Estoy seguro de que para un aficionado al mundo del motor no es difícil visitar un museo lleno de joyas automovilísticas y disfrutar, casi babeando, de algunos clásicos de lo más atractivos. No obstante, meterse en un lugar donde se dedican a restaurarlos, es otro tema.

En el marco de nuestro roadtrip en Estados Unidos (parte 1, 2, 3 y 4) tuvimos la oportunidad de conocer por dentro el único centro de clásicos que Mercedes-Benz tiene fuera de Alemania, en Irvine, California. Un lugar de ensueño donde se restauran hasta su estado original vehículos de incalculable valor.

En la zona de recepción nos esperan desde un Mercedes-Benz SLR McLaren hasta un Fórmula 1 de los años noventa, aunque los verdaderos protagonistas de la escena son un par de Mercedes-Benz 300 SL "alas de gaviota" (de color rojo y blanco, y en impecable estado) y un Mercedes-Benz 600 de batalla corta (no el Pullman).

Aunque algunas de estas joyas están a la venta, el responsable de comunicación del centro nos comenta que tanto el SLR como el alas de gaviota pertenecen a clientes. Como era de esperar, muchos famosos recurren a este centro para reparar sus vehículos. Jay Leno, por ejemplo, encarga piezas aquí para sus viejos Mercedes, al igual que Clint Eastwood, quien llama personalmente por teléfono cuando necesita algo.

En lo que para mí es una oportunidad única, se nos permite acceder a la trastienda del centro, donde llevan a cabo el trabajo de reparación y restauración de todos y cada uno de los vehículos que llegan hasta aquí. Como podéis imaginar, algunos llegan en un estado pésimo.

En este centro lo hacen todo. Desde una restauración completa que empieza por desnudar completamente los coches para conocer los daños estructurales causados por el tiempo y el óxido, hasta un simple cambio de aceite o suministro de recambios. Además, les gusta controlar todo el proceso, incluída la fase de pintura (tienen su propia cabina de pintura para evitar recurrir a empresas externas).

Según nos comentan, el precio de reparar un clásico hasta su estado original (pongamos un 300 SL como ejemplo) se mueve entre los 700.000 y los 800.000 dólares, y la tarea puede llevar fácilmente un par de años. Eso sí, los que se dedican a revenderlos después, ya restaurados, pueden sacar sin problema cerca de un millón y medio de dólares por uno de estos clásicos.

Viendo tanta joya junta me dan ganas de hacerme con una. Una pena no tener millones en el banco, ni tiempo para convertir un trozo de chatarra en un automóvil de exposición. Ojalá algún día, ojalá...

Fotografía | Javier Álvarez En Motorpasión | "Visitamos el paraíso: Gilmore Car Museum":https://www.motorpasion.com/clasicos/visitamos-el-paraiso-gilmore-car-museum

Nuestro destino está más cerca que nunca y cada vez hace más frío. Entramos en la recta final de nuestro viaje, en la que debemos llegar primero a Chicago, y después a Detroit, donde nos espera el North American International Auto Show, NAIAS.

Por si hace falta refrescaros la memoria, dejamos el relato en Springfield, Missouri, a donde llegamos a dormir tras una larga jornada de coche, quizá la más dura de todo el viaje. Por delante tenemos hoy unas ocho horas de recorrido, y otras tantas mañana, para llegar finalmente a Detroit, donde hace un frío que pela, aunque no llega al extremo de Flagstaff.

Cuando volvemos a coger carretera, tras un dulce desayuno formado por donuts típicamente americanos y un café (o dos, porque cojo otro para llevarme al coche), hace un día algo gris. Tras nuestros pasos viene una tormenta que está dejando lluvias y vientos muy fuertes en otros Estados. Tenemos que darnos prisa y llegar a Chicago antes de que se pongan las cosas serias.

Hoy no me toca conducir. Lo hace Sebastién, mi compañero de coche. Todavía seguimos conduciendo el Mercedes-Benz E 500 descapotable, del que os hablaré hoy un poco más. Tras las primeras horas de coche, decidimos salirnos de la aburrida interestatal y buscar alguna carretera más divertida, con curvas, y de paso aprovechar para que los compañeros que lo necesiten, hagan una pequeña sesión de fotos y vídeo al Mercedes-Benz Clase E 500 2014 que seguimos escoltando hacia la Ciudad del Motor.

