 km, lo que ha conseguido ganas clientes en grandes zonas urbanas. Los taxistas de San Francisco se han interesado mucho por este modelo, aunque en su vida vayan a pisar nada más complicado que un charco. El sistema híbrido tiene 8 años de garantía ó 100.000 millas de serie.

Ford Fusion Hybrid

Aunque el nombre os sonará, en EEUU es una berlina de tamaño medio. Es el mejor híbrido de la casa, que consigue 6,03 l/100 km en ciclo combinado, muy cerca del mejor diesel. Tiene 191 CV de potencia combinada, partiendo del mismo motor Atkinson que el Escape, pero el motor eléctrico es más potente.

El híbrido solo tiene tracción delantera, los convencionales V6 pueden tener tracción total, y la transmisión también es automática. También es un híbrido puro, y en pruebas de miniconsumo ha bajado de 3 l/100 km en manos de conductores expertos. La verdad no entiendo cómo no venden un coche tan bueno aquí...

Se pierde maletero, el convencional cubica 467 litros, mientras que el híbrido ofrece 334 litros, lo que tiene un compacto medio en Europa. Casi toda la información del sistema híbrido se ofrece en el tablero de instrumentos principal, el resto en la pantalla a color de la consola central.

Lincoln MKZ Hybrid

Con el mismo motor térmico y eléctrico que el Fusion Hybrid, el Lincoln MKZ Hybrid iguala sus consumos según la EPA. Normal, es un coche del mismo tamaño que el Fusion. Se ofrece este otoño en EEUU con tracción delantera y transmisión automática eCVT. Vamos, que las tripas son las mismas.

Este modelo ha sentado cátedra en marketing, pues se va a vender al mismo precio que el gasolina equivalente, y como hay incentivos a la compra de híbridos, saldrá más barato. Pocos gasolina venderán entre gente que realmente entienda de coches modernos, pues el convencional no aporta ninguna ventaja.

Según el fabricante, captura el 94% de la energía cinética con la frenada regenerativa, apenas haciendo uso de los frenos convencionales. Hasta una velocidad de 75 km/h, acelerando suave, no necesita el motor térmico. Lo mismo puede decirse para el Ford Fusion. Competirá con el Lexus HS 250h, entre otros.

Mercury Milan Hybrid

Este modelo está en proceso de extinción como su marca matriz. Sí, lo habéis adivinado, también tiene los mismos motores, consumos y potencia que el Ford Fusion y el Lincoln MKZ. Cambia la calidad de los interiores y el diseño, que va por gustos… el Milan me gusta más que los otros dos.

No hay versiones de tracción total para el híbrido, pero sí para las versiones 3.0 V6 (idem en Fusion y MKZ). El más equipado, V6 y tracción total, cuesta 28.480 dólares, y el híbrido 31.915 dólares. Añadiendo el incentivo gubernamental, se queda en 24.415 dólares… algo menos que el 2.5 L4 normal con el equipamiento más alto.

Puestos a comparar precios… el Ford Fusion Hybrid tiene un precio de 28.825 dólares (sin incentivos), y el Lincoln MKZ, claramente orientado a un segmento superior, 35.180 dólares (tanto el L4 normal como el híbrido). Recordad, es el mismo coche, salvo por los materiales y el aspecto. Lástima que dejen de fabricarlo.

Mercury Mariner Hybrid

Como los lectores de Motorpasión sois muy listos, ya habéis visto que es la versión semipremium del Ford Escape. Los motores, transmisiones, consumos, prestaciones… son los mismos. Los L4 convencionales dan 171 CV, los V6 240 CV, y el híbrido 191 CV. Naturalmente no hay opciones diesel en el catálogo.

No podemos compararlo con el Lexus RX 450h porque el japonés está posicionado por encima en todo: precio, potencia, equipamiento, etc. Ford considera que sus rivales son Jeep Liberty, Honda CR-V y GMC Terrain. Ninguno de ellos se ofrece como híbrido o con motorizaciones diesel.

Dicho de otra forma, es uno de los SUV semipremium (o Premium directamente) más eficientes del mercado americano. Los europeos de momento solo pueden competir con él, en eficiencia, utilizando motores turbodiesel de bajas emisiones tóxicas (Clean Diesel). Quién diría que los americanos lideran en eficiencia en algo…

¿Y para el futuro, qué?

