En el artículo anterior dedicado a la biografía de Henry Ford, habíamos dejado la historia en 1893, año en el que fallecía en Madrid José Zorrilla, autor de Don Juan Tenorio, Anton Dvorák estrenaba su Sinfonía del nuevo mundo en el Carnegie Hall de Nueva York , nacía en Barcelona el pintor Joan Miró y el matrimonio Ford tenía su único hijo, Edsel Bryant Ford.

En 1894 se celebró en Europa la primera carrera en el mundo de coches sin caballos, entre el 18 y el 22 de julio se desarrolló la famosa París-Ruan, sobre una distancia de 126 km. En noviembre 1895, organizada por el periódico Chicago Times-Herald, se celebra la primera carrera de automóviles en Estados Unidos.

En 1896 Henry Ford terminó su primer prototipo, el cuadriciclo, que vendió con facilidad. Los ingresos y experiencia que le proporcionaron dieron paso a la construcción del siguiente modelo, con la idea de rebajar su peso y hacerlo más ligero. Los Ford consiguieron recuperar años más tarde aquella primera unidad.

Henry Ford, las primeras empresas

Henry Ford consiguió, por fin, reunir un grupo de inversores, dejó su trabajo en la Detroit Edison Company y en 1899 fundó Detroit Automobile Company, donde tenía una participación accionarial discreta. La sociedad se disolvió en poco tiempo por la diferencia de criterios entre los inversores y Ford.

El interés de Henry en aquellos momentos eran las carreras y junto a nuevos inversores fundó en 1901 la Henry Ford Company. Su interés en el perfeccionamiento del motor y el método de construcción del coche le alejaron de los intereses comerciales, colisionando de nuevo con los intereses de los inversores. Ford abandonó aquella empresa que posteriormente se convirtió en Cadillac.

Henry Ford se independiza, nace Ford Motor Company

Henry Ford, tras los fracasos anteriores y con la firme decisión de no depender de nadie nunca más, fundó en 1903 Ford Motor Company, la empresa que se convertiría en poco tiempo en la mayor fábrica de automóviles del mundo durante años.

El éxito de Ford como marca se basó en las ideas, revolucionarias para la época, de su fundador. La primera fue construir todas las piezas de sus vehículos, al contrario de los demás fabricantes, que subcontrataban parte del proceso de fabricación.

La siguiente genialidad de Henry fue la cadena de montaje, que racionalizaba el proceso productivo, permitiendo construir cada unidad en un tiempo mínimo en la época. Cuando se puso en marcha el sistema, el tiempo de ensamblaje por unidad era de 12 horas, un record de por sí. Cuando se perfeccionó, cada unidad se montaba en 90 minutos.

Estableció la jornada de 8 horas por primera vez en la historia, así como un salario mínimo con incentivos por producción y participación en los beneficios empresariales. El resultado, empleados bien remunerados sin jornadas agotadoras.

En el aspecto comercial también introdujo una idea innovadora, creando una red de franquicias distribuidas por todo el país, así nació la figura del concesionario. Este modelo de distribución sigue vigente 100 años después.

Henry Ford, su éxito: Ford T

El primer Ford T salió de la cadena de montaje el día 1 de octubre de 1908. No voy a extenderme sobre el modelo ya que en Motorpasión hemos hablado de él, os dejo los enlaces a pie de artículo, pero sí comento de forma breve algunas curiosidades.

El precio de salida en el año del lanzamiento era de 825 dólares, sin competencia posible frente a otras marcas. Con el perfeccionamiento de la producción en serie, el Ford T de 1925 costaba 260 dólares.

Ford T de 1909, coche nº 2, trofeo M. Robert Guggenheim

En 1914, año del estallido de la I Guerra Mundial, las fábricas de Ford construyeron 308.162 unidades del modelo T, más que el resto de los fabricantes juntos del mundo. En 1921, el 57 % de los automóviles que circulaban por el planeta eran Ford T.

Con el Ford T, Henry consiguió dos cosas muy importantes: crear la clase media norteamericana y subirla en un automóvil. También motorizó el resto de mundo, al poner al alcance de muchos bolsillos la posibilidad de tener un coche.

En el intento de abaratar al máximo el precio del Ford T, desde 1914 sólo se fabricó en negro. El mismo chasis era la base de todas las versiones. Hasta el radiador perdió su color bronce en favor del negro en 1916.

Unidad 15 millones del Ford T

El Ford T estaba muy bien construido, hecho para durar. Y como suele ocurrir, su virtud fue su gran defecto. Otros competidores, como General Motors, contraatacaron con modelos menos robustos y diseños que cambiaban cada año.

Se llegaron a construir más de 15 millones de unidades del Ford T, cifra que ha permanecido como record mundial absoluto hasta que el Volkswagen Beetle le arrebató ese honor en 1972.

Cuando se fabricó la unidad número 10 millones, 9 de cada 10 coches que circulaban en el mundo eran Ford T. El 26 de mayo de 1927 cesó la producción de este modelo, cerrando una de las páginas más brillantes de la historia del automóvil.

Henry Ford y la aeronáutica

Aunque a nivel popular siempre se identificará a Henry Ford con el modelo T, también hizo sus incursiones en la industria aeronáutica. Muchos fabricantes de automóviles, por disponer de la infraestructura necesaria, participaron en la primera gran guerra fabricando componentes de aviación, en particular motores.

Ford 4ATF trimotor de 1929

Cuando en 1918 terminó la I Guerra Mundial, Ford no abandonó este sector y también construyó aviones. Destaca entre ellos el trimotor conocido como Tin Goose, el primero en transportar 12 pasajeros con comodidad, del que se fabricaron 200 unidades. La Gran Depresión de 1929 puso fin a la actividad aeronáutica de Ford.

Henry Ford, epílogo

He querido trasladar en estos dos artículos los hechos más relevantes de este personaje histórico y no la historia de la marca que creó. Tampoco quiero referirme a otras facetas menos amables de su vida, como su carácter duro y pensamiento antisemita. Como suele ocurrir en la Historia, la obra trasciende al personaje.

Henry Ford falleció el 7 de abril de 1947 a los 83 años de edad, dejando tras de sí más de 160 patentes registradas y habiendo sentado las bases de la industria automovilística mundial, con criterios y métodos que están vigentes en el Siglo XXI.

En Motorpasión | Henry Ford, un visionario de la industria automovilística (I) | Cómo el Ford Model T cambió el mundo automovilístico | La historia del Ford Model T

Imágenes | Ford Motor Company

Vídeo | YouTube

No todos los coches llevan tres pedales (acelerador, freno y embrague), ni tienen un cambio de marchas en H o tan siquiera se arrancan con una llave. Si cogíesemos un DMC DeLorean y viajásemos a principios de siglo, probablemente ninguno de nosotros sería capaz de conducir un coche de la época.

Para dar una explicación más gráfica de esto que digo, aquí tenemos a Ed Hebb, uno de los voluntarios que trabajan en Henry Ford Estate, explicándonos todo lo que había que hacer cada vez que había que arrancar un Ford Model T. ¡Cómo para salir con prisas!

La comprobación del depósito de gasolina había que hacerla con una madera graduada. Se abría el depósito de combustible (bajo el asiento) y se insertaba la madera para ver el nível. Y ojo, que no se te olvidase abrir la palometa de la gasolina o el motor no tendría nada que quemar.

Pero hay más cosas. Para comprobar el nível del aceite, en lugar de extraer la varilla típica que tenemos ahora, se aflojaba un tornillo en la parte superior del cárter y si por ahí goteaba aceite al suelo, el nivel era el idóneo.

El arranque es el que hemos visto todos en las películas. Manivela y brazo. En este caso del vídeo, dice que se ha sustituido el mecanismo por un encendido eléctrico debido a la peligrosidad de la manivela. Si se te escapa, puede dejarte la muñeca hecha un cisco.