Aunque no conduzco, me limito a disfrutar de la sinuosa carretera desde el asiento del copiloto. El sonido de este V8 es una auténtica delicia (¡quiero uno para mí!) y a pesar de ser un coche enfocado a la comodidad, se defiende bastante bien en tramos revirados. Impresiona también su capacidad de tracción, a pesar de usar sólo las ruedas traseras para poner sobre el asfalto tanta caballería.

No es un deportivo en sí, ni tampoco el summum de la ligereza, pero sorprende por sus buenas cualidades dinámicas y sobre todo, por el poderío de todos y cada uno de sus 408 caballos. Además, el plus de la tracción trasera es algo muy a tener en cuenta para alguien a quien realmente le gusta conducir (y/o hacer un poco el gamba).

El fotógrafo y cámara del grupo, Teymur, nos pide nuestro descapotable para poder sacar buenos planos en marcha del nuevo E. Mientras graban el vídeo, aprovechamos para intentar hacer algún barrido decente, a pesar del día tan feo que hace. Creo que lo conseguimos.

Como han usado el coche sin la capota, mi compañero y yo decidimos continuar el viaje sin ella, aunque en este caso no iba a ser una gran idea. Al cabo de un par de horas de frío alrededor, calefacción a tope, airscarf y asiento calefactado, me empiezo a encontrar mal. Es una especie de mareo de barco, lo que los anglosajones llaman seasickness.

Creo que es la combinación del aire caliente en cara y nuca, y el aire frio que circula a mi alrededor. Definitivamente necesito un descanso. Aprovechamos la parada en la peligrosa ciudad de Saint Louis, donde sólo nos detenemos con el fin de hacer algunas fotografías junto al famoso arco, y para volver a poner la capota y tomar un poco el aire junto al río. A ver si me recupero.

Afortunadamente, hemos hecho bien en capotar el coche. Nada más salir de St. Louis empieza a llover y no va a parar en todo el día. Mientras le comento a mi compañero que quizá la comida me recupere, el primer coche del grupo decide tomar una salida donde hay varias opciones para comer y acabamos en una cadena mejicana de cuyo nombre no me acuerdo, comiendo un grande y cargado burrito que, efectivamente, me recupera.

Ahora que ya estoy mejor, es mi turno. Me toca conducir. Todavía no he comprobado qué tal conducen los estadounidenses bajo la lluvia, pero enseguida me doy cuenta que conducen de la misma forma. ¿Distancia de seguridad? ¿Qué es eso? No sabía yo que en América el agua no aumenta la distancia de frenado...

De camino a Chicago tenemos en mente hacer una paradita en otro museo de automóviles, pero nos llevamos una desagradable sorpresa al ver que, siendo sábado, no abren por la tarde. Por lo menos tenían algunos coches aparcados fuera, a los que pude tirar algunas fotos. Menos mal que mañana tendremos una visita a otro museo muy interesante.

Ya caída la noche llegamos a las inmediaciones de Chicago, donde también está lloviendo. Nuestro hotel está en pleno centro, rodeado de enormes e iluminados rascacielos. No obstante, no vamos a tener tiempo de ver mucho la ciudad, ya que mañana debemos madrugar para nuestra último y más corto tramo del viaje, Chicago-Detroit.

La mala suerte quiso que, justo delante del hotel, el Mercedes-Benz ML de apoyo pinchara una rueda. Mientras descargábamos el equipaje tuvimos que llamar al servicio de asistencia de la marca, uno de cuyos empleados aparecía unos minutos después con otro ML, aunque éste con luces de colores (azules, naranjas...) y equipado para "rescatarnos".

Como el pinchazo no te lo reparan, hay que montar la rueda de repuesto, de galleta, con la que no se puede circular a más de 50 millas por hora, es decir, 80 km/h. La pobre Lena, de Mercedes-Benz, tendrá que llevar mañana el coche hasta Detroit a esa velocidad, mientras nosotros tomamos la delantera junto al resto de la caravana.

Después de una buena cena (carne, para variar) en un restaurante de Chicago, nos recogemos a nuestras habitaciones para dormir unas cuatro o cinco horas. Mañana a las seis de la mañana hay que estar listos para las últimas horas del roadtrip. Se acerca el fin y ¡no nos gusta nada!

Con hielo en la carretera y un frío del demonio, dejamos Chicago. Por delante sólo tres paradas. La primera, para desayunar en un Starbucks, la segunda, para enseñar el coche a miembros del Mercedes-Benz Club of America (en Kalamazoo, a medio camino) y la última, ya en Michigan, para visitar el paraíso en forma de museo de automóviles clásicos.

