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Esto que vemos aquí, que parece un panal de abejas de baja resolución, es parte de un gran avance que se ha conseguido en el CSIC y la UPC, un catalizador que simplifica el proceso de creación de hidrógeno, ya que lo produce desde el etanol y lo más importante, desde el propio vehículo (o maquinaría maquinaria que lo requiera), simplificando así el proceso.

Uno de los mayores problemas a la hora de implantar el hidrógeno es implantar una red de distribución. Con un modelo de negocio basado en la gasolina y el gasoleo, crear una nueva infraestructura requiere unos altísimos costes a nível mundial. Con este nuevo catalizador, la solución está más cerca, ya que el hidrógeno se crea dentro del propio vehículo, como he dicho antes.

La proceso de transformación se realiza en una pieza cerámica recierta de un aerogel, que es el principal activo para la transformación de etanol en hidrógeno, ya que contiene nanopartículas de cobalto, que son las que trabajan para convertirlo.

Leo en Menéame el siguiente titular: La Tierra podría tener reservas de petróleo hasta el siglo que viene, y mira que suena bien y bonito después de lo que nos están acojonando. Pero indagando un poquito más, no sólo hay que desmentirlo, sino que voy a amargaros un poco el día.

Según fuentes dispares, el petróleo se acabará en 40-80 años al ritmo de consumo actual. Bien, ese es el problema, “consumo actual”. El consumo no es constante, es creciente según una función exponencial. Para el que no sepa nada de estadística, significa que el consumo se dobla cada cierto tiempo.

Por otra parte, el petróleo es inagotable, literalmente. Distingamos entre petróleo extraíble y no extraíble. La cantidad de petróleo extraíble depende fundamentalmende de cuál es el coste de extracción de un barril. Si el coste de extracción de un barril es superior a un barril, es económicamente inviable y no se hace. Además, se genera petróleo constantemente, pero no a la velocidad a la que lo consumimos.

Con el aumento del precio de los combustibles más de uno querría tener en su jardín una bomba que saque petróleo de un yacimiento que se halle bajo su propiedad. Son tiempos de apretarse el cinturón y cuanto más se aprieta, más alternativas salen al oro negro. Uno de tantos avances lo está consiguiendo una pequeña empresa norteamericana, llamada LS9 (como un propulsor de General Motors).

Hay una explicación química a todo esto, pero lo simplificaré mucho. Alterando el código genético de unos organismos unicelulares, bacterias, puede producirse petróleo químicamente similar al de siempre a partir de biomasas y restos orgánicos que normalmente se tiran. El resultado es un combustible que es renovable y en teoría absorbe más CO₂ en su producción que en su posterior combustión.

El petróleo se acaba. Puede que sea dentro de 50 años, o de 15, o puede que el año que viene su precio ya sea demasiado elevado como para que siga siendo nuestra principal fuente de energía para el transporte. La fecha es discutible, pero el hecho lo tenemos todos claro.

La gran pregunta que nos hacemos es qué utilizaremos en el futuro. Reducción de consumo, híbridos, coches eléctricos, eléctricos enchufables, biocombustibles o hidrógeno son los términos que parecen tener más papeletas.

El Servicio de Estudios del BBVA ha realizado un informe que compara las tecnologías híbridas y el hidrógeno como soluciones de futuro. Vamos a aprovechar para repasar las opciones a corto y medio plazo que se plantean ahora mismo: