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Ni bioetanol ni leches… una compañía japonesa ha hecho realidad un viejo sueño: propulsar un automóvil tan sólo echando agua, elemento que existe en la naturaleza en abundancia, es el 70% de la composición terrestre (es inagotable). Con un litro de líquido elemento es capaz de recorrer 80 Km/h durante 1 hora, lo que dura la carga.

Mediante un proceso químico que sólo necesita aire y agua, se produce electricidad (300W de potencia) que alimenta a un motor eléctrico. Las emisiones de CO₂ son nulas al no intervenir el carbono en la reacción. En teoría funciona tanto con agua de lluvia como con agua salada, da igual mientras exista H₂O.

Mercedes trabaja en varios frentes para buscar los motores del futuro, que consuman y contaminen menos.

Dividen sus actuaciones en tres áreas, la primera de ellas trata de reducir las emisiones de los motores clásicos haciéndolos más pequeños, con inyección directa de gasolina, añadiéndoles turbo, o mediante las tecnologías BlueTec (filtro de gases del escape en motores diésel) y BlueEfficiency (aerodinámica, gestión de motor y peso ligero orientado a la reducción del consumo).

Otro campo de actuación es el de los motores híbridos, añadir un motor eléctrico que colabore con el motor de combustión clásico.

El otro día os contábamos la experiencia de conducción del Lexus LS 600h, y ahora repasaremos algunos de los sistemas de seguridad y las cómodas plazas traseras del Lexus LS 600hL, la versión con carrocería larga.

En el vídeo se puede ver cómo funciona el sistema de pre-colisión (que frena el coche automáticamente si detecta que vamos a chocar), una breve explicación de su sistema híbrido y el asiento otomano con masaje.

Lexus trata de caracterizarse dentro de las marcas de lujo por adelantarse a sus competidores a la hora de incluir nuevas tecnologías en sus coches. Sorprende subirse a un coche que lleva de serie sistemas que no hace mucho veíamos como prototipos.

La idea de moverse con coches de propulsión 100% eléctrica no es nueva. Poco antes de acabar el Siglo XIX y a comienzos del XX, los coches eléctricos tenían la mayoría del mercado, por encima de la gasolina y el vapor. Los primeros utilitarios eléctricos fueron fabricados en 1842 por Thomas Davenport y Robert Davidson. Sin embargo, hasta que no se inventó la batería (recargable), no fueron viables, eso sucedió en 1881.

En la actualidad la contínua escalada de los precios del barril de petróleo pone contra las cuerdas a la industria automovilística: los motores convencionales de gasolina y diesel no van a ser rentables por mucho tiempo más. De todas las soluciones que se están proponiendo, la de los híbridos enchufables va cogiendo fuerza… tal vez demasiada.

Para terminar con el repaso a los modelos Lexus Hybrid Drive hablaremos del Lexus LS 600h, el buque insignia de la marca. Para hacerlo más interesante, es la versión de batalla larga con máximo nivel de lujo (LS 600hL President), y lo analizaremos desde el punto de vista del conductor y del pasajero, lo merece. Se trata de una berlina de lujo con un motor gasolina 5.0 V8 de 394 CV y un motor eléctrico de 224 CV, combinando ambos alcanzan los 445 caballos de potencia.

El consumo mixto homologado es de 9,3 litros a los 100, relativamente reducido para tratarse de un coche tan potente y con un peso de más de 2.200 kilos. Su rendimiento eclipsa a sus rivales gasolina y diesel de potencias similares, y sus emisiones contaminantes son bajas en todos los aspectos (se considera SULEV): CO₂, NOx, HC y partículas en suspensión. Sólo el BMW 745d puede “toserle” un poco, con -0,3 l/100 Km (combustible más caro) y 110 CV menos.

Seguimos con nuestros análisis de los modelos híbridos de Lexus. Ahora os hablaré de un peso pesado, el Lexus GS 450h (a la derecha), una máquina que se acerca bastante a la perfección, dicho objetivamente. Es una berlina de altas prestaciones, con reparto de pesos 50:50, motor delantero de 6 cilindros y tracción trasera.

La potencia máxima combinada es 354 CV para un peso en orden de marcha de 1.865 a 1.930 Kg. El motor de gasolina es un 3.5 V6 con tecnología Dual VVT-i, 296 CV a 6.400 RPM y un par máximo de 368 Nm a 4.800 RPM. El motor eléctrico, tipo AC síncrono, da 200 CV y 275 Nm de par. La transmisión es automática de múltiples velocidades, con 6 relaciones “fijas” para conducir en modo secuencial.

De todas las marcas premium que nos podemos encontrar en nuestro mercado, Lexus es la única que ofrece propulsores híbridos, motores gasolina ayudados por motores eléctricos. Tuvimos la oportunidad de asistir a una presentación de Lexus Hybrid Drive, la denominación comercial de esta tecnología híbrida.

La primera pregunta que nos hacemos es por qué es la única que ha apostado por esta tecnología. Al hablar de este segmento, el ahorro de combustible no es una condición suficiente, ya que estamos hablando de modelos que pueden llegar a superar los 120.000 euros. El ahorro puede llegar a ser despreciable comparado con el precio del coche.

Los motivos reales pasan por la reducción de emisiones de CO₂, el confort de los motores híbridos (como veremos, se conducen como si se tratase de un videojuego y hacen menos ruido), y las prestaciones, que no se ven comprometidas.

Recientemente Daniel y yo acudimos a una presentación de toda la gama híbrida de Lexus, el fabricante japonés de lujo del grupo Toyota. Os contaremos coche por coche cómo va la cosa, y una descripción general del sistema híbrido. Empezamos por el Lexus RX 400h, el primer todocamino de lujo híbrido del Mundo y el único de su segmento con un 9,75% de impuesto de matriculación.

El RX 400h combina un motor 3.3 V6 con dos motores eléctricos, uno delantero y otro en el eje trasero. El sistema “Lexus Hybrid Drive” se complementa con un generador, unidad de control y baterías especiales. El motor de gasolina da 211 CV, los eléctricos 167 CV y 68 CV, como máximo entregan a la vez 272 CV (norma DIN). No hay conexión entre ejes, el eje trasero se mueve sólo con motor eléctrico.

El petróleo se acaba. Puede que sea dentro de 50 años, o de 15, o puede que el año que viene su precio ya sea demasiado elevado como para que siga siendo nuestra principal fuente de energía para el transporte. La fecha es discutible, pero el hecho lo tenemos todos claro.

La gran pregunta que nos hacemos es qué utilizaremos en el futuro. Reducción de consumo, híbridos, coches eléctricos, eléctricos enchufables, biocombustibles o hidrógeno son los términos que parecen tener más papeletas.

El Servicio de Estudios del BBVA ha realizado un informe que compara las tecnologías híbridas y el hidrógeno como soluciones de futuro. Vamos a aprovechar para repasar las opciones a corto y medio plazo que se plantean ahora mismo:

El Toyota Prius sigue siendo una de las grandes sensaciones en las entregas de premios, pese a que ya lleve unos cuantos años en el mercado. De este modo, el sistema Hybrid Synergy Drive del Prius ha recibido un nuevo galardón como motor ecológico del año en otra de las numerosas versiones de los premios internacionales Motor del año 2008.

Sin duda, “el turismo de producción más limpio del mercado” sigue en plena forma pese a su edad, o al menos eso es lo que ratifica el último estudio de J.D. Power and Associates/What Car? 2008, que por segundo año consecutivo, ha elegido al Prius como el número uno en satisfacción para los conductores británicos, con una puntuación de 901 sobre 1000. El Prius sigue siendo la referencia de los híbridos.

Vía | Prensa Toyota
En Motorpasión | Toyota Prius