Los más despitados, que no sean lectores de Motorpasión F1, no sabrán que este fin de semana se celebran las 24 horas de Le Mans. Una de las grandes citas de la temporada y que junto con la Indy 500 y el Gran Premio de Mónaco forman la triple corona. Un título honorífico otorgado a aquellos pilotos capaces de vencer en todas ellas. Y aquí lanzo la pregunta: ¿cuál es el único piloto capaz de cumplir esta hazaña?

Pero más allá de acertijos, estamos aquí para aportaros toda la información necesaria para seguir esta prueba como se merece. Es por ello que en Motorpasión F1 nos hemos volcado un año más con las 24 horas de Le Mans. Hemos entrevistado a los tres españoles presentes en Le Mans, Marc Gené, Lucas Ordóñez y Antonio García; tenéis artículos previos con información relevante (que iremos ampliando los próximos días) y lo que es aún mejor, os ofreceremos la retransmisión en streaming (aquí más información), para que no tengáis que dar vueltas buscando dónde verlo.

La primera cita es mañana por la tarde con motivo de los entrenamientos libres pero hasta entonces, nada mejor que repasar algunas de las historias más interesantes que rodean la prueba: os enseñamos los Art Car de 2013, recordamos la caballerosidad de Porsche en la edición de 1974, la última victoria de Bentley en 2003 o unos fantásticos vídeos on-board con los que “saborear” el trazado…

Por si todo lo anterior no fuese suficiente, para cualquier aficionado todo es poco, os recuerdo artículos correspondientes a la cobertura que hicimos en el pasado: los documentales Truth in 24 de Audi (1 y 2) o algunas historias curiosas sobre la leyenda de 1953 o la lección sobre seguridad que Jackie Ickx nos dió en 1969.

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Tras más de una década de ausencia, en 2014 Porsche disputará las 24 horas de Le Mans. Pero antes de la gran cita de la temporada, el nuevo Porsche LMP1 también disputará el WEC (World Endurance Championship) por lo que el nuevo prototipo tendrá que estar lista mucho antes. Y de cara a ese debut en competición, Porsche nos ha desvelado las primeras imágenes de su nuevo LMP1.

El prototipo ha rodado por primera vez en el circuito de pruebas de Porsche en Weissach, en un primer test que reconocen que se ha adelantado unas semanas por lo que el desarrollo del Porsche LMP1 va viento en popa. Al volante, el piloto oficial Timo Bernhard, el único nominado hasta el momento junto con Romain Dumas. Y poco más que decir ya que Porsche no ha querido desvelar mucho más.

De la parte motor, nada de nada, y de la estética, el modelo ha lucido decoración de camuflaje óptico que impide sacar demasiadas conclusiones aunque a priori, sí que sacamos un parecido razonable con su primo el Audi R18 e-tron quattro. Aunque todo sea dicho de paso, de lo que vemos hoy a lo que veremos en 2014, seguro que hay un buen puñado de cambios.

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En 2013, y por primera vez en la historia de las 24 horas de Le Mans, un prototipo propulsado por una pila de combustible de hidrógeno iba a pisar el asfalto del circuito de La Sarthe. Dentro del Box56, la plaza que la organización reserva a proyectos innovadores dentro del mundo de la competición, el GreenGT iba a significar un gran salto en la llegada de nuevas tecnologías al campo de la resistencia. Pero lo que iba a representar un sueño se ha venido abajo antes de tiempo.

El pasado sábado, las 24 horas de Le Mans anunciaban que el proyecto GreenGT no estará en Le Mans. El motivo esgrimido por el equipo para retirar su presencia en la gran cita francesa ha sido la falta de tiempo para la preparación. ¿Adelantado a su tiempo?. El GreenGT H2 utiliza una pila de hidrógeno para conseguir la electricidad que impulsa a los dos motores eléctricos con una potencia combinada estimada en 540 CV de potencia. Por su parte, el chasis ha sido desarrollado por Welter Racing, fabricante francés con gran experiencia en Le Mans.

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Para celebrar el nonagésimo aniversario de la primera carrera de las 24 horas de Le Mans y el décimo desde que ganasen por última vez en el circuito de la Sarthe, Bentley ha lanzado una edición especial para dos de sus modelos, el Bentley Mulsanne y el Bentley Continental con sus variantes.

La edición especial Le Mans Limited Edition se puede elegir entre seis variantes, una por cada victoria de Bentley en Le Mans, representada por varios de los pilotos que conducían cada uno de esos coches. Se fabricarán 48 unidades de cada uno, para un total de 288 y los Le Mans Limited Edition solo se venderán en Estados Unidos.

Todas estas ediciones especiales tendrán una placa con el número de la edición especial, una esfera para el reloj distintiva, reposacabezas con un bordado con la leyenda “Le Mans Limited Edition”, inscripción que se repite en los umbrales de las puertas, unas llantas específicas y unos interiores y colores exteriores específicos, que varían dependiendo del piloto en el que se base.

El Bentley Mulsanne dispondrá de tapizados en los asientos y los revestimientos de las puertas con costuras en forma de diamante. Además llevará los embellecedores de los umbrales de las puertas iluminados, pedales de aleación, suspensión y dirección deportivas, salidas de escape específicas y unas llantas de aleación de cinco radios en color oscuro.

Por su parte el Bentley Continental GT, en carrocerías coupé y convertible, también se podrá elegir con la edición especial Le Mans. La única salvedad es el Bentley Continental GT Speed, que solo se podrá elegir en carrocería coupé en combinación con el Le Mans Limited Edition.

Las seis combinaciones de colores disponibles son las siguientes:

John Duff, el primer ganador (junto a otro piloto) de la marca británica en Le Mans, en el año 1924. El color exterior es el Moonbeam (color plata), el interior lleva un tapizado bitono con costura en contraste y embellecedores en color negro piano y aluminio brillante.

Dudley Benjafield, uno de los ganadores de 1927. El color verde del Bentley Speed 8 decora el exterior del LeMans Limited Edition, el interior es bitono en negro y verde Cumbrian, con costuras en contraste y embellecedores en madera de nogal con veta oscura y aluminio brillante.

Woolf Barnato, un hombre que acumula tres victorias en Le Mans, los años 1928, 1929 y 1930. La carrocería va pintada en color granito, el interior va tapizado en cuero rojo con costuras en color negro. Los embellecedores interiores son en fibra de carbono para los Bentley Continental y en nogal con veta oscura y aluminio oscurecido para el Bentley Mulsanne.

Tom Birkin, compañero de victoria en 1929 de Woolf Barnato y ganador en 1931 con Alfa Romeo. El color exterior es blanco, con interior en cuero negro cosido con hilo blanco. Los embellecedores del interior son en color negro piano y aluminio brillante.

Glen Kidston, compañero de Woolf Barnato en la carrera de 1930. Su edición especial va pintada en negro zafiro y tiene un interior bitono en color marrón y azul oscuro con costuras en color contraste. Los acabados van en nogal de veta oscura con aluminio oscuro. La versión convertible lleva el techo de lona azul.

Guy Smith, uno de los ganadores de las últimas 24 horas de LeMans con las que se hizo Bentley con su Bentley Speed 8 de color verde. Exterior en color negro, interior en color negro y costuras en color rojo. Los embellecedores interiores son de color negro piano y aluminio oscurecido.

Como ya hemos dicho, los Le Mans Limited Edition solo estarán disponibles en Estados Unidos, a partir del segundo cuatrimestre las versiones del Bentley Continental GT y a partir del tercero los Bentley Mulsanne.

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Era un rumor que venía de lejos y que esta semana se ha ido confirmando hasta la llegada del comunicado oficial esta misma mañana. En 2013, Alpine regresará a las 24 horas de Le Mans tras dos décadas de ausencia y 35 años después de su última victoria.

El programa de Alpine será en la categoría LMP2 junto a la estructura francesa Signatech, equipo que en los últimos años se ha encargado de poner en pista a los pilotos recién salidos de la GT Academy. Eso sí, hay ciertos cambios con respecto a lo esperado. Se esperaba que el chasis fuese el conocido Oreca 03 con motor Nissan al que Alpine daría un nuevo nombre.

Finalmente, el propulsor V8 japonés seguirá manteniendo su nombre mientras que el chasis será de factura Alpine aunque la realidad será que el Oreca 03 recibirá las necesarias modificaciones para poder ser renombrado.

Nelson Panciatici y Pierre Ragues son los dos pilotos designados hasta el momento. El tercero y último será anunciado con motivo de la presentación del prototipo el próximo 24 de marzo en Le Castellet. Además de la gran cita francesa, el nuevo Alpine también estará presente en las European Le Mans Series.

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Nissan se ha convertido en los últimos tiempos en una de las marcas más implicadas en el mundo de la competición. La marca japonesa fue una de las primeras en sumarse al fracasado proyecto del FIA GT1 con el GT-R y su grado de involucración en Le Mans ha ido in-crescendo en los últimos años hasta dar nombre al proyecto DeltaWing, del que recientemente anunciaron su salida. No acaban ahí sus proyectos deportivos ya que en 2013 estrenan presencia en los impresionantes V8 Supercars australianos con el Nissan Máxima sin olvidarnos del que hoy por hoy es la niña de sus ojos, los GT-R del espectacular Super GT japonés.

Pero no acaban ahí los planes de la marca. Esta misma madrugada, bajo la atenta mirada de Carlos Ghosn, Nissan anunciaba sus planes de disputar las 24 horas de Le Mans de 2014 con un vehículo eléctrico. El proyecto aspira al box número 56, el reservado por el ACO (organizadores de la mítica cita francesa) para proyectos innovadores.

Sirvan de ejemplo los dos últimos inquilinos del box 56. El Nissan-DeltaWing, y su menos es más, “ocupó” esa plaza en 2012 mientras que el Green GT (prototipo propulsado por hidrógeno) hará lo propio esta misma temporada y aunque aún queda tiempo para que se anuncie quien ocupará esa plaza en 2014, la simple presencia de una marca oficial más implicada es más que suficiente para ganar esa plaza.

Para Nissan, este proyecto eléctrico no será nada nuevo. En Motorpasión conocemos de primera mano el Nissan Leaf Nismo RC y el futuro prototipo de Nissan debería continuar con las bases creadas por este innovador proyecto. Queda por descubrir si el eléctrico de Nissan para las 24 horas de Le Mans será un prototipo, propiamente dicho, o si por contra tomarán como base su buque insignia en la competición, el GT-R.

En Motorpasión | Probamos el Nissan Leaf Nismo RC y copilotamos el Nissan Juke-R con Lucas Ordoñez

Como cada año, a mediados de junio se celebra una de las citas más importantes del calendario automovilístico internacional. Allá por 2009, Marc Gené se convirtió en el primer español en conseguir la victoria. Por aquel entonces el piloto español la calificó como LA PRUEBA. Las 24 horas de Le Mans son, junto con el Gran Premio de Mónaco y las 500 millas de Indianápolis, las tres citas obligatorias para todo gran aficionado. Una prueba en la que para llegar primero, primero hay que llegar. Y es que 24 horas de competición non-stop hacen que hasta los vehículos mejor preparados sucumban.

Este año, la edición número 80 de las 24 horas de Le Mans se plantea con la gran incógnita de ver por primera vez a un vehículo híbrido en lo más alto del podio. Audi ha apostado por la tecnología híbrida y en 2012 se presenta con una armada digna de hacer vanos los esfuerzos de cualquiera. Para ello, la marca de Ingolstadt contará con dos unidades de su nuevo R18 e-tron quattro que estará secundadas por dos versiones revisadas, denominadas R18 Ultra del prototipo que conquistó Le Mans el año pasado.

Además de la propia prueba en sí, el principal rival de Audi será Toyota. Tras más de una década de ausencia, el fabricante japonés ha regresado al circuito de La Sarthe con el objetivo de escribir su nombre entre los ganadores. Pero no lo tendrá fácil. Su Toyota TS030 Hybrid (en el caso de los japoneses con un motor de combustión de gasolina en lugar del diésel de los Audi) llega a la gran cita de la temporada sin haber participado en ni tan siquiera una carrera. El handicap es grande pero el trabajo en los test ha sido mucho y junto a la experiencia de sus pilotos, la mitad de ellos reclutados tras el adiós de Peugeot, pretenden plantar cara.

Audi y Toyota aspiran a la victoria, el resto tendrán que conformarse con las migajas. En LMP1, los HPD ARX-03a de Strakka Racing y JRM lucharán de tu a tu con los Lola-Toyota de Rebellion Racing o los dos prototipos presentados por Pescarolo Team (Dome S102.5 y Pescarolo 03) por ser el mejor del resto. Todo lo contrario pasará en LMP2. La categoría de prototipos pequeños es la más poblada (20 participantes) y la más abierta. La combinación de seis chasis (Lola, HPD, Oreca, Onroak, Zytek, Norma) y tres motores (Judd, Nissan, Honda) la convierten en un auténtico crisol. (consulta aquí todos los participantes)

En los GTE Pro (de profesional), Aston Martin, Porsche, Corvette y Ferrari son las cuatro marcas presentes y las cuatro están en disposición de hacerse con la victoria. El nuevo Aston Martin Vantage V8 se ha mostrado rápido pero aún le falta fiabilidad, exactamente toda la que muestran los Porsche carrera tras carrera. Ferrari y Corvette confiarán en la velocidad de sus GT y la experiencia de sus pilotos para conseguir la victoria.

En la última categoría, GTE Am (de amateur), las marcas presentes son las mismas que en la categoría superior: Ferrari, Corvette, Porsche y Aston Martin. La diferencia de calidad entre las formaciones hace que el pronóstico sea totalmente abierto. Los Corvette de Larbre Competition ya ganaron el pasado año y cuando se trata de carreras-cliente, siempre hay que tener en cuenta a Porsche.

Mención aparte requieren los tres españoles presentes en las 24 horas de Le Mans 2012. Por orden de importancia comenzamos con Marc Gené. El catalán se quedó sin programa para 2012 ante la ausencia de la marca del león pero tras la lesión de Timo Bernhard, Audi decidió contar con el. Gené ha cumplido a la perfección desde ese momento. En las 6 horas de Spa-Francorchamps se llevó la victoria con uno de los Audi R18 Ultra y en Le Mans parte con muchas opciones.

El segundo español presente será Lucas Ordóñez. El primer ganador de la GT Academy debutó el pasado año en las 24 horas de Le Mans consiguiendo un podio en la categoría LMP2. Este año, el objetivo de Ordóñez será repetir la gesta o incluso ascender un escalón. Para ello contará con la ayuda de un ex-Formula 1 y ganador en Le Mans, Martin Brundle. El hijo de este último, Alex Brundle completa la parrilla.

Antonio García volverá a ser uno de los candidatos a hacerse con la victoria en la categoría GTE Pro. El palmarés del madrileño le permite ser uno de los mejores pilotos españoles de resistencia de la historia. García ya cuenta con tres entorchados en Le Mans en GT1 y de la mano de Corvette podría sumar un cuarto, el primero en GTE Pro.

Por último, no podemos olvidar la presencia del Nissan-Deltawing. Del proyecto original, presentado para las IndyCar Series, poco o nada queda. El chasis de un Aston Martin AMR-One ha servido para dar forma a un prototipo que pretende poner la nota de color a la parrilla. Con un motor 1.6 Turbo de origen Nissan, unos neumáticos muy especiales desarrollados por Michelin y una aerodinámica muy particular, el Nissan-DeltaWing pretende colarse entre los mejores LMP2. De hacerlo sería un logro. Quizás su talón de Aquiles sea la fiabilidad. Pronto lo veremos.

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La gente de Nissan nos tiene ya acostumbrados a extravagancias. De los creadores del Nissan Juke-R viene un prototipo con el que van a correr las 24 horas de Le Mans. Digo que correrá y no que competirá, ya que no puntuará en ningún aspecto, está fuera del reglamento, lucirá el dorsal 0.

Con un motor 1.6 Turbo (DIG-T) apretado hasta casi 300 CV, el Nissan Deltawing estará en tiempos de vuelta entre la categoría LMP1 y LMP2. Tiene menos potencia que los de esas categorías, pero pesa mucho menos y aerodinámicamente es más eficiente. Además, Nissan cree que en consumo tendrá una gran ventaja.

Este proyecto es una colaboración entre Nissan, Ben Bowlby, Dan Panoz, All-American Racers, Dan Gurney, Duncan Dayton, Highcroft Racing y Michelin USA. Es un demostrador tecnológico, quieren mostrar su valía en La Sarthe el próximo 16 de junio. ¿Qué podemos esperar de él?

Es muy poco convencional. El piloto se sienta casi sobre el eje trasero, el motor también va atrás. Las ruedas delanteras son muy estrechas. Según sus creadores, es muy maniobrable. Desde arriba, el coche tiene una visión realmente fálica (estoy intentando ser fino). ¿Será para que el coche sea la *****?

Se probará por primera vez en el circuito americano de Sebring (Florida) mañana mismo. En Le Mans, saldrá del garaje 56 —el reservado a vehículos experimentales— tras haber sido invitado por Automobile Club de l’Ouest (ACO), que es quien organiza la mítica prueba de resistencia.

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En la tarde de ayer, tuvimos presentación por partida doble. Audi presentó los dos modelos con los que disputará las 24 horas de Le Mans 2012: el Audi R18 Ultra y el Audi R18 e-tron quattro. Si seguimos este orden, el R18 Ultra es el modelo menos mediático ya que “simplemente” es la evolución del actual modelo, el R18. Con la versión Ultra, la marca de Ingolstadt ha conseguido fabricar el LMP1 más ligero de la historia.

A partir del R18 Ultra, ha nacido el modelo más importante de los dos, el Audi R18 e-tron quattro. El primer modelo híbrido de competición de Audi y a partir de hoy mismo, el principal candidato a lograr la victoria en las 24 horas de Le Mans 2012. De conseguirlo, sería el primer híbrido en hacerlo. En Audi saben la importancia que tiene y por ello, las dos unidades de este modelo contarán con los mejores pilotos. Entre los seis, casi 20 victorias en la prueba de La Sarthe.

La reducción de peso del R18 Ultra ha jugado un papel fundamental en el R18 e-tron quattro. El objetivo, minimizar el peso extra provocado por el sistema híbrido. La energía generada en el eje delantero durante las frenadas será acumulado en un volante de inercia. Un sistema de almacenaje que ya conocemos en otros híbridos de competición como el Porsche 911 GT3 R Hybrid y que ha sido desarrollado por la escudería de Fórmula 1 Williams.

Una vez almacena, la energía se entregará en el eje delantero mediante un motor eléctrico a partir de 120 km/h. Y de ahí el apellido quattro en el nombre del nuevo LMP1 de Audi. En cuanto a la propulsión, el motor V6 TDI (510 CV) seguirá siendo el motor principal, y único en el caso del Audi R18 Ultra.

El debut de ambos modelos serán las próximos 6 horas de Spa-Francorchamps, cita previa a las 24 horas de Le Mans. A partir de esa carrera, ambos modelos defenderán los colores de los cuatro aros en el World Endurance Series.

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Esta misma semana, en el circuito francés de Paul Ricard, Toyota presentó oficialmente el TS030 Hybrid (aquí la galería de imágenes y sus características), el modelo con el que regresarán en 2012 a las 24 horas de Le Mans. La principal característica del modelo japonés es que se trata del primer fabricante de primer nivel que se decanta por la tecnología híbrida. Aunque en la edición de este año aún sea un poco pronto para luchar por la victoria, el objetivo de Toyota no es otro que lograr la que sería su primera victoria en la prueba de La Sarthe.

Pero Toyota no se olvida de sus anteriores proyectos. El TS030 Hybrid continúa la saga de los anteriores prototipos de Toyota, al menos en la nomenclatura. El TS010 lo intentó a principios de los noventa mientras que el más recordado GT-One, el TS020, se quedó con la miel en los labios en la edición de 1999 al terminar por detrñas del BMW V12 LMR.

El Toyota TS030 Hybrid está propulsado por un motor V8 y además cuenta con dos motores eléctricos, uno en cada eje. Estos últimos serán los encargados de impulsar al prototipo mientras éste circule por el pit-lane, como se puede comprobar en los vídeos de la presentación. Para el almacenamiento de la energia, Toyota no ha optado ni por baterías, utilizadas en la Fórmula 1 con el KERS, ni por volante de inercia, Porsche 911 GT3 R Hybrid. En el caso del TS030 Hybrid se han utilizado supercondensadores Eso sí, por el momento no se conoce si la energía regenerada procederá del eje delantero o del eje trasero.

Tras la presentación, Toyota realizó su primer test serio. Los tres pilotos oficiales del equipo, Alexander Wurx, Kazuki Nakajima y Nicolas Lapierre, realizarón más de 2.000 kilometros de test con el objetivo de ir conociendo el prototipo. Se trabajó en el set-up, se realizaron stints largos, se trabajó la aerodinámica y se hizo hincapié en los neumáticos. Mucho trabajo por delante, algo que ha reconocido el director técnico del equipo, Pascal Vasselon.

El próximo 5 de mayo, en la cita que el World Endurance Championship celebrará en Spa-Francorchamps, Toyota hará debutar en competición al TS030 Hybrid. La siguiente gran cita serán las 24 horas de Le Mans, prueba en la que el fabricante japonés contará con dos unidades.

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