Del desayuno no hablaré, pero sí de la parada en Kalamazoo. Allí nos esperan algunos miembros del club, amantes de la marca, entusiasmados por ver el nuevo Clase E, que no se presenta oficialmente hasta dos días después. Uno de ellos es orgulloso poseedor de un E 500 berlina actual, de color negro e impoluto, que cuida como si fuera su hijo. Durante la breve charla nos comentan que también irán a Detroit, al Salón, y que este año tiene planeado un viaje a Stuttgart, para ver la fábrica y el museo de Mercedes-Benz. Eso es amor por la marca.

Parada con miembros del Mercedes-Benz Club of America. Foto por Jan Gleitsmann

Sin duda una de las paradas más interesantes de todo el roadtrip aunque, también para variar, algo corta, fue la visita al Gilmore Car Museum, un museo de Michigan que cuenta con un pedazito de la historia automovilística de este país, en forma de clásicos de incalculable valor. Como la visita tiene tanto jugo, escribiré del museo aparte, incluyendo también una extensa galería de fotos con todas las joyas que allí estaban expuestas.

Aunque sin muchas ganas, porque significa el fin de nuestro viaje, llegamos a Detroit. Nos hace ilusión conocer las novedades del Salón, ver Detroit, hacer compras y tener finalmente tiempo para dormir "como dios manda", pero otra parte de nosotros reclama seguir conduciendo diez horas al día y continuar navegando entre la inmensidad de este enorme país llamado Estados Unidos.

Espero que no os hayáis aburrido con los relatos y que, al menos, os haya podido trasladar algo del entusiasmo que he vivido durante todos estos días gracias a esta gran experiencia. Desde luego cruzar Estados Unidos es algo que recomiendo a todo el mundo (con más tiempo, mejor) y uno de mis sueños cumplidos. Ojalá surjan más oportunidades tan gratificantes como ésta. Para terminar, os dejo una foto del grupo. Un grupo lleno de buena gente, con los que he compartido muchos momentos y a los que realmente echaré de menos.

Jens, Lena, Wolfgang, Sebastién, Omar, Gianluca, Teymur, Jan, Heike, Chris, un servidor y Bjoern (de izdquierda a derecha)

Para acceder al resto de fotografías sobre el Roadtrip no tenéis más que visitar las galerías de las diferentes partes:

En Motorpasión | Roadtrip Pasión™: Cruzamos Estados Unidos de Los Ángeles a Detroit (parte 1, 2 y 3)

Todo aquel que pase por Amarillo, Texas, está obligado a hacer una parada en The Big Texan Steak Ranch, un mítico restaurante de la localidad y parada de la ruta 66, conocido por sus enormes carnes (steaks) y por el reto del chuletón de dos kilogramos, al que te invitan gustosamente si eres capaz de terminarlo.

Como hemos llegado algo tarde a la ciudad, tras el incidente con el policía estatal, decidimos no ir al Big Texan a cenar ingentes cantidades de carne. No es lo más adecuado. Vamos a esperar a mañana e iremos a desayunar allí. Desayuno potente, al estilo tejano.

Por aquello de ir haciendo hambre, una vez levantados y listos para continuar el viaje, hacemos una pasada por otro lugar mítico de Amarillo, el Cadillac Ranch. Se trata de un lugar público en el que se encuentran varios viejos Cadillac clavados, literalmente, en el suelo, a modo de creación artística (ver foto).

Fundado en 1974, este lugar debió ser muy interesante en su día, aunque en la actualidad los Cadillac están bastante hechos polvo y llenos de grafitti, ya que incluso las autoridades incitan al visitante a pintar los coches con spray. Es lo que tiene el arte.

Después de una rápida y fría visita, volvemos sobre nuestros pasos para dirigirnos al Big Texan, donde nos espera un desayuno monumental. Por unos 14 dólares incluye: chuletón de 340 gramos, dos huevos fritos o revueltos, patatas fritas, tostadas y bebidas, en mi caso café, zumo de naranja y agua (con sabor a limón y con el vaso adornado con una rodajita).

Creo que en mi vida he desayunado tanto, ni tampoco recuerdo haberme apretado de buena mañana un chuletón mientras de fondo suenan grandes éxitos de Country. Como se suele decir, para todo hay una primera vez. Desde luego desayuna fuerte esta gente. Menudo festín. Justo lo que se recomienda cuando tienes que conducir...