Del Focus C-MAX y Grand C-MAX sabemos que habrá versiones híbridas enchufables de aquí a 2013, y también se ha hablado de una versión híbrida del Focus para ser más competitivos contra sus rivales, como Volkswagen Golf, Honda Civic (nueva generación), Toyota Auris, etc con hibridación.

No os puedo contar detalles sobre prestaciones o técnicos porque no han sido revelados y todavía están en fase de desarrollo. ¿Cómo se le queda a uno el cuerpo sabiendo que Ford vende varios modelos híbridos, aunque básicamente solo sean dos y el resto versiones más o menos lujosas?

Trayendo el Mustang a Europa seguro que venderían más, pero trayendo el Fusion (aunque sea con otro nombre) podrían rivalizar con las tres monarquías europeas en el segmento E, y con ese consumo y las prestaciones que tiene… os admito que, teniendo pasta, me lo pensaría muy seriamente. Casi 6 l/100 km con casi 200 CV…

NOTA: Todos los datos son del mercado estadounidense, partiendo de los datos en sistema imperial y potencia SAE.

En Motorpasión | El coche híbrido

Curiosa paradoja. Según un CEO de Ford, a la marca del óvalo le va a costar más dinero en un solo año acabar con Mercury de lo que estaba dispuesta a invertir para sacarla a flote.

Evidentemente, desde un punto de vista empresarial, no tiene nada que ver realizar una inversión para recuperar una marca, con los costes fijos que hay que asumir para cerrar la compañía, aunque no deja de ser curioso.

Al parecer, la mayor parte del dinero se invertirá en comprar los concesionarios de la marca (concretamente 700 de los 1.750 que Mercury tiene por todo Estados Unidos), a razón de 200.000 dólares cada uno.

Por supuesto, ese dinero se podría haber invertido en poner al día a la compañía, que se había convertido en el patito feo del grupo, pero según Ford, los compradores habrían seguido teniendo la misma impresión sobre Mercury, y hubiera sido realmente difícil cambiar la situación.

Ciertamente siempre es una pena que una compañía desaparezca, en primer lugar porque aunque no fuera rentable, al acabar con una compañía siempre se destruye valor, y en segundo lugar, porque se pierden puestos de trabajo.

No obstante hay que mirarlo por el lado positivo, el grupo Ford tiene muchas bocas que alimentar (Lincoln para empezar acaba de estrenar su MKZ híbrido) y una menos puede garantizar el futuro de la compañía.

Vía | Autoblog
En Motorpasión | Es oficial: Mercury desaparece

El rumor se ha convertido en realidad, lo ha declarado el presidente de Ford para EEUU. En el cuarto trimestre de este año se paralizará la producción de cualquier modelo Mercury. Creen que es una buena idea a largo plazo. Emocionalmente es malo, pero objetivamente, parece no serlo tanto.

Parece que no va a haber ningún despido, todos los concesionarios que venden Mercury, o bien venden Mercury y Lincoln, o Mercury y Ford. Todo el personal que trabaja en Mercury será recolocado en puestos dentro del grupo Ford. El problema será para aquellos concesionarios que no pueden vivir únicamente de vender Lincoln.

Esta marca es casi desconocida en España, porque no vende sus coches aquí, es una marca posicionada por encima de Ford en el mercado norteamericano fundamentalmente. Tiene 71 años de historia, a día de hoy tiene 1.712 puntos de venta en Estados Unidos, y aunque llegó a tener una ventas muy elevadas, pero está en decadencia.

Le pasaría como a Oldsmobile en el caso de General Motors. Los propietarios de coches Mercury no tienen que temer, puesto que legalmente tienen que seguir cumpliéndose los compromisos de garantías y existe la obligación de tener repuestos durante unos cuantos años. Ahora todo poseedor de un Mercury tiene un trocito de historia de EEUU.

Se abandona Mercury, pero se potenciará a Lincoln, que va a tener siete modelos nuevos o actualizados a lo largo de los próximos cuatro años. Uno de ellos será un compacto (el primero de su historia) basado en el Ford Focus, pero pensado específicamente en el público de esta marca Premium.

El grupo Ford se ha deshecho en los últimos años de varias marcas: Aston Martin, Jaguar, Land Rover, Volvo… y ahora Mercury. La marca se va a hacer desaparecer, la posibilidad de que otra automovilística quiera comprarla es más bien reducida, incluso podríamos decir que es improbable. Ford siempre ha sido dueño de Mercury.

En resumen, el grupo Ford se quedará exclusivamente en Ford y en Lincoln. Punto.

En Motorpasión | Mercury podría desaparecer del mercado

Mercury podría desaparecer, al menos es lo que se comenta dentro de Ford Motor Co, que es la compañía a la que pertenece esta marca americana. Y aunque aún no se ha hecho oficial, hay rumores de que esto puede suceder en poco tiempo.

Mercury fue creada en los años 30 por Edsel Ford para llenar el espacio que faltaba entre Ford (vehículos para el gran público) y Lincoln (vehículos de lujo). Hoy en día las ventas e inversiones de esta marca han caído mucho en Estados Unidos, su principal mercado.

“Como cualquier buen negocio, evaluamos constantemente nuestra cartera“: estas son las palabras del portavoz de Ford, Mark Truby, en respuesta a la prensa que preguntó si Ford eliminaría a Mercury del mercado. Ahora el tiempo dirá lo que ha querido expresar con esta frase que negar, no niega nada.

Fuente | El Mundo.es

Lo primero debe ser avisar que esto que vemos es simplemente una recreación en 3D y no una imagen real, por mucho que parezca todo lo contrario. El caso es que el estudio de diseño Vizualtech ya nos ha deleitado con diseños en 3D que nunca se han llevado a la realidad. No es el caso de este 1968 Mercury Cougar.

No es exactamente fiel al original, ya que hay cambios en la delantera y otros cambios mínimos en los laterales o en la trasera, pero se podría decir que será una réplica bastante fiel. Y digo será porque es un encargo de un cliente para construirlo a escala real y circular con él.

Lo hará gracias a un motor con especificaciones para la NASCAR, con alrededor de 800 CV y asociado a una caja manual de seis velocidades. Como se ve en las imágenes, un chasis tubular con jaula de seguridad también está en los planes de construcción. Por fin vamos a poder ver un modelo real de este estudio de diseño y creo que no defraudará.

1968 Mercury Cougar by Vizualtech

(Haz click en una imagen para ampliarla)

Vía | World Car Fans
En MotorPasion | Vizualtech propone un Dodge Challenger para las 24h de Le Mans

Es una verdadera lástima que coches únicos (funcionales o no) acaben de esta forma, vagabundeando por casas de subastas, de mano en mano, y vestidos con los peores harapos posibles.

Este que véis en la imagen es un Mercury Monterey XM 800 Concept, un modelo presentado en el salón de Detroit en 1954 y diseñado por el mismo que creó el 1962 Ford Mustang I Concept.

Nunca llegó a producción y tras acabar la gira anual por los diferentes salones del automóvil americanos, se donó al Laboratorio de Ingeniería Automotriz de la Universidad de Michigan, pasando después a manos de varios clientes. ¿El resultado de tanto ir y venir? Un coche oxidado, en estado ruinoso y ahora, a la venta en eBay por algo más de 30.000 dólares.

Vía | Carscoop
Más información | Conceptcarz
En MotorPasion | 1954 Mercury Monterey

Uno de los coches más bonitos (por no decir el más bonito) que tuve la oportunidad de ver en American Cars Platja d’Aro 2007 es este precioso custom con un gran trabajo de chop en el techo.

Diría que es un Mercury Monterey, pero tras las modificaciones que lleva se me hace difícil dar un nombre en concreto, así que lo dejamos en un Mercury muy muy bonito...

Estuve un rato fijándome con detalle en todos sus rincones y ciertamente, el trabajo de modificación que lleva encima era digno de alabanza. Empezando por el perfecto color cobrizo, pasando por el relucir de todos sus cromados y por supuesto, unas llantas de estilo clásico que le quedaban como anillo al dedo.

Por cierto, una pena que tuviese que abandonar el recinto de American Cars Platja d’Aro 2007 en grúa por culpa de un guardia civil tumbado que le tocó la caja de cambios y le hizo perder todo el aceite.

La escena de ver como lo subian a la grúa y ver como rezumaba el poco aceite que le quedaba por los bajos fue una imagen digna de DolorPasión...

Fotos | SandMan
En MotorPasion | American Cars Platja d’Aro 2007: Parte I, Parte II y Parte III