Pero lo mejor es cuando lo ponemos en marcha. Tiene tres pedales, pero salvo el freno, ninguno funciona como en los coches actuales. El acelerador es de mano y no es realmente un acelerador, puesto que lo que hace es llevar el motor a unas determinadas revoluciones y mantenerlo ahí.

Los otros dos pedales son el cambio de marchas. El Ford Model T sólo tiene dos marchas (corta y larga) y la marcha atrás. Para ir en cortas, había que mantener pisado un pedal. Para ir en largas, soltar una especie de freno de mano y soltar ese mismo pedal.

La marcha atrás se acciona con el pedal central del Ford Model T. Cómo dice el bueno de Ed Hebb, gracias a este sistema, los cambios entre marcha atrás y hacía adelante son mucho más rápidos que en un coche actual.

Lo dicho, pocos nos sabríamos conducir un coche con unos mandos tan extraños para nuestra época. La única duda que me queda es para que sirve la maneta de la izquierda del volante. Por más que lo intento, no consigo entender que dice. ¿Alguien con un mejor nivel de inglés que yo me saca de la duda?

Vía | Neatorama
En MotorPasion | Cómo el Ford Model T cambió el mundo automovilístico

En cualquier relación la fidelidad es muy importante, e industrialmente también. Si no que se lo digan a Ford Motor Company, que desde principios del siglo XX mantiene relaciones comerciales con varios proveedores de piezas que en su momento ayudaron a la revolución que supuso el Ford T (o Ford Model T), un vehículo que movilizó a millones de personas y cuya leyenda es imborrable.

La fabricación del mítico T duró desde 1908 hasta 1927, cuando se formalizó el final de la producción. Habían salido más de 15 millones de unidades. En la fabricación de cualquier modelo la misión de los proveedores es fundamental, ya que la propia marca no fabrica el 100% de las piezas, muchas son externas y se ensamblan en fábricas de la marca en el montaje final.

Esta es la lista de fieles proveedores y de las piezas que proporcionaron al viejo modelo Ford:

• AB SKF – cojinete de bolas del generador
• BF Goodrich (ahora parte de Michelin) – neumáticos
• Champion (ahora parte de Federal-Mogul Corp.) – bujías
• Ditzler Color Company (ahora PPG Automotive Refinish, división de PPG Industries) – pintura
• DuPont-Fabrikoid (ahora DuPont) – interiores
• Federal-Mogul Corp. – piezas de metal
• General Electric Co. – faros
• Goodyear Tire & Rubber Co. – neumáticos
• Holley Motor Co. (ahora Holley Performance Products Inc.) – carburadores
• Kelsey Hayes Wheels (ahora Hayes Lemmerz International, Inc.) – ruedas, carrocerías
• Prestolite Electric Inc. – tapa de batería
• Sears Roebuck and Co. – accesorios y piezas como aceite, colines de escape…
• Spicer Manufacturing Corp. (ahora Dana Holding Corp.) – juntas y árboles de transmisión
• Texaco (ahora parte de Chevron Corp.) – pintura fina
• The Budd Company (ahora parte de ThyssenKrupp AG) – estampados metálicos
• Timken Co. – piezas de eje delantero
• U.S. Steel Corp. – acero

En el camino y hasta el día de hoy se han quedado otros tantos proveedores y auxiliares, pero sin su trabajo, Ford no sería el gigante automovilístico que es.

Fuente | Ford
En Motorpasión | Cómo el Ford Model T cambió el mundo automovilístico

Como todos sabemos, este año es el centenario del Ford Model T, un coche que revolucionó la industria del automóvil gracias a los esfuerzos, y podríamos decir visionarias ideas, de su creador, Henry Ford.

Desde su creación, se ha consolidado como uno de los nombres propios en el mundo del automóvil, con una figura y nombre reconocibles por todo el mundo, gracias a al empeño de Ford por convertirlo en el coche definitivo.