Con el estómago resentido del empacho proteínico, decidimos descapotar nuestro Mercedes-Benz E 500 descapotable, para que al menos nos pegue el aire en la cara y nos despejemos por el camino. Hace una temperatura "relativamente" agradable, así que no hay problema. Abrigo, gorro, calefacción puesta y a tirar millas, nunca mejor dicho.

Hoy tenemos por delante una de las jornadas más duras de todo el viaje. Nuestro destino para esta noche es la ciudad de Springfield, Missouri, a donde llegaremos tras hacer varias paradas, una de ellas en la ciudad de Oklahoma City, donde visitaremos el concesionario de Mercedes-Benz, ya que todavía no han visto el nuevo Clase E y nosotros, precisamente, estamos escoltándolo a Detroit.

Tras varias horas de recorrido a cielo descubierto y poco antes de entrar en el Estado de Oklahoma nos encontramos un accidente. Un enorme trailer de los que transitan las interestatales se ha salido de la autovía y ha ido a parar, bocabajo, a la mediana (menos mal que hay enormes medianas). Cuando pasas tantas horas en la carretera acabas viendo cosas que no querrías ver.

Mientras circulamos por la interestatal 40 decidimos salirnos de la ruta programada y hacer un tramo por las carreteras secundarias de la vieja ruta 66. Vamos en busca de un enorme cartel, que en este caso pertenece al National Route 66 Museum de Elk City.

Al salir de la autovía nos equivocamos de desvío y cogemos otra dirección pero, como no hay mal que por bien no venga, nos encontramos con una especie de desguace de vehículos antiguos, a modo de cementerio de clásicos (ver foto). Parada obligatoria e interesante.

Allí yacen multitud de viejas rancheras y camionetas Chevy y Ford, anticuados y oxidados tractores, junto a algunos clásicos americanos como un Chevrolet Corvair, un Oldsmobile Cutlass o un Plymouth del que desconozco el modelo. Entre los amasijos de hierros encontramos uno que en su día debió ser un Volkswagen Beetle (ver foto), y curiosamente también una T2.

Después de hacer unas cuantas fotos a los restos, y justo antes de irnos, a mi compañero se le ocurre acercar nuestro descapotable para fotografiarlo junto a los viejos coches. Como el suelo está embarrado, el coche se queda atascado. ¡Ouch!

Menos mal que en el grupo (ver foto) tenemos un Mercedes-Benz ML 350 4Matic de apoyo, y con la ayuda de Bjorn y Jan, conseguimos sacar el descapotable del barrizal sin apenas esfuerzo. Estas cosas pasan en los viajes. De hecho, son necesarias para una buena historia. ¿No creéis?

Una vez liberados, volvemos a la carretera en busca del dichoso cartel, y por fin lo encontramos poco después de llegar a Elk City. Ahora toca hacer las fotos de grupo junto al cartel, un recuerdo que tendremos para siempre todos y cada uno de nosotros.

Lo malo de hacer un viaje tan largo en tan poco tiempo es que apenas estas un rato en cada sitio que visitas. Así que, nos ponemos en marcha de nuevo con destino Oklahoma City. Allí nos esperan en la puerta del concesionario los empleados, ansiosos por ver el nuevo Clase E y dispuestos a curiosear y fotografiarlo durante el tiempo que estemos allí.

Tras el café pertinente, y sin haber comido, puesto que nadie ha pensado en comida en todo el día después del desayuno de proporciones bíblicas, marcamos la próxima parada en el navegador, un interesante museo de automóviles típicamente americanos, cerca ya de nuestro destino, Springfield.

Allí, en el Darryl Starbird National Hot and Custom Hall of Fame Museum, nos recibe con los brazos abiertos Dana, la esposa del señor Starbird, que nos comenta que tienen más de cincuenta vehículos, casi la mitad de ellos creados por su marido a lo largo de los años.

La especialidad del señor Starbird son los coches con techo de burbuja o pompa (bubble top cars, ver foto), por los que se hizo famoso. Además, el museo cuenta con vehículos donados por otros constructores de Hot Rods y Custom Cars e incluso por famosos como Tom Jones, tal y como nos cuenta orgullosa la risueña mujer.

Tras pagar la entrada de ocho dólares (Dana ha hecho la tarde con nosotros diez), hacemos una visita fugaz por el museo, viendo algunos de los coches más famosos de la colección. Si alguien está interesado, puede encontrar mucha información en la red. De momento os dejo una galería completa con todas las fotografías que tomé allí.

Cansados y con hambre otra vez (porque no hemos comido), decidimos ir en busca de un sitio donde comer pizzas, pero sólo econtramos un Pizza Hut/Taco Bell (los dos en el mismo local) donde comer una mini pizza rebosante de grasa y un rico taco mejicano.

Aquí es donde tenemos el único encontronazo del viaje (dejando a un lado el de la policía) con un yankee de la zona, que se enfureció porque eramos diez personas por delante de él en la cola (y teníamos que elegir). Sí que debía tener hambre para ponerse así por una maldita pizza grasienta. Estamos tan cansados que no le hacemos ni caso, aunque le oímos jurar en hebreo y repetir una y otra vez que "esto no se hace en América".

Agotados, llegamos por fin una hora después de la cena a nuestro hotel de Springfield. Este ha sido probablemente el día más duro, por el número de horas que hemos pasado en el coche. Afortunadamente viajamos en coches muy cómodos y con asientos de gran calidad. Sino, otro gallo cantaría...

Continuará...

En Motorpasión | Roadtrip Pasión™: Cruzamos Estados Unidos de Los Ángeles a Detroit (parte 1 y 2)

A la llegada a Flagstaff, el frío lugar de Arizona donde dejamos ayer el relato, todo el grupo de viajeros nos reunimos en el lobby del hotel para charlar sobre qué haremos al dia siguiente. Tenemos la posibilidad de visitar el Gran Cañón, aunque eso aumenta en unas tres horas nuestra jornada de conducción entre el lugar donde estamos y la siguiente parada, Amarillo, Texas.

Tras barajar las diferentes posibilidades decidimos madrugar para intentar llegar al Gran Cañón a la hora del amanecer. Es casi medianoche y de nuevo el despertador sonará a las cinco de la madrugada, pero... ¿a quién le importa? ¡Vamos al Gran Cañón! Definitivamente no hemos venido aquí a dormir. Hay que aprovechar el tiempo al máximo.

Con una temperatura algo más agradable que la de ayer a media noche y tras un gofre de lo más americano, de tamaño considerable y con fresas por encima, volvemos a ponernos en marcha, aunque esta vez nos intercambiamos los coches con otra de las parejas, formada por dos compañeros alemanes, Bjoern y Heike, quienes pasan al Clase E 350 berlina, dejándonos a mi compañero Sebastién y a mí un E 500 descapotable.

Este V8 de 408 CV va a ser el modelo que conduciremos de aquí al final del viaje, así que tendremos que acostumbrarnos a su agradable sonido y sus prestaciones. Qué mala pata que sea tan pronto y haga tanta rasca. Parece que tenemos que esperar unas horas para poder quitar la capota sin helarnos en el intento.

Como ya he dicho, la visita al Gran Cañón supone aumentar la jornada de conducción en algo más de tres horas. No obstante, no se puede estar a apenas una hora de distancia de un lugar así de emblemático y dejar de ir por ganar unas horas de sueño o evitar estar más tiempo en el coche. De ninguna manera.

A medio camino y en plena Arizona, hacemos una paradita para repostar los coches y comprar algun tentempié. La gran mayoría de gasolineras por las que hemos pasado (salvo las más rurales o apartadas) cuentan con un sistema de pago por tarjeta integrado en los surtidores que te permite repostar a cualquier hora del día, aunque no haya ningún trabajador.

En casi todas las gasolineras la mayoría de las mangueras son de color negro, pero curiosamente, son de gasolina, y no de diésel. Los pocos surtidores que hemos visto de gasóleo tienen mangueras de color verde. Justo al contrario que aquí.

Llenos los depósitos, habiendo pagado poco más de 3 dólares por cada galón (unos 3,8 litros), entramos a la pequeña tiendecita de la gasolinera, donde nos atiende una amable mujer mayor, que se queda boquiabierta al ver entrar a un grupo de unas diez personas a eso de las 6 y media de la mañana. "Nunca ha estado esto tan lleno a estas horas", comenta la señora, y se ríe mientras hacemos cola para pagar nuestros refrescos, cafés y dulces, y canturreamos "On the road again", de Willie Nelson.

Aunque pretendíamos llegar al Cañón al amanecer, se nos hace un poco tarde y decidimos aprovechar la bonita luz de primera hora de la mañana para hacer fotos del grupo de coches en algún lugar perdido de Arizona. Tras un pequeño paseo por un camino de tierra, llegamos a un punto que parece apropiado. Aquí nos quedamos (al menos un rato).

