Cuando pensamos en los orígenes de los coches con tracción total de uso civil solemos mirar a Occidente: al Audi Quattro de los 80, al Subaru Leone de los 70 o al AMC Eagle de los 80. Sin embargo, la historia arranca mucho antes y en un lugar inesperado: la Unión Soviética.

En 1955, GAZ lanzó el M-72, un coche que combinaba la carrocería autoportante de una berlina con la mecánica todoterreno de un vehículo militar. Un adelantado a su tiempo que mezclaba confort y resistencia en una fórmula inédita.

El primer turismo soviético con alma de todoterreno

El GAZ M-72 nació como versión derivada del Pobeda M-20 (“Victoria” en ruso), la berlina estrella de GAZ desde 1946. Se creó con un objetivo simple pero ambicioso: ofrecer un coche cómodo y utilizable en carretera, pero capaz de enfrentarse a los terrenos imposibles de la Rusia de posguerra.

Para lograrlo, los ingenieros de GAZ bajo la dirección de Vitaly Grachev, especialista en vehículos todoterreno y asistente del ingeniero jefe del GAZ-69, adaptaron la tracción total, los ejes y la caja de transferencia del todoterreno militar. La base seguía siendo el monocasco del Pobeda, aunque reforzado con 14 paneles adicionales en el suelo, puertas y techo para soportar los esfuerzos del 4x4.

Una combinación inédita en 1955: raro, caro y reservado a pocos

Como resultado, el GAZ M-72 fue un coche único: una berlina de líneas aerodinámicas para cinco pasajeros y tracción total permanente. Mientras en Occidente aún faltaban décadas para ver un coche similar, la URSS ya ofrecía un turismo con ADN de todoterreno. 

Durante el desarrollo del Pobeda en los años 40, GAZ había barajado montar un seis cilindros de 61 CV. Sin embargo, Stalin impuso su preferencia por un cuatro cilindros más sencillo y económico, que fue finalmente el elegido y heredado por el M-72. 

Así, en el momento de su lanzamiento en 1955, su motor de cuatro cilindros alcanzaba en torno a 53-55 CV, transmitidos a las cuatro ruedas mediante una caja de tres marchas. Más adelante llegó a los 65 CV, suficientes para superar los 100 km/h, algo notable en su época, sobre todo tratándose de un coche pensado para rodar en nieve, barro y arena.

En cuanto al habitáculo, era prácticamente idéntico al del Pobeda convencional, lo que lo convertía en un vehículo tan cómodo como cualquier berlina de su tiempo, pero con una resistencia mecánica insólita. También destacaba por su sistema eléctrico de 12 voltios y un robusto motor de arranque de 1,7 CV, diseñado para sobrevivir a los inviernos más duros.

Pero el M-72 no fue precisamente un superventas. Su precio de 16.000 rublos lo situaba fuera del alcance de la mayoría de ciudadanos soviéticos: para hacernos una idea, su precio era más de 20 veces el salario medio anual de un trabajador en aquella época, lo que hoy equivaldría aproximadamente a un coche de más de 300.000 euros. No es de extrañar que la mayor parte de las 4.677 unidades fabricadas entre 1955 y 1958 fuesen destinadas a funcionarios y organismos estatales.

Mientras tanto, Occidente seguía otra ruta

En esos mismos años, ni EEUU ni Europa tenían nada parecido. Los americanos fabricaban berlinas grandes de tracción trasera, y en Europa dominaban pequeños utilitarios como el Volkswagen Escarabajo o el Fiat 600. Nadie imaginaba un turismo con tracción total para uso civil.

Por eso, al hablar del origen de los SUV o crossovers, siempre se cita al Subaru Leone (1972), al AMC Eagle (1980) o al Audi Quattro (1980), como decíamos al principio. Pero el GAZ M-72 había llegado mucho antes. Su diseño exterior es una especie de mezcla entre un “Chrysler Airflow proletario” y un “Escarabajo hiprvitaminado”. Una estética peculiar que acompañaba a unas capacidades todoterreno sorprendentes para un turismo de los años 50.

Hoy apenas sobreviven ejemplares del GAZ M-72, pero su papel en la historia es innegable. Fue un coche pionero que unió dos mundos décadas antes de que esa idea conquistara el mercado global. En pleno 1955, la URSS ya había fabricado una berlina con tracción total que anticipaba el concepto SUV moderno.

Imágenes | Reddit, Rare Russian Rides

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¿SUV? ¿Dónde hay un SUV? No, no me he vuelto loco, eso que se ve ahí no es un GAZ M-20. Bueno, para ser sincero, sí, sí lo es, pero sólo de la mitad para arriba. De las puertas para abajo es un GAZ 69. Mezclas, agitas bien, ajustas por aquí y por allá; y como resultado tienes un GAZ M-72, el primer SUV ruso de la historia.

Si pincháis en Continuar leyendo… entenderéis de que va todo esto, porque la verdad, la primera imagen no es que ayude mucho a explicarme.

Estrictamente hablando, no podemos decir que el GAZ M-72 sea el primer SUV de la historia, porque ahí tenemos al 1907 Daimler Dernburg-Wagen con sus cien añitos de vida. Pero tal vez si podamos estar hablando del segundo SUV de producción del mundo y primero en Rusia.

GAZ ya fabricaba todoterrenos, pero todos tenían un aspecto tosco y rudo, como el GAZ 69 del que hablaba antes, pero Vitaly Andreevicha Gracheva dió un paso más en 1955 al construir el GAZ M-72, un vehículo capaz de pasar casi por cualquier terreno pero con la comodidad que otorgaba un sedán como el GAZ M-20.

Y esto que vemos aquí es uno de esos monstruos de la década de los 50. En English Russia dudan de su autenticidad, duda a la que me sumaba antes de ponerme a buscar información sobre él. Pero observando las pocas fotos que hay de este coche por internet, parece ser que sí, que es real. Modificado hasta casi el extremo, pero real al fin y al cabo.

Poco he podido encontrar sobre él, solo sus características técnicas y datos de producción y algún dato más, pero algo es algo.

Un saludo para Manuel.
Vía | English Russia
En MotorPasion | 1907 Daimler Dernburg-Wagen, el abuelo de los SUV’s, Audi Munga: el Q7 de los años 50