Para recordar todo esto, Ford ha enumerado las 10 razones de por qué el Ford Model T cambió el mundo, que paso a enumerar a continuación. Algunas pueden ser algo exageradas, pero realmente, si lo analizamos bien, son bien ciertas.

• 1. La cadena de montaje: Con la producción del Ford Model T llegó algo que hizo que los coches empezarán a costar algo menos de lo habitual. Con la producción en masa, Ford consiguió rebajar, por ejemplo, el precio final del Model T hasta los 260 dólares en 1925, cuando en 1908 costaba unos escandalosos 825 dólares.

• 2. El salario mínimo: Esto puede que sea algo más delicado de analizar, pero con la llegada de las plantas de producción, llegó otro beneficio para los trabajadores, el salario mínimo interprofesional de cinco dólares. Además, trajo consigo la jornada laboral de ocho horas y se dió trabajo a mujeres e inmigrantes. Se dice también que a raiz de esto, se creó lo que se denomina la clase media.

• 3. Personalización: Los que ahora llamamos extras en un coche, no son cosas de la actualidad. Ya en 1908 el catálogo del accesorios para el Ford Model T era bastante abundante, propiciando también un creciente mercado de productos aftermarket. Es raro ver dos Model T iguales.

• 4. El coche global: Sus cifras de producción asustan para su época. En 1921 llegó a acaparar el 57% de la producción mundial, cosa que también tiene su lógica, si pensamos que la producción mundial a principios del s.XX no sería demasiado extensa y las plantas de producción eran algo novedoso. Se construyó en muchos paises y se vendió en seis continentes.

• 5. El volante a la izquierda: Aunque pueda parecer una tontería, la llegada del Ford Model T supuso la estandarización de la posición del volante. Hasta entonces, dependiendo del modelo y el fabricante, el volante podía estar situado a la izquierda, a la derecha o incluso en el centro.

• 6. Variedad de colores: Aunque corra la leyenda que todos los Ford Model T salieron de fábrica con la carrocería pintada en negro, la verdad es que esta teoría no es cierta. Ayuda a que de 15 millones de unidades producidas, 12 millones fuesen negros. Pero durante los primeros años de producción y durante los últimos, la variedad de colores iba desde el rojo al gris, pasando por el verde o azul. Eso sí, al ser tonos tan oscuros de los colores, mucha gente los confundía con el negro.

• 7. Built Ford Tough: Este slogan, que viene a traducirse como “Construido Resistente” (a grosso modo), también se aplicaba a la producción del Ford Model T. En 1925 se contruyó el primer Ford Model T Runabout, una variente pick-up del coche, para seguirle más tarde el Ford Model TT, que vendría a ser el abuelo de las actuales F-Series Super Duty. Además, el chasis ayudaba a darle fama de resistente, ya que estaba construido de forma simple, durarera y de bajo peso y con un sistema de suspensiones de tres puntos que ayudan a mantener su extraordinaria rigidez.

• 8. Motorización: Su motor rendía 20 CV con sus 2,9 litros y sus cuatro cilindros. Una barbaridad para la actualidad, pero en esa época estaba empezando con eso de los motores de explosión. Su velocidad máxima rondaba los 70 km/h, que comparado con los carruajes de caballos (pero los caballos de cuatro patas) era una velocidad supersónica. Fue el primer motor en montar una culata desmontable. Además, gracias a que sus diferentes variantes compartían chasis, el motor se podía montar en las nueva que habían. Y esta fue otra de las novedades que trajo el Model T, diferentes coches con diferentes carrocerías montadas sobre un mismo chasis.

• 9. Tin Lizzie: Lo que se podría considerar cultura Pop de la época está representada por el Ford Model T, con alusiones a él en canciones, historias populares, películas e incluso cuentos para niños.

• 10. El coche del Siglo: Como he dicho antes, su producción llegó a los 15 millones de coches, una cifra sólo superada, en 1972, por el Volkswagen Beetle. Su muerte se produjo el 26 de mayo de 1927, lo que supone una producción anual de casi 790.000 unidades al año. Cifras realmente espectaculares para aquellos años. Y en 1999, 126 expertos del mundo de la automoción de 32 paises diferentes los nombraron El coche más influyente del Siglo XX. Un título, que después de leer la retaila de datos que hay más arriba, creo que es bien merecido.

Fuente | Ford
En MotorPasion | El Ford Model T cumple 100 años en 2008, La historia del Ford Model T

Ford está dispuesta a homenajear como se lo merece a su centenario Ford T, y desde luego, puede ser realmente curioso ver los resultados que saldrán del desafío que la multinacional estadounidense ha propuesto a cinco universidades repartidas por todo el mundo (ninguna española, por cierto): crear el Ford T del Siglo XXI.

En concreto, se pretende que el diseño del nuevo concept comparta los principales atributos que hicieron del Ford T original toda una hazaña en su época: sencillo, ligero, duradero, práctico, fascinante, y – muy importante – que cueste menos de 7.000 dólares. El desafío durará cuatro meses, así que no tendremos que esperar demasiado para ver los resultados.

Vía | Prensa Ford
Imagen | Top Speed

El primer coche fabricado en cadena, con el que se inició la industria automovilística que conocemos hoy en día, está de aniversario. Y no se trata de un aniversario cualquiera, ya que en 2008, el Coche del Siglo, el Ford T, cumple 100 años, y Ford está dispuesta a celebrar a lo largo del año la efeméride por todo lo alto.

Oficialmente, los eventos se iniciarán mañana viernes 7 de marzo en el Amelia Island Concours d’Elegance, pero el plato fuerte se llevará a cabo en la T Party 2008, que congregará alrededor de 1000 modelos de Ford T en Richmond del 21 al 26 de julio, en la que se espera sea la mayor concentración de Ford T procedentes de todo el mundo.

La fecha exacta del aniversario, sin embargo, será el próximo 1 de octubre, fecha en la que en 1908 se fabricó el primer Ford T para el mercado, dando un giro definitivo a la historia del automóvil al tratarse del primer coche de precio razonable producido en masa en base a un estándar de fabricación. La línea de montaje que acabaría de lanzar la industria automovilística data de 1913, y hasta el 26 de mayo del 1927, fecha en la que oficialmente dejo de producirse el Ford T, se vendieron más de 15 millones de vehículos.

¡Felicidades!

Vía | Media Ford

Cuando te acercas al 2008 San Francisco Rod, Custom, and Motorcycle Show como ha hecho la revista Winding Road puedes encontrarte con algo similar a esto, un espectacular 1927 Ford T Coupe con un no menos espectacular motor Chevy 283. Si no te gustan los cromados, ese no es tu sitio…

Vía | Winding Road

Haciendo memoria, y teniendo en cuenta que ayer publicamos el corto extra del DVD de ‘Cars’, el Ford Model T aparece en la película de Pixar como la ancianita que vende recuerdos de la Route 66 en su tienda de Radiator Springs.

Y lo de ancianita le viene al pelo a este coche, ya que llegó al mundo nada menos que en 1908 y al que tenemos que agradecer que todo el mundo pueda tener hoy un coche (en conjunto con un prestamo, claro). Su padre, Henry Ford, no fue el primero en montar un motor de combustión interna en un carro, eso fue obra de Daimler y Benz, pero sí se le puede atribuir en ser el pionero en lo que ahora conocemos como cadenas de montaje en serie y el creador de un coche para el pueblo.

Ahora, a ver los vídeos y a empaparse bien de historia antigua con otro capítulo de ‘Grandes Coches’.

Y por último, si queréis conocer algunos datos más sobre el 999 y los coches que hay en el Henry Ford Museum (aparece en el primer vídeo), sólo tenéis que pasaros por el enlace anterior y por la segunda parte.

Muchas gracias por acordarte de mí, Mr. Driver.
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