Por fin, con el sol brillando y una vez terminada la sesión de fotos pertinente, nos entra una extraña valentía y decidimos descapotar el coche para disfrutar del pequeño trayecto que nos falta para llegar a nuestro destino. Con nieve a ambos lados de la carretera y temperatura rondando los cero grados, la gente con la que nos cruzamos nos mira con cara de asombro. ¿A dónde irán estos locos a cielo descubierto? deben pensar.

A pesar de haberlo visto mil veces en fotografías y películas, no me esperaba que el lugar fuera tan impresionante. El Gran Cañón es una auténtica pasada y choca sobre todo por su magnitud, tremendamente mayor de lo que esperaba. Menudo sitio y menudo frío. El viento te deja helado, pero merece la pena estar al borde del abismo, literalmente, en un paraje tan espectacular.

Con el tiempo en los talones, en lo que va a ser la tónica del roadtrip, volvemos sobre nuestros pasos para coger rumbo a Amarillo, Texas. De ahora en adelante nos despedimos de la nieve y de los parajes montañosos o arbolados. El norte de los Estados de Arizona y Nuevo Mexico es prácticamente desértico. Tenemos unas cuantas horas por delante en las que vemos el horizonte miremos donde miremos.

Por supuesto, el hotspot para la conexión a Internet que llevamos en el coche es incapaz de encontrar señal en un lugar donde sólo estamos nosotros, el asfalto, algún que otro cactus y enormes trenes de mercancías que parecen no acabar nunca y que nos alegran la vista de vez en cuando con sus cientos de vagones.

Tras otra parada para rellenar los depósitos de los coches, decidimos buscar un sitio para comer, pero es más difícil de lo que parece cuando estás perdido en medio de la nada (sobre todo porque hay que ponerse de acuerdo sobre qué queremos comer). Unos camioneros de la zona, que estan en la gasolinera, nos indican que a unas 30 millas tenemos un pueblo grande, llamado Gallup, donde no habrá problemas en encontrar diferentes restaurantes.

Efectivamente, en Gallup la oferta culinaria es amplia (como en todos los pueblos de Estados Unidos, que parecen no tener más que comercios de comida rápida) y nos topamos con restaurante de la cadena Sizzler, donde nos apretamos un buen trozo de carne típicamente americana para coger energías de cara al último tramo del día.

Aunque sobre el mapa los sitios parecen estar relativamente cerca, una vez en carretera las distancias parecen multiplicarse. Este país es enorme. Aunque las comparaciones son odiosas, en una de nuestras jornadas de conducción de más de 10 horas, en las que apenas atravesamos uno o dos Estados, podríamos prácticamente cruzar España de arriba a abajo (Bilbao-Cádiz).

A las 5 y media de la tarde pasamos por Albuquerque, Nuevo Mexico, pero ya es prácticamente de noche. El precio de recorrer 4.500 kilómetros en cinco días es que no puedes conducir sólo de día (y menos atardeciendo tan pronto), así que te pierdes el paisaje durante esas horas en las que se viaja de noche.

La oscuridad también hace que el tráfico se reduzca mucho en algunos tramos de las interestatales, pasando minutos y minutos sin ver luces de otros coches. Entre lo recto de las carreteras y lo vacías que están, en algunos momentos nos pesa más de la cuenta el pie derecho.

De hecho, poco después de entrar por fin en el primer condado del Estado de Texas, Oldham, nos encontramos con un coche patrulla de la policía estatal (State Trooper), parado en el arcén de nuestro mismo sentido, con todos los rotativos iluminados en medio de la noche.

Levantamos un poco el pie y pasamos por delante del coche de policía a unas 75 millas por hora, la velocidad límite en el tramo. Poco después, mientras trabajo en el ordenador (conduce mi compañero), me doy cuenta de que hemos vuelto a alcanzar la velocidad a la que circulábamos anteriormente, unas 90 millas. Un gran error.

El tío ha apagado las luces y se ha puesto a seguirnos, así que en unos minutos le tenemos detrás, dándonos el alto. Como en ese momento vamos dos coches juntos, nos para a los dos y nos invita amablemente a acompañarle a la oficina del sheriff más cercana para pagar los 240 dólares de multa que supone circular a 92 millas por hora, en lugar de a 75. Además, el policía nos advierte de que si no pagamos en el acto, podemos dormir cinco días a la sombra.

Al final tenemos la experiencia completa, con visita incluída a la oficina del Sheriff, donde éste juega con el iPad mientras su Dodge Charger patrulla espera en la puerta con el motor en marcha. Lamentablemente, de todo esto no hay fotografías. Mejor no jugar con los tejanos. Y hablando de tejanos, llegamos por fin a Amarillo, Texas, donde dormimos.

Mañana continúa el viaje, con coches viejos de por medio y chuletón para desayunar. No te lo pierdas.

Continuará...

En Motorpasión | Roadtrip Pasión™: Cruzamos Estados Unidos de Los Ángeles a Detroit ("parte 1":https://www.motorpasion.com/otros/roadtrip-pasion-cruzamos-estados-unidos-de-los-angeles-a-detroit-parte-1)

Son las cuatro de la madrugada y es hora de poner rumbo al aeropuerto de Barajas. Esta noche no toca dormir. Tengo por delante unas dieciocho horas de aviones y aeropuertos y tengo que estar despierto para poder dormir en el avión con destino Los Ángeles y evitar así el llamado jet lag.

En el aeropuerto de Frankfurt, donde hago escala, me esperan los compañeros con los que compartiré unos cuantos días cruzando Estados Unidos en coche. ¿La razón? Vamos a escoltar el nuevo Mercedes-Benz Clase E hasta el Salón de Detroit, donde se presenta oficialmente.

Mucho antes de aterrizar ya estoy ansioso por llegar. Sobrevolamos Canadá, donde sólo vemos nieve y hielo, y un rato más tarde, ya en Estados Unidos, pasamos por encima de Salt Lake City, Utah, y Las Vegas, Nevada. Unas vistas increíbles y un paisaje realmente diferente a lo que acostumbramos a ver en europa.

Recién aterrizados y cansados tras el viaje, cogemos rumbo a Carlsbad, California, donde nos esperan todas las variantes del Clase E actual, con las que acompañaremos al nuevo modelo hasta la cita de la Ciudad del Motor. Hoy todavía no emprendemos el viaje, ya que tenemos preparada una visita al centro de diseño de Mercedes-Benz Norte América y mañana otra al centro de clásicos de Irvine. Dos lugares muy interesantes de los que hablaré más en profundidad en artículos a parte.

El nuevo Mercedes-Benz Clase E nos espera en el Centro de Diseño, junto al interesante y llamativo prototipo Ener-G-Force (ver foto), en forma de modelo europeo E 500 con motor V8 de 408 CV. Se trata de la unidad con la que vamos a compartir viaje hasta Detroit, y podemos verla, tocarla y fotografiarla antes de su puesta de largo, pero no conducirla. Para eso habrá que esperar a su presentación en Barcelona, el mes que viene. Desde allí os ofreceremos las primeras impresiones de conducción del nuevo coche.

En Carlsbad nos enseñan por primera vez el coche, bastante más atractivo en mi opinión que el anterior, y nos dejan jugar con algunos de sus sistemas multimedia, como el novedoso Siri (sí, como el del iPhone), un software que nos permite realizar infinidad de acciones a través de comandos de voz, y que me sorprendió por su buen funcionamiento.

Comienza el viaje

A las cinco de la madrugada del día siguiente, con un buen catarro como recuerdo de mi tierra, comienza la odisea al otro lado del charco. Para el primer tramo de la ruta, con destino Flagstaff, Arizona, vía Las Vegas, nos toca ponernos al volante de un E 350 berlina con motor 3.5 V6 de 306 CV. Cargados hasta la bandera, nos ponemos en marcha hacia la ciudad de los casinos.

El tráfico en las inmediaciones de Los Ángeles es terrible. En hora punta puedes tardar horas en llegar a tu destino. Uno de los autóctonos que conocí allí me contó que un amigo suyo tarda unas tres horas en llegar todos los días al trabajo, ¡y sólo tiene que recorrer 30 millas (48 kilómetros)!

Un par de horas después de emprender la marcha, y todavía cerca de Los Ángeles, vamos viendo más y más camionetas, algunos coches japoneses tuneados (ver foto) y nos encontramos con un curioso prototipo camuflado que no conseguimos identificar (ver foto). ¿Quién se atreve?

En general, y por lo que he podido observar, los americanos no conducen mal, aunque resulta curioso que utilicen indistintamente cualquier carril. En eso se parecen un poco a nosotros, que vamos por el carril izquierdo como si tuvieramos todo el derecho a hacerlo. El problema es que nosotros no podemos adelantar por la derecha y ellos sí.

Otro de los detalles que llama la atención de las carreteras americanas son las líneas que separan los carriles (en algunos Estados), que cuentan o bien con reflectantes en relieve (casi imposibles de evitar) o bien con surcos en el asfalto, por lo que cada vez que pasas de uno a otro es como si cogieses un bache. No es lo más cómodo del mundo, la verdad.

No sé si por esto o por alguna otra razón, las cunetas están llenas de restos de neumáticos y no es raro ver coches tirados, que parecen haber sido abandonados a su suerte. A algunos incluso les falta alguna rueda y parecen estar esperando a que alguien vaya a rescatarlos. Me pregunto dónde estarán los dueños.

Las autovías americanas son, en general, tal y como las pintan: aburridas a más no poder. Tramos rectos que parecen no acabar nunca y alguna curva poco pronunciada, con algo de suerte. Con límites que varían entre las 55 y las 75 millas por hora según el tramo (88 y 120 km/h, respectivamente), la conducción es bastante relajada, quizá demasiado, hasta el punto de que dejas de prestar la atención que deberías a la carretera.

En mi primer día en la carretera veo todo tipo de coches, desde Chevrolet Camaro o Ford Mustang (que se ven mucho, puesto que las versiones básicas son bastante asequibles allí), hasta clásicos americanos de lo más variopinto (Plymouth, Oldsmobile, Cadillac, Dodge, etc...) o infinidad de camionetas pick-up, algunas de ellas realmente impresionantes por tamaño.

A medida que nos adentramos en los Estados del centro del país el número de camionetas o trucks, como ellos los llaman, va en aumento. En algunos pueblos no se ven más que vehículos de este tipo, desde Ford F-150, F-250 o F-650 hasta Chevrolet Silverado, GMC Sierra, o modelos japoneses que no se comercializan en nuestro país y que son bastante más grandes que una Nissan Navara o incluso una Toyota Hilux.

Está claro que en este país gustan los coches grandes. Por ello los SUV tienen un gran éxito aquí y los modelos más pequeños de las diferentes marcas se venden bastante peor. Imagino que, acostumbrados a semejantes bichos, les parecerá peligroso viajar en coches que puedan ser aplastados, literalmente, por los enormes vehículos que recorren sus carreteras.

El camino de Los Ángeles a Las Vegas es bastante representativo de lo que es conducir en la américa profunda. Zonas completamente desérticas cuya monotonía es rota, de repente, por complejos turísticos con hoteles y casinos, en medio de la nada. Así empezó Las Vegas, sí, pero esta gente se pasa... Me pregunto cómo es posible que sobrevivan tantos casinos en mitad del desierto, aunque estén en zonas de paso.

En la ciudad en la que todo lo que ocurre se queda allí apenas estuvimos unas cuantas horas. Comida, visita obligada a "Las Vegas Strip" (la avenida principal donde están todos los hoteles y casinos importantes) y vuelta a la carretera, con destino Arizona. Por delante tenemos muchísimos kilómetros y sólo cinco días para recorrerlos, así que tendremos que acostumbrarnos a conducir entre ocho y diez horas diarias, sin demasiado tiempo para visitar los lugares por los que pasamos.

Con todavía varias horas por delante antes de llegar a Flagstaff, en plenas montañas rocosas, decidimos hacer una parada obligatoria en la emblemática presa Hoover (Hoover Dam), que está a las afueras de Las Vegas, pero como se nos ha hecho de noche y no llevo trípode encima (muy a mi pesar), no puedo tomar una foto decente del lugar. Al pasar a Arizona debemos adelantar una hora el reloj, así que perderemos una hora de sueño. ¡Ouch!

Un rato después de retomar la marcha (por las mismas y aburridas carreteras, pero esta vez en la oscuridad, así que ni siquiera vemos el paisaje), y a unas dos horas todavía de nuestro frío destino, paramos a cenar en una hamburguesería de la cadena In-n-Out y nos topamos con una gasolinera Canada Mart, de estilo muy retro, que tanto yo como otros compañeros no podemos evitar fotografiar.

Habiendo salido de Las Vegas con una agradable temperatura cercana a los veinte grados, llegamos a Flagstaff con ocho grados bajo cero en el termómetro. ¡Menuda rasca! Mañana tendremos que tener cuidado con el hielo en la carretera, puesto que retomamos el viaje también muy pronto, a las cinco de la madrugada otra vez, todo por visitar el Gran Cañón. ¡No te lo pierdas!

PD: Aunque la idea era ir relatando el viaje paso a paso, sobre la marcha, lo cierto es que con tantas horas en carretera no hemos tenido apenas tiempo libre y, además, la cobertura de la conexión a internet de los coches ha funcionado bastante peor de lo que pensábamos.

Continuará...